在解放战争期间，这种级别的组织在国共两军中得到了广泛应用。
在战争的前半段，我军处于人力不足的劣势，野战部队的规模有限，因此兵团数量也较少，并没有使用数字番号，而是采用西北野战兵团、苏北兵团、山东兵团等称谓。
然而，在1949年初三大战役全部结束后，解放军的兵力大幅增加，成立了16个具备正规数字番号的兵团，其中15个属于当时的四大野战军。
在各个野战军中，哪一个兵团是最强大的「扛把子」？
第一野战军的状况有些特殊。
它下辖的四个兵团中，后两个兵团是后期从华北军区征调而来，这使得第一野战军与其他野战军有所不同。
而这两个兵团与解放军第二十兵团（卫戍北京）原本是华北军区的主力部队，因此华北野战军常被军事爱好者称为「华北野战军」。
具体到第一野战军下属的四个兵团，实力最强的应该是第十九兵团，也就是过去的「杨罗耿」兵团。
杨得志将军是该兵团司令员，他在华北军区就表现出色，被誉为「扛把子」。调入一野后，该兵团仍然是头等主力部队，总共有12万余人，整体实力超过其他三个兵团。1951年，十九兵团接到命令入朝参加抗美援朝战争，成为6大志愿军主力兵团之一，而其他一野的部队却没有这样的机会。
第二野战军是四大野战军中人数最少、兵团数量最少的军队。
与第三、第四和第五兵团相比，第四兵团是实力最强的，其兵团司令员是陈赓大将。
在解放战争期间，陈赓是指挥歼敌数量最多的兵团级首长，成功歼灭了超过50万国民党军队和土匪。
在他的领导下，太岳纵队和中野第四纵队蓬勃发展，并逐渐发展成为二野第四兵团，成为野战军中最出色的部队之一。
有时甚至独立于野战军体系之外，直接受到毛主席和中央军委的指挥调度，这表明他们具备突出的实力和特殊性。
在解放战争时期，第三野战军被誉为「陈粟大军」，展示出非常强大的实力。1949年进行整编后，该野战军由包括第七、第八、第九和第十兵团在内的四个兵团组成。
这些兵团都是经过多次征战锻炼的精锐部队，其指挥官们的军事能力也非常出众。如果要选出其中实力最强的一支兵团，那么无疑是由宋时轮所率领的第九兵团。
宋时轮兵团在解放战争后期承担了攻台的主要任务，被称为三野尖刀。
他们受到了野司的特别加强，1950年其他兵团的一部分精锐被调入宋时轮兵团，以备渡海作战。然而，随着朝鲜战局的发展，中央决定出兵抗美援朝。
因此，宋时轮兵团不得不紧急改变计划，于1950年12月北上前线，并参与了著名的长津湖之战。第九兵团作为三野的主力，可谓名副其实。
第四野战军的状况是最让人费解的。它被公认为解放战争中最强大的我军战略部队，最高峰时兵力超过一百万。
这支军队由四个主力兵团组成，每个兵团都是顶尖的作战力量，人数超过二十万。
四野下辖四个师，是所有野战军中独一无二的。在1949年的军事改革之后，四野拥有第十二、十三、十四和十五兵团，实力非常均衡，每个兵团都有一支王牌军作为核心力量，分别是38军、39军、40军和43军。
然而，在随后的发展过程中，14兵团很快被解散，而对空军建设则加大了支援力度。在1950年，实力最强的是第十三兵团，他们被用来组建东北边防军，并成为抗美援朝战争中最顶尖的志愿军兵团。
而38、39、40军这三支四野的主力部队，都集结在第十三兵团，司令员也由黄永胜换成邓华（首任司令员为程子华，邓华是第三任），同时还吸收了韩先楚和洪学智两位出色的将领，使得兵团达到了最高配置。
