在秦始皇称皇帝之前，那些王朝的最高统治者只是称王，除非是上古时期的「三皇五帝」。因此，在那个时代，「帝」的地位要高于「王」。
而众所周知，在战国时期，战国七雄的君主不满足于过去的爵位，纷纷称王，而真正的天下共主周天子却只能看着这些诸侯以下犯上。
随着时间的流逝，战国七雄中的秦国和齐国越发强大，而两国刚好一个地处西边，一个地处东边，因此在公元前288年，秦昭襄王称西帝，并主动尊齐湣王为东帝。只是当时贸然称帝，会招来其他诸侯国的敌视，因此齐湣王听从谋士的劝说，放弃帝号，并合纵攻打秦国，迫使秦昭襄王也只能取消帝号。
那么当时的齐国到底有多强？为何能让秦昭襄王愿意主动与其共同称帝？
自从田氏代齐后，在几代国君的励精图治下，国力迅速提高，尤其在齐威王和齐宣王的领导下，齐国的国力十分强悍，是东边当之无愧的霸主。
在齐湣王即位之初，就击败老牌强国楚国，使得楚国不得不依附于齐国。另外的燕、赵、魏、韩，也根本不是齐国的对手。因此在齐湣王在位的时期，天下基本就是齐国与秦国比拼的时代。
在公元前298年，齐将匡章率齐、魏、韩联军围困秦国，更是攻破了函谷关，逼得秦国签下城下之盟，割地求和。这放在秦国的历史当中也是少见的。
因为国力强盛，因此齐湣王充满着雄心壮志，他听信苏秦给他描绘的美好蓝图，开始东征西讨，这也让齐国四面树敌，为后来齐国差点灭国埋下伏笔。
不过，在这个过程中，齐国确实是逢战必胜，攻无不克，非常强大。
在公元前288年，当时的秦昭襄王想要更进一步，自立为帝，但是担心一枝独秀会引来诸侯联军的讨伐，尤其是齐国同样是一个超级大国，他不愿意招惹这样的存在，因此主动派人尊齐湣王为东帝，更是相约共同攻打赵国。
秦昭襄王的这个提议让齐湣王非常心动，因为他也觉得一个王位已经满足不了自己。当时纵横家苏代听闻这个消息，打算保存赵国，因此以利害关系劝谏齐湣王。齐湣王听从了他的劝说，更是联合三晋和楚国攻打秦国，逼迫秦昭襄王取消帝号。
秦昭襄王愿意与齐湣王共同称帝的原因，其中一个就是因为 齐国国力强大，得到秦昭襄王的认可。
其二就是秦昭襄王需要有人共同承担称帝的风险。
大家都是王，地位好歹是等同的，而今你称帝的，那岂不是高人一等，这必然会遭到其余诸侯的联合针对，不利于秦国未来的发展。秦昭襄王愿意尊齐湣王为东帝，就是希望齐国能分担压力。
此外，齐国地处东方，与秦国并不接壤，两国也不会有太多的利益冲突。而尊齐湣王为帝，可以交好齐国，实施连横来破解其余国家的合纵。
由此可见，当时的齐国确实强大，能得到秦昭襄王如此重视。但也正是齐国太过嚣张，四处树敌，造成不久后的五国联合伐齐，齐国更是差一点灭亡。虽然田单得以力挽狂澜，但是齐国国力终究恢复不到鼎盛。此后，超级大国只有秦国一国，天下大势也变得十分明了。
