在现代医学尚未发展之前，瘟疫在历史上多次造成灾难性的后果。然而，认为古人对瘟疫束手无策却是对他们智慧的低估。事实上，古代人民在面对瘟疫时展现出了令人称赞的聪明才智和应对策略。
首先，古人对于瘟疫的认识虽然受限于时代，但他们早已意识到瘟疫与卫生、环境以及生活习惯之间存在着密切的联系。例如，古代中国就十分重视城市卫生，街道两旁种植芳香植物以净化空气；古罗马建造了复杂的下水道系统，以排除城市废弃物。这些措施虽不同于现代的细菌理论，但反映出古人对环境因素与健康关系的理解。
其次，当瘟疫爆发时，古人会采取一系列隔离措施以阻止疾病的传播。如在中国古代，当麻风病流行时，患者会被送到城外的「疠人村」进行隔离。古罗马在马可·奥勒留时期，也采取了类似的隔离措施来处理瘟疫患者。这种早期的隔离做法，实际上是现代公共卫生制度中「隔离」概念的前身。
再者，古人还尝试使用各种药物和疗法来治疗瘟疫。虽然其中许多方法今日看来可能缺乏科学依据，但当时人们对治愈之道的追求体现了对生命的尊重和对医学知识的渴望。例如，在中世纪的黑死病大流行期间，虽然人们对于鼠疫的真正原因一无所知，但他们通过实践发现，某些草药和矿物质能够在一定程度上缓解症状。
此外，古人还会通过设立「告医榜」等方式向民间征集治疗瘟疫的方法，体现出集思广益、广泛动员社会各界力量对抗瘟疫的做法。而一些地方官府还会建立「病坊」，专门用于收容和治疗患病的百姓，这在当时是一种相对有效的公共卫生措施。
值得一提的是，古人在应对瘟疫时还展现出了非凡的勇气和牺牲精神。医生和护理人员常常不顾个人安危，深入疫区救治患者，他们的事迹至今令人感佩。例如，在古代中国的「医圣」张仲景，就在【伤寒杂病论】中记录了自己在疫病流行时治病救人的经历。
最后，古人在宗教和哲学上对于瘟疫的解读也为当时社会的稳定发挥了重要作用。不同文化中的祭祀活动、祈福仪式等，虽不能直接消除疫病，却能为人们提供精神上的慰藉。
综上所述，古人在面对瘟疫时绝非束手无策。他们在认知的局限下，尽可能采取了多种预防、治疗和隔离措施，并且在精神和文化层面上寻找支持，展现了人类面对自然灾害时的坚韧不拔和无穷智慧。正是这些深刻的经验教训和智慧结晶，为后人的公共卫生体系建设奠定了坚实的基础。
