晚清时候的中国，积贫积弱，被西方列强任意宰割，沦为半殖民地半封建社会。 很多人认为，清朝时候的衰退，就是从乾隆皇帝时候开始的。
乾隆的登基，晚清衰败开始
乾隆皇帝，原名弘历，乃是雍正皇帝的第四个儿子。 由于雍正皇帝前两个儿子不幸夭折，按照顺位他也成为第二子。由于弘历长相乖巧，自幼聪明伶俐，深受爷爷康熙皇帝的宠爱，这也使得爷爷康熙皇帝， 愿意早早把皇位秘密传给弘历的父亲——四阿哥雍正。
雍正也看到父皇对皇孙弘历的宠爱，使自己在九子夺嫡中占据了优势，自然对他教育很上心。
十三岁的弘历，自幼就被当太子和储君培养，从小熟练学习和掌握了汉文和满文。 依据满人的马上得天下的「原则」，弘历从小也学习了骑射。清朝宗室重臣如允禧、允禄等人，对弘历传授弓马骑射和火器的使用。 同时，弘历也获得了当时著名有学问的大儒和文臣传授学业，如福敏、朱轼、徐元梦、张延玉等对弘历讲授儒家经典著作和文化知识。
这样，弘历作为太子储君，可谓是文武双全。但是，
弘历在登基成为乾隆皇帝之后，却辜负了爷爷康熙和父亲雍正的栽培，对世人展示了什么叫做「富贵不过三」，败家子。
乾隆使清朝衰落
乾隆堪称史上最自恋的皇帝，自封为十全老人，文武双全无所不能，开创了清朝初年繁荣的康乾盛世 。但所谓的盛世，却是好大喜功、铺张浪费、奢靡无度，断送了清朝祖宗打下的江山。
乾隆皇位最过分， 就是持着闭关锁国、固步自封、不思进取的治国理念，直接导致了清朝的落后于世界文明的步伐。 如乾隆即位之后，就颁布了闭关锁国政策，只对广州一处开放对外通商。同时，主张官方垄断进出口贸易、对外贸易， 禁止民间发展贸易活动，抑制了资本主义经济萌芽和商业的发展，这些都是清政府落后的开始。
在1793年，英国使者马嘎尔尼率领使团访华，到北京拜见了乾隆皇帝。
当时，马嘎尔尼使团对乾隆皇帝展现了英国工业革命的科技成果，如望远镜、船只模型、地球仪等。但乾隆皇帝对西方的科学技术毫不感兴趣，认为是奇淫技巧。
同时，乾隆拒绝了马嘎尔尼使团在中国沿海开放通商城市和贸易合作的要求，这也自然断绝了中国文明与世界文明交流学习的机会，夜郎自大的作风，使中华文明与世界文明发展严重脱轨， 从此落后于西方文明，也使鸦片战争后中国沦为半殖民地的始作俑者，最终导致满清灭亡的命运！
在乾隆中期之后，康乾盛世走到了末端， 当时社会贪污腐败成分，各级官吏不纯，为政素质普遍低下，这也使得晚清朝着下坡路的方向发展，决定了晚清最后也要灭亡的命运。
十三阿哥胤祥的履历
但是，有历史发烧友认为， 如果康熙晚年不把皇位传给四阿哥雍正，如果传位给十三阿哥胤祥，晚清肯定能追赶英国，说不定在中国也会提前弄工业革命，成为世界超级大国 ，更不会有八国联军侵华和庚子条约。
胤祥出生在康熙二十五年（1686年），乃是康熙的第二十二个孩子。 由于之前的皇子生下都有些夭折，这样也使胤祥在皇子中排行十三，为十三阿哥。
关于胤祥的生母——章佳氏的说法不一。 有人认为章佳氏是蒙古公主，也有人说她是内务府包衣出身。但根据正史记载，胤祥的生母显然不是什么显赫家族的女儿，他没能做到「子凭母贵」或者依靠母亲娘家力量，他前期获得康熙的宠爱，完全归于胤祥个人的优秀。
胤祥自幼聪慧，聪明伶俐，很讨父皇康熙皇帝的欢心。
史书记载胤祥自幼能诗能文、书画俱佳、善于骑射、每发必中……就连康熙都亲口承认「吾子之中，胤祥最佳」……
看来，胤祥自幼是出类拔萃，深受康熙的喜爱。 无论康熙外出迅游还是木兰围猎，离开京师，必然吩咐胤祥陪同，目的是培养他处理政务。
胤祥出类拔萃
胤祥生下了情商很高，为人乖巧，恰到好处面对复杂的人际关系，做到八面玲珑。 这也使康熙对他非常满意，带他去礼节对待外国使臣，让他知晓一些秘密的机务，根本不用担心泄密问题。
康熙帝在位时候，正是世界第一次工业革命的开始，世界海上贸易频繁。当时，欧洲人带来在航海拓展殖民地过程中，
也携带很多新奇玩意来到中国，其中就有很多西方科学技术和工业革命的成果。
康熙是一位思想开明，喜欢学习西洋学问的皇帝。对于西方传教士在中国的传教和宣传西方科技文化的活动，都采取包容态度。 不仅自己积极学习西方的天文知识和数学，也允许来朝廷拜见的传教士，回国携带中国古籍，方便中西方文化的交流。
同时， 康熙在平定台湾之后，解除海禁，主张开放广州、厦门、泉州、福州、宁波等多地为通商口岸，允许外国人来华从事贸易活动。
胤祥作为皇子，受着父皇康熙的影响，对西方文化也是孜孜不倦的学习态度。如康熙本人对西方的数学问题研究很感兴趣，
胤祥本人对此也喜欢学习数学，经常与父皇康熙一起测算数学。
胤祥被冷落
后来， 伴随着胤祥的年龄增长，也到了在皇宫外面建立自己府邸，成为王爷的年龄 。康熙看到胤祥的出类拔萃，对他也是非常器重，外出只带胤礽和胤祥两人，还让胤祥娶了和索尔图有姻亲关系的兆佳氏为福晋。
要知道， 索尔图是太子的权臣。与太子沾上关系，这也代表胤祥一开始就是地道的「太子党」，可能康熙目的是要他辅助太子。
可是，
在康熙四十七年，一废太子事件的爆发，这也使胤祥无缘无故受到了牵连，被康熙圈禁一段时间，从此不再受康熙宠幸。
有人认为康熙冷落胤祥，可能是为将来新皇帝继位好施恩赦免加封， 简单来说是为了留帮手。也有人认为这是四阿哥胤禛对康熙告发的，目的是让康熙厌恶打小报告的胤祥。
胤祥为雍正朝代的重臣
在废太子之后，康熙的皇子争夺皇位的九子夺嫡拉开了序幕。 可惜十三阿哥胤禛，由昔日风光无限的宠儿，沦为夺嫡斗争的局外人，也实在令人可惜。但胤禛并没有由于被冷落而颓废，却在经历人生大起大落磨炼了心智，懂得世间的人情冷暖， 变为更加成熟理智，这也为他在雍正王朝的施展抱负奠定了基础。
要知道，在康熙年老时候，储位斗争激烈，政治环境严酷，很多皇子或大臣都受牵连，
胤祥不参与其中却能保持荣华富贵，这可以看到他高超的政治智慧。
1772年康熙去世之后， 四阿哥胤禛成为九子夺嫡的最后赢家，终于能继承皇位，改年号为雍正。
在雍正登基第一天，他就封弟弟十三阿哥胤禛为四位总理事务大臣之一。 这样，胤祥一夜之间，从闲散的王爷变为朝廷最有权势的大臣，成为皇帝最强的辅助。
胤祥与雍正的兄弟情谊
在康熙后期，贪污腐败严重，虽然清史记载史雍正在整顿吏治。 但种种迹象表明，整治腐败之风是胤祥，他做事情都是干净利落，不拖泥带水，赢得雍正的好评，自然封他为和硕怡亲王 ，这个称为在康雍乾三朝，也只有胤祥一人获得 。
爱新觉罗·胤祥
雍正本来是一个冷漠刻薄寡恩，猜忌心重的人， 如此信任胤祥，还是因为二人从小就是亲兄弟一般的关系。
胤祥小时候不是由生母抚养，是由德妃，也就是雍正的生母代管和抚养的 。所以，雍正虽然是胤祥同父异母的哥哥，但从小生活在一起，又经常在一起玩耍，自然亲密无间，堪称亲兄弟。胤祥的算术就是康熙安排雍正教授的， 两人关系可谓亲密无间，即使短暂的分别也要互相写书信问候。
胤祥作为雍正最信任的兄弟，也是雍正政治上最大依靠 ，从他辅政开始，就展现了超人的眼界和能力。
胤祥提倡海上贸易
后世人经常说清朝闭关锁国是从康熙晚年开始海禁，杜绝与外界来往开始，这阻碍了中国人学习西方。 在雍正时候，信仰藏传佛教的雍正也主张海禁，不愿意清朝与西方国家通商，这也使得这一对亲密兄弟由于国事造成不欢快。
但胤祥却看到清朝爆炸式地人口增长， 为了转移剩余劳动力必需开放海禁，让剩余劳动力出海贸易，不仅能为地方减轻负担，也能解决吃饭问题。
为了说服雍正， 胤祥又拿出雍正五年-六年的福建商船出海做生意的收获为证据 ，当时从厦门出海的商船，能国后能带回大米11000多担，燕窝、海参、苏木、牛皮等多种货物，这证明雍正年间，中国的货物通过菲律宾的马尼拉周转， 再运到西方的海上通商，能赚得更多，获得丰厚的贸易顺差，给清朝带来丰厚的收入。
于是，雍正听取了胤祥的意见，重新认识到海上贸易给清朝带来的可观收入，于是就下令开放海禁，允许东南沿海商船出海通商，
不仅解决当地剩余劳动力生存问题，也能为清朝增加一项额外的收入。
由于胤祥的努力，雍正在海禁开放后，清朝的海上贸易收入超过康熙时代 。胤祥除了主张海上贸易之外，还主张组建海军，代表他具有开明的思想。
胤祥提倡学习西方
在清朝中期， 社会主流都是研究儒家经典著作，其余外国的东西都是奇技淫巧。
胤祥却反其而道之，他不仅具有很高的儒学修养， 却以宽容学习的态度接纳西方思想文化，这在当时知识分子和官员中是难得可贵的。
如胤祥喜欢西方的算术，经常与西方传道士打交道。
康熙年间的访清传教士，在回忆录就记载十三阿哥胤祥聪慧异人，对传教士也是礼貌对待。在雍正年代，胤祥掌握辅政大权，负责管理传教士，经常邀请传教士到府上聊天。令西洋传教士惊讶，一个从未踏出国门的清朝王爷，居然对欧洲的风俗典故是非常熟悉，看来也是很有研究。
但胤祥与西方传教士打交道，主要是了解西方的动态，对于基督教的教义，自然是不感兴趣。对于国外的思想和文化， 胤祥都不采取高高在上的排斥态度，反而提出主动引起其他国家的书籍，在国内翻译成文，在民间推广… …
胤祥对西方科学技术，如武器制造也是非常感兴趣。 在雍正年间，由胤祥负责内务府的火器生产。他主张引起西方的火炮，根据西方的火炮技术改革旧有的铁炮，这样能减轻炮身的重量，也能提高火炮的威力。
可以看到，虽然生活在封建复古思想浓烈的清朝中期，
胤祥的作风更像一百多年后晚清的洋务派大臣，有着包容开放的治国理念，思想前卫和开明令人惊叹。
胤祥当皇帝的假设
于是， 一些人认为，如果清朝一直坚持胤祥开放海禁和自由贸易的国策， 如果康熙把皇位传给他，不是传给雍正，自然也不会有后来败家子乾隆的登基，可能中国就不会经历近代百年的屈辱史，更不会晚清误我中华， 可能会有工业革命，晚清时候的中国是一个强国，可能为崛起于世界。
但历史归历史，是容不下假设，胤祥没有继承皇位 。事实上，我们也可以从晚清洋务派主张的洋务运动，如修建铁路和主张西学受到顽固派的阻扰，可以推测如果胤祥主张学习西方，肯定也会受到封建守旧势力的阻扰。
而且，胤祥是满清贵族，本质也是为了维护满清贵族的封建统治，
不是为了学习西方让国家强大或者让老百姓生活更好。
结语
最后。 ，胤祥由于在雍正朝代鞠躬尽瘁，劳累过度，极大损害身体健康。在雍正七年开始生病，八年端午前夕去世，年仅46岁
雍正对胤祥的去世哀痛不已，不仅破例为弟弟加封为铁帽子，
也允许他的后代以王爵世袭，特许坟墓建立在自己的陵区内，希望死后能有兄弟胤祥的陪伴。
雍正为胤祥撰写的墓碑碑文， 上面写着「忠敬诚直勤慎廉明」几个字，这也是非常赞美地评价了胤祥为大清王朝奉献的一生。
