中国历史上的每个国号都有讲究，元朝之前基本以封地为名。
例如汉，刘邦被项羽封在汉中，称汉王。晋，司马昭是晋公，灭蜀后进为晋王。唐，李渊是唐国公，唐是晋的古称，泛指今山西省的中心地域。
周代分封国名为日后国号的根源
隋朝的杨坚是隋国公，后进封隋王，以隋郡等二十郡为隋国。唐朝建立后污名化隋朝，把「隋」改成了走之底的「随」。唐末五代，开始出现「隋文帝恶随字为走，乃去之成隋字」的谣言，实际是刚好说反了。
宋朝的赵匡胤曾任归德军节度使，归德府在今河南商丘，古称宋国、宋州。
中国最后的三个大一统王朝元明清，却都没有按照封地，国号也不是「元」「明」「清」，而是「大元」「大明」「大清」。
这里面的「大」不是大汉之类的尊称，是正式写在国号里的名称。
大元：大哉乾元
1260年，忽必烈自立为「大蒙古国皇帝」，1271年采取儒士刘秉忠建议，取【易经】中「大哉乾元」之意，定汉文国号为「大元」。「大蒙古国」也改为「大元大蒙古国」。
1335年的亚洲版图
大哉乾元的意思是，大到了极点就叫元。 刘秉忠是下了番功夫的，忽必烈也非常满意。
大明：争议多，或出自【易经】
明朝的正式国号大明，出处争议很多。
明朝地图：褐色为长期控制地，浅黄色为短期控制地
近代史学家吴晗认为大明出自明教，与韩山父子的「明王」有关，他们信奉和明教所混合的白莲教。
元史名家、国家图书馆前副馆长 杨讷，批评吴晗因为白莲教、白云宗与明教具有相同特点而混为一谈是不妥的。他认为明王与明教无关，出自白莲教经典【大阿弥陀经】—— 「天下幽冥之处皆常大明」，「明王」即是阿弥陀佛。
北京大学中国古代史博士、明史专家杜洪涛认为，大明与大元一样出自【易经】，出处就在大哉乾元的后面——「大哉乾元，万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天」。 意思是元统天，而明又御天。
此外，清代学者、蒲松龄的好友 王士祯认为，「明太祖初定天下，建国号，意在大中，既而祈天，乃得大明」—— 朱元璋开始想的名字是大中，后来祈天定为大明。
窃认为，大明出自明教、明王是最不可靠的，朱元璋和韩山父子哪有什么交情，还策划了小明王的死；起兵时借助明教收拢人心有可能，但建国后叫这个国号就太跌份了。
朱元璋是一个心思极深之人，对国号必定千挑万选，力求完美。因此个人认为祈天论与【易经】论相结合，出处为【易经】中的 「大明终始，六位时成，时乘六龙以御天」。
大清：争议最多，尚无定论
最后聊聊大清，争议更多。努尔哈赤建立的政权叫「金」，史称后金，1636年皇太极改国号为「大清」。
18世纪乾隆时期清朝疆域
皇太极为什么改国号未有史料记载。有人说清是金的谐音，有人说满人尚青，加水字边克制明朝的「火」；还有认为出自【管子】「镜大清者，视乎大明」「鉴于大清，视于大明」。
另有观点认为大清来源于满语Daicin，意为「善战者」，但在清朝文献中又无这样的语言用辞。
大清国号的由来，实在没有太靠谱的论调。 但值得一提的是，「中国」正式作为国名就是在清朝。
1689年，康熙在与俄国签订的【尼布楚条约】中，首次将「中国」作为正式国家名称使用，与「俄罗斯」相对，指包括蒙古以及外东北在内的整个大清帝国。
