根据司马迁的【史记】，匈奴人是夏朝的后裔。【史记·匈奴传】这样写道：
匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。
在汉人眼里，世界上所有的蛮族——无论多么令人厌恶——均为华夏的后裔，而匈奴自然也不例外。不知出于何种根据，司马迁将匈奴的先祖归于夏桀的庶子——淳维。随着时间的推移，甚至连匈奴人自己也承认了这一点。例如匈奴人赫连勃勃在建立政权后，就将自己的国家命名为「夏」。
随后，淳维「烝」了自己的庶母们，联合游牧于大漠的戎狄，繁衍出一个强大的种族——匈奴。自商周以来，淳维的后裔都是华夏的大敌，他们曾有不同的名字，有时叫鬼方，有时候叫山戎，有时间叫猃狁，有时间叫荤粥，有时候叫戎狄、犬戎。他们犹如悬在华夏先民头上的一柄「达摩克里斯之剑」，让从事农耕的人民不得安生。
根据古人的观点，国学大师王国维确信，后来周人口中的戎狄，就是匈奴人的祖先。一时间，匈奴源出于的戎狄成为了不刊之论。
然而，人的认识永远受客观条件和时代的束缚。匈奴来无影去无踪，他们游牧和战斗的范围覆盖东亚、北亚以及中亚等多个国家，而一些域外文物的发现，很大程度冲击了「匈奴源于戎狄」的说法。
众所周知，匈奴人以游牧经济为主。而游牧经济的产生，远较农耕与半农半牧经济要晚。根据考古发现，周人口中的戎狄，并非从事游牧经济。他们也和华夏人一样，都以耕田为业。例如，商代晚期到西周中期的陕西平原外的寺洼文化、李家崖文化、东北的夏家店下层文化，都是戎狄的主要源流。
从考古发现来看，这些戎狄的先民以耕田为主，以畜牧业为辅，虽然农耕技术落后，但大体也是定居的农民，与逐水草而居的匈奴人形成鲜明的对比。
此外，在作战方式上，戎狄也和匈奴不同。匈奴以骑射为主，而戎狄和华夏一样，都以车兵和步兵作为自己的主战兵种。1980年，陕西出土西周晚期的多友鼎，其铭文如下所示：
「多友西追，甲申之晨，〈干加尃〉于厀，多友右折首、执讯廿又三人，孚戎车百乘一十又七乘，衣复笋人孚。」
根据这些金文，我们从「孚（俘）戎车百乘一十又七乘」来断定，戎狄打仗也是用战车的，而且数量不少。
依据种种证据，学者们断定，匈奴绝不是戎狄！从司马迁开始，我们已经被误导了2000多年。
既然戎狄不从事游牧经济，也不骑射的方式作战，那么名唤曰匈奴的游牧民到底源于哪里呢？现在就让我们将目光投向域外，回到游牧民最初产生的地方——北亚荒原。
上世纪，苏联考古学家在西伯利亚阿钦斯克附近安德罗诺沃村，发现了一处墓葬。而通过这个墓葬，学者们发现了一个全新的青铜器文化。按照惯例，学者们以地名将之名为安德罗诺沃文化。而安德罗诺沃人，也成为草原诸民族中，最先发展出先进青铜器的文明。
大约在公元前1600~1300年左右，安德罗诺沃人开始扩张，他们将自己的文化因素传播向东至大兴安岭，西至里海，南至土库曼斯坦的广大地区。而从此时起，草原诸族学会了冶炼和使用青铜器。
在中国地区，安德罗诺沃人在新疆的七河地区、帕米尔地区、费尔干纳地区定居下来，和中国境内西北地区的天山北路文化、四坝文化和齐家文化对峙。另一支北上进入俄罗斯境内，贝加尔湖以西的米努辛斯克盆地，与当地文化混合发育成卡拉苏克文化。这时候应该是夏代晚期到殷商早期。这些文化，均以农牧混合经济，然而一场气候上的剧变却引导了一个新型经济体制的形成。
2800年前，全球气候突然变得干冷无比，草原上逐渐不再适合农业的生存。为了活命，他们被迫离开世居的家园，赶着牛马羊，逐水草而居。这些来自于北亚的百姓，成了历史上第一批游牧民。
然而不稳定的游牧经济很难满足游牧民的生活，他们时常需要依靠劫掠才能维持生存。这些游牧民，骑在马上，像狂风一般劫掠着、征服着、奴役着他们所能看见的一切居民，他们足迹逐渐到达了中国。
在他们的压迫之下，处于周文化周边的戎狄文化不得不向内地逃窜。为了躲避在身后穷追不舍的游牧民，戎人像洪水一般由萧关道涌入关中盆地，而强盛数百年的西周也遭到了灭顶之灾。公元前771年，戎人攻破了镐京，周幽王被杀。周平王被迫放弃西岐故地，只能东迁洛邑。
西周灭亡，华夏诸国震惊不已，一时间群龙无首，而戎狄们趁着华夏诸国的慌乱，发动了如同潮水一般的攻势。这个时代就如孔子所说：「南蛮与北狄交，中国不绝如线。」为了抵御戎狄入侵，华夏诸国终于重新团结了起来，他们要为保卫自己的家园和文明而战。
当华夏诸国与戎狄短兵相接时，一个更可怕的敌人却犹如一团乌云，向中国的边境步步紧逼，而他们就是一群自称为「胡」的游牧民。
