山海关之战，可以说是明朝末期一场决定天下归属权的战争。本来已经夺取天下的李自成，因为这场战争的惨败而不得不与天下失之交臂，而本来准备苟到最后的吴三桂，却因为这场战争当了冤大头，最终一切让多尔衮成功。
那么这场大战打得到底有多惨？为何多尔衮会成为最后的赢家？
李自成占领北京后的失误
其实在李自成率领大军占领了北京城后，基本上夺取天下就已经大局已定，然而在占领了北京城之后，李自成的一系列操作却将他陷入危险。而这其中他贸然发起的山海关大战，显然是李自成不明智行为当中，最为不明智的一项选择。
其实吴三桂在山海关镇守，名义上是说要守护大明最后的关口，其实他就是想要苟且偷生而已。吴三桂狡诈贪婪又胆小，其实并没有夺取天下的能力。
同时，他与李自成之间，其实不是没有妥协的余地。当李自成率军攻打北京城的时候，崇祯就向吴三桂下发了命令，让他无论如何来救驾。但吴三桂把这一切当成耳旁风，他根本不管崇祯的死活，而是选择在后方观望。
从这里可以看出，吴三桂并不是与李自成有不可调和的矛盾。但是李自成在占领了北京城之后，不仅仅将吴三桂的父亲抓了，还把吴三桂的爱妾陈圆圆给捉起来，给了刘宗敏，这让吴三桂大怒，与李自成不共戴天。而李自成也因为吴三桂不肯投降，就向镇守山海关的吴三桂所部发起了进攻。
山海关大战的惨烈程度
关于这次战役，参战三方的兵力历史上一直都有不同记载。有专家认为李自成所部仅有 6- 10 万人，这大约是不成立的，因为吴三桂所部关宁铁骑有 5000 人，而其他辽东久经沙场的老兵加起来则有两三万之多。
按照明朝起义军打正规军的模式，吴三桂精锐的关宁铁骑 5000 估计就能吊打李自成 5 万人了，更何况他们还有其他兵力两三万之多。但最终的结果却是吴三桂差点被打得全军覆没。
所以李自成所部应该如清实录所载，有 20 多万人之多，如此庞大的军队，给吴三桂巨大的压力，但是吴三桂此时已经没有退路了，冲冠一怒为红颜的话，已经放出去了的他，此时是断然不肯再怂一次的。
因此，他只能一边组织抵抗，一边则联络北方的清军。而这一点，也是李自成他们最大的疏忽。不知道是李自成他们忽略了清军，还是过于高估了自己的实力，他们即便是有 20 多万人，其实也仅仅只够消灭吴三桂。
而想要同时消灭吴三桂和清军，是不可能的。同时，辽东明军与清军勾结，已经是不争的事实，作为辽东明军的一部分之一，吴三桂不可能不勾结清军。
如果李自成对吴三桂怀柔诱惑，那么吴三桂还可能会选择与清军作战，但李自成亲率二三十万大军前去征讨吴三桂不倒向清军是不可能的。
不过吴三桂的人虽然去了，多尔衮的清军援兵却迟迟不肯到来。原因很简单，多尔衮要坐山观虎斗。其实清军并没有我们想象的那么强大，他们之所以能够在与明军的战斗中屡战屡胜，完全是靠明军内部的矛盾斗争而来。
但如果真的与大顺 20 万人硬碰硬，多尔衮也占不到什么便宜。所以多尔衮的想法很简单，那就是先让吴三桂跟李自成死磕，然后自己在后面给吴三桂加油打气。等到吴三桂快要被打得奄奄一息了，他再出兵前去收拾已经疲惫不堪的李自成。
这样他既能够解决掉李自成，也能够避免吴三桂尾大不掉，一向狡猾的吴三桂，不可能不知道这一点。但此时，他已经没有选择的机会了。明明知道多尔衮拿他当冤大头，他还是要专心致志地做冤大头。
交战一开始，吴三桂就陷入了劣势当中。李自成所部凭借兵力优势和占领北京城后的士气，对吴三桂所部发起了一轮又一轮的进攻。而这些进攻，把吴三桂弄得焦头烂额。不过，吴三桂毕竟是一员名将，外加他手下的关宁铁骑，是明朝数一数二的精锐，所以他还能勉强抵住。
为了尽可能地消灭大顺军，他们采取诈降的办法，吸引大顺军靠近，然后用炮火轰死了很多大顺军士兵。这让李自成感到勃然大怒，对吴三桂发起更猛烈的进攻。
但因为吴三桂他们占据着地利的优势，大顺军在战斗当中死伤惨重，吴三桂那边同样也不好受。由于顶不住巨大的压力，吴三桂一度向李自成投降。
吴三桂眼看着自己就要被李自成大败，就亲自突围，前去会见多尔衮，跪在地上，恳求多尔衮帮忙。多尔衮对他好言相待，保证自己一定会去救援。
他们还表示要将清朝的公主嫁给吴三桂的儿子，并且要论功行赏，把他封为第一功臣。听了这些承诺后，吴三桂晕晕乎乎，再一次回到城池当中参加战斗。其实多尔衮说这些的目的，就是让吴三桂继续战斗，要让吴三桂保持斗志，才能让他杀伤更多的大顺军，这样之后多尔衮的出兵才会更加顺利。
吴三桂心里七上八下，但也没有办法，虽然多尔衮此时并没有出击，但是大军确实已到附近，就在李自成的边上，吴三桂有了底气，继续与大顺军战斗。而这个时候，李自成的反应也很奇怪。
按道理说，此时多尔衮率领大军到了关外，就意味着已经是鹬蚌相争，渔翁得利的格局了。李自成的最佳选择，应该是及时止损，而不是继续投入伤亡惨重的攻城战。
但是李自成似乎疯了一般，看到已经摇摇欲坠的吴三桂，下令不惜一切代价，也要拿下吴三桂。就这样，双方在这里展开了惨烈的拉锯战。
李自成的惨败和吴三桂的悲剧
李自成所部因为战斗，付出了沉重的代价，而吴三桂在城楼上面，同样也不安全，甚至已经到了快要团灭的地步。此时多尔衮认为时机已到，命人率领数万精锐骑兵，趁着当时起了大风，对着大顺军发起了冲锋。
这边大顺军正把吴三桂所部团团包围，又加上有遮天蔽日的大风遮挡，根本没有注意外界的情况。所以当清军冲到面前时，李自成所部全都慌了。清军借助这个机会，对着李自成所部疯狂砍杀。
而吴三桂看到外围的多尔衮终于出兵，也是立马下令让部下全力冲击，与外围的多尔衮里应外合。这下大顺军很快惨败。李自成此时 的 人指点，终于知道是外面的多尔衮偷袭了他们。
此时眼看着自己大势已去，李自成不得不带领少量兵力离开。而剩下的农民军看到主帅离开，很快就被清军杀得片甲不留，这场大战，几乎把李自成 20 万大军打光，而且更为严重的是，在这场大战中，李自成的 15 名高级将领战死，这给李自成所部造成毁灭性打击。
其实大军打光，对农民军不算什么大事，之前李自成所部也经常被正规军打得全军覆没，但是他们的主干将领都还活着，那么他们用这些主要的将领，到一些村子里，再去裹挟百姓，很快就会再次拉起几万人的兵力。
而这些新兵，有老兵的带领，将会在短时间之内提升战斗力，然后变成与老兵一样能打的精锐士兵。然而此时李自成一战败光， 20 万精锐老兵，连带着统领这些老兵的主将，也几乎全部都战死，这让李自成就算是真的玩完了。
打完这一仗，李自成回了北京，但是他基本上已经错失了统一天下的机会。果不其然，刚刚还围着吴三桂打的李自成，再回到北京后，很快遭遇吴三桂围攻，李自成也不得不再次陷入逃亡，因为他们根本打不过吴三桂，即便是他在北京再次裹挟了一些民众，但是在缺乏老兵带领的情况下，这些民众的战斗力非常堪忧。
事实上，在打完山海关之战后，有人传言李自成仅有 7000 残兵败将了，而这 7000 人估计多半还是半路临时招募的，这样的士兵哪里经得起关宁铁骑的冲击呢？由此，李自成不得不放弃北京城逃跑，并且最终死在了逃亡的路上。
不过，吴三桂打败了李自成，他却不能享有胜利的成果，他堪称是把一手好牌打得稀烂的典型。一开始，他可以作为崇祯的救命恩人，成为明朝的一代名将和忠臣，但是他选择了观望明朝灭亡。
后来，他可以选择主动投靠李自成，然后成为李自成的从龙之臣，坐享无尽的荣华富贵。但是他冲冠一怒为红颜，最终他只能给自己找了个冤大头的角色。
由于在山海关之战当中，主力打光了，而且还不得不向多尔衮求援，最终他成了多尔衮的手下。吴三桂费尽千辛万苦拿下北京城后，就拱手把北京城让给了多尔衮。
然后多尔衮再让吴三桂当苦力，为清朝的统一天下到处征战。吴三桂倒也确实厉害，一路打败了许多军阀，但是他的战功也引起了清朝的忌惮，毕竟他对于清朝来说是一个外人，清朝没有必要相信一个外人会对清朝有多大的忠诚度，最终他被清朝杀死。
