在明朝万历年间，杨家庭院里，静谧而又平和。 杨乃文，一位外任的父亲，临行前嘱咐妻子吴氏严教儿子照庭。对此，吴氏点头应允，但心中早已将照庭视为掌上明珠。
照庭，六岁时才开蒙。 他不喜欢枯燥的读书生活，每日只想耍玩。吴氏无奈，用金鱼风筝哄他入学。可即便如此，照庭对学业仍提不起半点兴趣。
随着时间流逝，照庭渐渐长大，却沉迷于与邻家女子柳媚儿的交往中。 吴氏虽有耳闻，却因溺爱儿子，未加制止。照庭为与柳媚儿逍遥，竟以考举人为由向母亲要钱。
照庭虽投入金钱，身体却日益不济。 何管家上任之后，见照庭日渐颓废，却无力回天。照庭连上学都成了负担，借口层出，吴氏只得以金钱鼓励。老杨管家不满此举，提出反对，结果遭到驱逐。
就在家庭风波不断时，吴氏遭遇外界风波。 杨照庭被山匪绑架，幕后真凶却是亲信冯世仁。冯世仁的同伙，更是逼迫照庭以断手威胁吴氏。
吴氏在爱子绑架消息传来前，不幸投资冯世仁的假银楼，损失了三千两白银。 杨照庭的绑架，吴氏毫不知情，以为是真山匪作案。
一系列的打击，让吴氏如梦初醒。 照庭的逾矩，家族的损失，统统显露无遗。而她的宠溺，似乎成了儿子堕落的帮凶。
在最无助之时，老杨管家毅然返回。 他暗自调查，终于找回了部分失窃的银子。吴氏对老管家的义举感激涕零。
父亲杨乃文在京城得势，杨照庭须要应付父亲的考核。 在经历了层层磨难后，他终于悔悟。吴氏对儿子的转变，感到如释重负。
照庭的改变不仅在于他对父母的感恩，更在于对自己行为的反思。 他真切地理解到自己过往的错误，并下定决心弥补。
在万千挫折和家人的支持下，照庭最终考中举人。 他的成功，不仅是他个人的荣耀，更是家族的光辉。他的故事，像一曲波折多端的民间旋律，唤醒了世间多少沉睡的心灵。
