1948年10月5日上午，西柏坡中央军委机要局收到一封十万火急的电报，消息令人震惊。这份电报来自华北军区转华北局城工部，里面的内容竟然是蒋介石与傅作义密谋偷袭中央驻地。
为挽回战场败局，蒋介石与傅作义策划，打算趁我华北主力还在平北、绥远的时候，快速突袭石家庄，威胁中央所在地西柏坡，试图扭转战局。
时间紧迫，10月23日上午，傅作义遵照蒋介石的面谕，在华北「剿匪」总司令部召开秘密军事会议，并迅速下达了攻占石家庄的作战任务和部队编成的命令。
他任命94军军长郑挺锋为总指挥，骑兵4师师长刘春方、新编第2军暂22师师长刘化南为副总指挥。具体部署是组成快速纵队，携带大量炸药向石家庄方向实施快速突击，同时还有35军、16军两个师及92军1个师在平保沿线策应，保障快速纵队行动。
傅作义指示快速纵队，对解放区的军事设施进行破坏，并在解放区大量抢购物资，运回保定以加强守备。同时，他们在抢购物资时使用伪制的边区币，以扰乱解放区的金融。
最后，傅作义规定了部队在保定集结的时间。为了掩盖这次行动的目的，他们对外称是「援晋兵团」，即援救太原，没有提及袭击西柏坡中共首脑机关的事情。
傅作义在部署偷袭石家庄的行动时，为了避免泄密，没有使用电台，而是用文件传递命令。然而，这个决定反而帮了忙，因为傅作义的司令部里有一个中共地下党员甘霖。
甘霖接到命令后，意识到这是个重要的情报，便立即报告给华北军区。接下来的事情就显得十分紧张和重要，中央领导们聚集在作战室，研究如何击退敌人偷袭的重任。
最后，他们决定将这个重任交给华北劲旅第三纵队。周恩来起草了作战命令，并要求三纵自26日起，用时5天以内，不惜疲劳赶到望都地区。
郑维山接到电话后，立即按照命令行动。聂荣臻司令员介绍了敌情，告诉他们要轻装、隐蔽、取捷径，用4天赶到满城，会合并指挥七纵，阻击向石家庄进犯之敌。
三纵部队立即整装待发，准备开往满城。就在这个关键时刻，2兵团司令员杨得志再次派人送来军委的紧急任务电报。
郑维山代表三纵向杨司令员保证，无论何时何地，他们都将全力以赴，坚决完成任务。下午3时，三纵部队开始行动。
他们疾步前行，没有歌声，没有笑声，只有急促的呼吸和一张张淌着汗水的脸。尽管道路艰难，脚上已经打了泡，眼前金花四溅，但他们仍然紧紧跟随，没有一人掉队。
他们无声地前进着，与时间赛跑，为了保卫中央，他们不惜一切代价。 此时，位于西柏坡农舍中的我军最高统帅部密切关注着三纵的行动。
10月27日4时半至7时的两个半小时内，周恩来三次向毛泽东书面报告三纵的行动情况。根据毛主席和周副主席的指示，三纵部队昼夜兼程，拼命赶路，两天两夜行军20余里，终于提前到达紫荆关。
周恩来将这一情况立即报告毛泽东，他对此表示非常满意。然而，他认为三纵部队还应该加快速度，所以让周恩来告诫聂荣臻，三纵过紫荆关后，改为「白天赶路，晚间小息」。
聂荣臻在向郑维山传达指示时解释说：「主席的意思是说，白天视度好，要你们尽可能地加快速度。」 敌人偷袭部队已在保定集结，即将向石家庄挺进，情况更加危急。
中央的安危就取决于三纵部队的两条腿。他们必须尽快抵达，才能保护中央的安全。
在29日凌晨3时，三纵先头部队到达满城西南的康关，距离目的地望都还有80多里。周恩来副主席紧急来电催问三纵能否按时到达，并提醒我们傅作义35军和16军已准备行动，形势十分紧急。
郑维山将军果断命令部队轻装，指战员们毅然放弃背包、生活用品等，只带上枪支弹药，朝着望都方向飞奔前行... 在周恩来副主席反复催促的同时，中央还采取了其他措施来挫败敌人的偷袭计划。
毛泽东主席亲自为新华社写了3则电讯，通过舆论工具曝光蒋、傅的行动。敌快速纵队副总指挥在听到新华社的报道后，哀叹道：「此举是有去路，无回路。」
除此之外，中央军委还采取了一系列的军事措施，牵制、阻止和迟滞敌快速纵队的南下行动，为三纵争取了宝贵的时间。
具体措施包括：三次电令东北野战军林彪、罗荣桓、刘亚楼，命令他们派遣部队进入玉田、蓟县、三河、宝坻地区，对平古、平津、平榆三线进行威胁，主要目标是北平，以此迫使南下敌军回头，配合华北我军打破敌人的偷袭阴谋。
——下令太原一兵团徐向前、周士第、陈漫远，严密包围阎锡山部队，防止其东进，确保石家庄侧翼安全。——指示冀中、北岳两区党政军民，立即行动，构筑阻击阵地，破坏道路桥梁，设置地雷障碍，迟滞敌军，争取时间，等待三纵的到来。
三纵在经历了昼夜、连续、拼死的行军后，终于在31日清晨提前一天到达望都以西地区。此时，敌94军的先头部队已经突破我军望都防线，正向唐河以南进犯。
三纵当机立断，以最快速度向沙河一线急进！很快赶到沙河以北的燕赵、东抵村地区，形成了坚固的防线。聂荣臻司令员在得知三纵的情况后，非常高兴地说：「你们主动到达了敌人的前面，很好！
周副主席让我转告你们，傅作义得知你们到达望都，害怕94军被歼，已经下令其撤退。」就这样，三纵未开一枪一炮，立下了举世奇功！
中央在危难时刻，重用了三纵。国民党快速纵队在看到三纵到来后，纷纷撤退，足以证明三纵在华北战场的声望已经使敌军闻风丧胆。
在毛泽东、周恩来等领袖人物眼中，对三纵的看法也已经改变。
