世人皆知，梁山好汉宋江为了被朝廷诏安，曾带领七十余位兄弟征讨方腊军，可谓伤亡惨重。然而，朝廷最终赐予宋江的不过是一个楚州安抚使的闲职。这究竟是何等身份？相当于现今的什么官阶？为何宋江在有诸多选择的情况下，宁可付出如此惨重的代价？背后又隐藏着什么原因和考量？让我们一探究竟。
一、宋江诚心诚意效忠朝廷，盼望获赦重新做人
话说当年宋江之所以身陷绿林，根planted于他年轻时曾一次打架伤人致死。那时宋江并未存心杀人，只是酒醉之下一时失手，可朝廷依律处置，将他贬为黄州代郎。宋江潜心读书，志在自新，希冀能够重新进身做官有为。谁知就在这时，遭人诬陷再次陷于囹圄，无路可走下只得逃亡山野。
原本书生意气的宋江，也就这般沦落为土匪头子，聚集起一班好汉驻扎梁山。令人不解的是，宋江虽曾在梁山纵兵扫匪立下赫赫战功，却终日思念昔日恩师好友，对朝廷并无太多怨言，始终心怀报国之志。蓦然回首，宋江出身书香门第，自幼就被教导为臣之道，外加他本就没有造反之心，在梁山上虽居高临下做一回行侠仗义的英雄好汉，实则并非他的志向所在。
宋江暗自盼望，若有朝一日能获朝廷恩赦，必当大展拳脚施展所学报效朝廷。只是一味在梁山纵横驰骋，难以出头。及至后来朝廷打算诏安梁山，要求除去土匪方腊作乱威胁，这才是宋江力挽狂澜的大好时机。只要他能率领梁山将士尽兵打败方腊，朝廷定能重加赏识。于是宋江奋勇当先，亲率兄弟征讨方腊，全力以赴希冀早日获得赦免，摆脱土匪生涯，重新做人。
二、朝廷授意宋江平方腊，是赦免大赦的试金石
话说朝廷有意将梁山好汉招安时，素有籍籍无名的土匪方腊作乱已成朝廷眼中钉肉中刺。这方腊头领羽林旗军，驻扎在西江一带，凭借有利地形竟占去了上下游多处要冲，阻断了沿江通商，更糟的是他们劫掠民财民女，无恶不作。整个西江一带震慑严重，民不聊生。若任由方腊这帮流寇继续为非作歹，朝廷在西江一带颜面尽失，就更加无法肃清梁山了。
于是朝廷决定先除掉方腊这个大患，以正朝纪，并借此察看宋江的诚意。若宋江愿率众征讨方腊，自然是忠于朝廷；若不从，朝廷自当另择良将征剿梁山。这一锻炼之举，朝廷必须如此谨慎行事，方能挽回失地，恢复民心。
宋江自当明白，能否如期剿平方腊，将是他重新做人最后的机会。一旦功勋卓著，朝廷自当重赏优渥。想及此，宋江决意率七十余位兄弟同往征伐。路上宋江屡屡叮嘱爷们们，切勿伤及百姓，方能彰显忠义之操。
彼时方腊已占据重镇坪石，宋江至此展开攻城之战，双方激战三日三夜方腊伤亡过半，遂弃城而逃。宋江亲率大军穷追不舍，终于在黄驼山一带将方腊部众彻底歼灭。然而，这一凯捷之功却付出惨重代价。宋江所率七十余人，竟有近七十人阵亡，死伤无虚。不禁令人感慨万千，虽然宋江立下大功，却几乎以全军覆没作为代价。
三、朝廷应允封宋江为武德大夫，并授予楚州安抚使衔
功夫不负有心人，宋江凯旋归来，朝廷上下无不对其表示嘉奖。宋江勇武过人，屡建奇功，朝廷自是不能亏待。当下便应允将宋江录用为朝廷正式官员，专诚封他为＂武德大夫＂。
然而，这个＂武德大夫＂不过是虚衔，全无实权。旧时的武德大夫，虽名望极高，可实则只是个名号而已，并不掌有军权。看来朝廷并未打算重用宋江，只是勉强赏赐他个虚名头衔。
不过朝廷也并非如此亏待宋江。除武德大夫外，还另外赐予了他一个＂楚州安抚使＂的官职。这个官职虽然不太光鲜，但权力也着实不小。
自隋朝开始，各州便设有安抚使一职，专司军国军务，掌管全州疆土的军事戍守。到北宋时期，这个安抚使的职权虽有所减小，不过仍在当地拥有一定的军权。楚州距京师遥远，向来是个多事之州，朝廷委任安抚使，正是要镇压那里的混乱局面。
此外，宋江这个安抚使还兼管总领军务，手下兵马自是不少。可见朝廷对宋江颇为器重，才授予如此重要一职。当朝虽是想压抑宋江，但毕竟军功赫赫，也不能委以太渺小职位。
可是从宋江的眼光来看，这个官职依然是低于本人身份的。他原本是指望能爬得更高，获封更大的俸禄。眼见如此，梁山好汉们无不为宋江感到扫兴和不平。
四、宋江疑朝廷用心险恶，三思而行
宋江本当对朝廷如此厚赐心存感激，然而得知只是个区区楚州安抚使之后，心里却怀有几分疑虑和不满。自己为朝廷建下大功，代价如此惨重，朝廷却只赏他一官半职，未免显得太过吝啬小气了。
老实说，宋江并非无谋之辈，他心里也有自己的打算。若说他当初肯为朝廷剿平方腊，完全是出于一片赤忱之心，未免也有些天真了。宋江虽非造反之徒，但毕竟在梁山上作惯了大王，岂能甘心做个小小州县官？
按说宋江此番立下军功，朝廷理应重用，封他做个总督以上的高官，掌管几个州县才算称职。哪知朝廷如此怠慢，委以区区楚州安抚使一职，其中显然另有深意。
易知朝廷深恐宋江复辟梁山，再作乱治，故而压抑其权力，暗中设防。所以即便封他为安抚使掌管一方，其军权也受到严格约束，远非宋江所愿。想来朝廷对宋江根本就是防患于未然，远非真心诚意的重用他。
这般小肚鸡肠的做派，自然让宋江颇为扫兴。他心里虽有些不满，却也未发一言，只是默默三思。毕竟早已吃过朝廷的亏，今番若是再次得罪朝廷，只怕连这点小小官职也别想要了。
宋江倒也不是个贪得无厌之人，只是他付出代价太大，如今得到的回报太过微薄，未免让人颇为心寒。不过权宜之计，姑且将就吧，将来说不定还有重新施展拳脚的机会。
五、朝廷终于献＂毒＂相向，宋江痛饮勉强接受
见宋江对于楚州安抚使一职颇有微词，朝廷也不再多作解释，倒像是早有准备般，当即摆出一副威严相催之势。
话说当日宋江等人获封之时，朝廷命人捧上一碗酒来，言明此乃＂毒药＂，谁若不饮，谁便是造反之徒。语气之狠辣，令人吃惊。宋江虽有疑虑，却也不敢造次。只得含泪痛饮那毒酒，以示臣服。
此举自然是朝廷用意存诚，要让宋江当众表明决心，断绝后患。别的武将或许尚能回避，可宋江身负重赏之身，岂能拒绝？不饮，无疑是昭然拒绝朝廷。一旦拒绝，前功尽弃，连那点小小的楚州安抚使也别想要了。
于是宋江只得勉为其难，强作欣然状，当众把那毒酒痛饮而尽。眼见朝廷竭尽全力，摆足了阵仗来压他，宋江也只好权且将就，暂时听从朝廷差遣了。
虽说宋江平方腊之功乃是赤胆忠心，但朝廷如此做作，终归让人觉得有些过当。毒酒这一做戏作态的手段，不啻是再次羞辱宋江。权宜之计，虽不如人意，但宋江也只得暂且忍气吞声罢了。
至此，朝廷虽然算是应允了宋江之愿，可终究压了他一头。只赐下区区楚州安抚使一职，兼之毒酒羞辱，可谓寸土不让，防微杜渐。朝廷防范宋江再作乱心切如焚，因而大打折扣，处处设防。
