1938年，徐向前受八路军总部委派，秘密来到河北南部，接手一件非常棘手的事。
河北南部的游击区，在抗战史中一般称之为冀南根据地。
早在1937年底，129师便已派出部分人马，走出太行山区，向一马平川的河北大平原进军，开辟敌后抗日根据地。
然而事与愿违，冀南根据地是四通八达、平川千里之地，非常利于日军快速机动，我129师虽然化整为零，以连为单位开展斗争，但仍然无法稳定地站住脚。
鉴于情况危急，毛主席批准了八路军总部的方案，派129师副师长徐向前亲自到冀南指挥那里的斗争。
谁也没想到，徐向前这次到冀南，居然干了一件了不起的大事。
一、收拾危局
1937年8月红军改编为八路军，徐向前出任129师副师长。
有人认为这是委屈了徐向前，以他的本事，当师长也绰绰有余。事实确实如此，但八路军编制有限，只有三个主力师，刘林贺三位师长论资历能力都没得说。在当时那种情况下，只能暂时委屈一下徐向前了。
贺龙元帅
这不代表中央没有别的考虑。以徐向前这样的旷世之才，副师长的位子绝对不够发挥的。1938年初冀南根据地遭遇危机时，毛主席第一反应就是派徐向前到冀南收拾局面。
冀南根据地，大致在今河北邢台以东，山东德州以西，河北衡水以南，南到今河南滑县、长垣一带，与现在河北河南区划不大相同。清末和民国时期，现河南省的东北角一部分归河北管辖，而今河北西南角几个县归河南，新中国成立后才改为今天的区划。
当时日军在冀南留的兵力不多，只控制了从邢台到临清、邯郸到临清这两条东西交通线，其余各县只驻留几百或几十名日军，广大的乡村无力进犯。日军收买土匪、恶霸、流氓等杂色人等，把他们收编为伪军，维持其统治。
国民党军一触即溃，留下的残兵败将逃窜到乡下，招兵买马，盘踞一方。
所谓鱼龙混杂，各行其道，正此时冀南之谓也。
当时我党在冀南有地方党组织，他们派人向八路军反映情况，建议迅速派人来建立政权。八路军总部遂决定派出一部分正规军深入冀南，发动人民进行抗日斗争。
1938年1月，以陈再道、李菁玉为首的路东纵队（路是指平汉铁路），到冀南各县开展斗争。
陈再道是我军一员虎将，当时只率6个连500余人进入冀南，几个月就发展起1万多人的游击部队。
这么快扩大抗日力量，一方面是广大有志之士不甘作亡国奴，共产党来抗日，一呼百应，很多处在中间地带的土匪武装、国民党败残士兵，以及一些地方开明士绅组织的武装，都愿意听从陈再道指挥。
另一方面是陈再道极富军事干部的虎气，非常有个人魅力，大家都愿意跟着他干。
开国上将陈再道将军
日军得知八路军杀来这样一支骑兵，采取军事打击和政治招诱双管齐下的方式，不断加大对陈部的围逼。
一些不怎么坚定游杂武装，在日伪军的威逼利诱下开始发生动摇。其中有一个叫葛桂斋的武装头目，就发生了投降日军的恶性事件。
葛桂斋被收编后，陈再道任命他为冀南游击区第五分区司令，此人虽然接受改编，但土匪习气不改。不仅排挤我军派过去的政工干部，还公然违反纪律向日占区贩运粮棉等紧缺物资。矛盾公开后，葛桂斋公然率部投日。
其情况宛似【亮剑】中楚云飞手下营长投降日军一样。陈再道顾不上集结部队，带着十几名骑兵一路追赶，一直赶到龙华以东的一条干涸的河边。葛桂斋留下一部分人阻击陈再道，他自己跑到日军据点投降。陈再道亲自劝说，把这些士兵都劝了回来，但葛桂斋仍然跑到日军那里。日军认为此人反复无常，而且手里也没了部队，将其处决。
二、「青面獠牙」徐向前
冀南各县形势非常危急，光靠陈再道掌握的几百名核心部队，不太好立足。徐向前遂亲率一部分主力再到冀南。
徐向前虽然没到冀南来过，但之前了解了详细资料，所以很快理出两条非常清晰的思路。
第一，抓住主要矛盾，与当地的地头蛇搞好关系，不激化矛盾。
第二，主动找日军打几仗，而且要打得干净利索漂亮，形成镇慑。同时对冀南人民群众也是一种直接的保护，扩大共产党、八路军的威信。
之前徐向前在国民党宣传中，一直被有意恶化，说他是「青面獠牙」的恶汉，不好接近，脾气暴躁，动辄杀人放火，活脱脱土匪头子的形象。
这次他来冀南的巨鹿县，当地官员、地主、士绅头面人物都十分害怕，徐向前特意举办了一场见面会，和这些人见了见面，宣传我党我军的抗日主张。
徐向前当时由于身体不太好，显得面黄肌瘦，但他说话简明有力，三言两语就能说清楚我党的主张，拿出的抗日办法也非常务实，懂的人一听就明白，能辨别出来这不是一个夸夸其谈的国民党式将领，而是有想法有头脑的精明之人。
徐向前不惮身份之别，也国民党派驻的县长，乡间的地主，以及一些对我党抱有成见的士绅，都一一握手，亲切地拉近关系。
这样一来，「青面獠牙」的反动宣传就不攻自破了。反而是他带有亲和力的微笑，以及浓郁的山西方言，毫不端架子的质朴作风，马上在冀南各县一传十十传百，徐向前的形象就这么立住了。
但徐向前显然不是一个只做虚功的人。
了解了一线的情况后，他立即组织了一系列战斗，在威县、平乡、临清的主要交通线上发动地日军的袭击。
徐向前很有策略意识。
他一不打处于中间地带的国民党残兵，二不收拾对八路军怀有敌意的土匪游杂武装，专拣鬼子、汉奸和伪军打。
传递的信号非常鲜明，八路军来这里就为了打鬼子。
689团在徐向前亲自指挥下强攻威县县城，在自身付出百余人伤亡的情况下，毙伤日军百余人。
徐向前本来设计的是围城打援，目标绝不止这城中的几百号鬼子。日军派出信使到平乡求援，结果打援部队769团把鬼子信使活捉了，平乡鬼子没来，打援就成了一场空。
徐向前为769团的擅自行动懊恼不已，自责这仗没有安排好。
其实日军那边已经吓得乱了营了。日军之前打国军都是一打就崩，从来没见过主动进攻的中国军队。威县残余鬼子越想越不是味儿，害怕八路军再来，5天后弃城逃回邢台。临清的日军高桥部队害怕八路来袭，也弃城逃往邢台。
徐向前一来，冀南立即形势逆转，各城日军深沟高垒，向北平驻屯军本部搬请救兵。伪军吓得惶惶不可终日。八路军神威大震，徐向前名头响亮，冀南根据地得以正式建立起来。
徐向前天才般的指挥艺术，还体现在一次打击汉奸武装上。
当时有一股叫「六离会」的会门武装，被一汉奸背地里操纵，伺机杀害我党派出的干部，专门破坏抗日。
徐向前决定毫不留情地予以歼灭。
开战之前，徐向前感到犯了难。
六离会虽然破坏抗日，但打他们还不能像打日本鬼子一样往死里杀。
六离会的六目是汉奸，其余会众很多是不明真相，被汉奸裹挟而来的。打死他们容易，但这样毫无疑问会破会党群关系，老百姓家里死了人，还会拥护八路军吗？
徐向前思量再三，采取了一种古典战法。
古代西方有一种经典的方阵防御的打法，即大队人马列成方阵，用极长极长的矛，搭配盾牌，抵挡对方的冲击，待对方冲击力竭后再予以反击。
现代热兵器战争早就淘汰了这种战法，徐向前只是在黄埔军校学习时从书上了解过，实战中从未用过。
六离会的徒众武器大多是大刀长矛梭标，枪支很少，他们作战时仍习惯于集团冲锋。
徐向前就叫部队，以连为单位列成方阵，只防御，不进攻，待六离会冲过来时放一顿枪，将其吓退，但不追杀（真要杀，冲过来时一顿枪就全报销了）。再来再放枪，等他们冲来冲去几个轮次，人都疲了，没力气打了，我军再一齐冲出，将他们大部分生擒活拿。
事后一审讯，立即把六离会中的汉奸头目和伪军联络官抓获，就地处决。六离会就这样星落云散，再不敢和八路军作对了。
三、「人山」理论
徐向前在冀南指挥作战迅速立住了脚，但他并没有停留在三板斧。
冀南是千里大平原，没有山，短时间能站得住，长时间怎么办？日军有机械化部队和骑兵部队，机动速度非常快。我军人多但武器装备非常落后，没有稳定的立足点，怎么办？
过去我军与国民党军作战，几乎全在山区进行，游击战理论依托的是山地。
敌来我入山，山地可以有效阻滞敌军进攻速度，为我军调整阵形、休养生息提供遮障。
但冀南大平原完全没有这样的条件。
所以很多人都不太支持到冀南平原开展游击战，而是主张缩回太行山。
徐向前认为，冀南虽不利于游击战，但这里是日军南下的咽喉，在这里牵制和打击日军，比在别的地方意义重大的多。
他根据实践经验，提出了一条「人山」理论。
形象地讲，人山就是把广大人民群众作为依托，把我党我军的武装力量，化入人民之中，使日军无法捕捉，无法找到，无法消灭。
这从根本上讲，是对毛主席的人民战争思想的进一步丰富。
提出新概念容易，实现却难。
徐向前历来不是那种只会喊口号、喊完了让下面人执行的人，他提出了几条实现「人山理论」的措施。
甲、利用村庄，只能作为袭击的掩护，不能作为固守的据点。（笔者理解，不固守，则可减少日军对老百姓的报复性屠杀。这是徐帅不把战争代价转嫁给人民、爱护人民群众的大仁大义。）
乙、组建骑兵支队，但不宜过大，过大即有笨重之累。（笔者理解，这是化整为零、易于隐藏、快速反应。如此，则藏到人民群众之中好藏。）
丙、一般游击队的组织也不应过大，但在许多游击队中必须要有基干游击队，其周围组织成若干小游击队，配合基干游击队作战。
丁、游击队的主力应位于可以四面周转的地区，其根据地或休整场所应多取几个。
戊、组成小的脚踏车（即自行车，敌后武工队的经典骑乘用具）向远距离的行程上活动。
这些是核心的战术原则。
与此同时，徐向前还抓了两个配套的动作。
第一是建立政权，打到哪座县城，就第一时间组织县政权，请刘邓首长派干部来，最多时，129师在冀南掌握了15个县城，邓小平最善于培养干部，他培养出多少，徐向前就要走多少。
这些懂政策会做事又讲方法的干部，经邓小平的引导，再加上徐向前的调教，都迅速在各县扎下根，成为冀南人山的骨干「主峰」。
这与国民党的政权形成了强烈反差，国民党军还没跑，国民党的县政府和县党部先跑，而共产党的县政权都冲在第一线。
第二是团结抗日武装。冀南大大小小抗日武装数百股，有的多达数千，有的只有几百。徐向前定了一个原则，对待大股武装，只要同意抗日，一律可以给一个八路军的名号，但不急于向他们派政工干部，不改编他们的编制，只求他们共同抗日，不要投日，不能当汉奸。
一度很多人不理解，不收编，怎么统一指挥抗日呢？
但是真要让他们去收编，又显得心有余而力不足，我军根本没有那么多干部，没有那么大精力。
徐向前这样设计的思路，就是让这些杂色武装，在团结抗日的前提下，吸引分散日军注意力，把他们变成冀南人山的侧峰，同样起到掩护我军主力大队的作用。
后来有一支冀南青年抗日义勇军团，徐向前给了他们八路军的前置名，但一直没有打散他们的编制。后来该团首领段海洲过不惯苦日子，逃走了，有一部分对他死心踏地的人，也见风倒逃散了，6000多人只剩下1000多人还待在八路军。
徐向前对大家说，虽然略有遗憾，但没有铸成大错，段海洲和他的人马说到底没有投日当汉奸。
大家无不佩服。
后来冀南逐渐形成了坚强的抗日根据地，全面抗战八年间始终没有陷落，冀南军区坚持抗战的理论，就是徐帅创造的「人山」理论。
徐向前根据他在冀南的经验，发表了一篇【开展河北的游击战争】，该文发表在中共中央长江局主办的机关刊物【群众】上，在国内各界引发强烈反应。
蒋介石看到这篇文章后，怅然若失。同样是黄埔学生，他手下的那些爱将们怎么就没有像徐向前这样的？
