1943年，西南联合大学校长梅贻琦聘请沈从文为中文系教授，月薪360元，大家都微笑颔首表示赞同。
突然，刘文典一拍桌子站起来，怒喝道：「沈从文什么东西，他要拿360，我岂不是要拿3600，我看给他4毛都算多。」
1923年，沈从文从家乡湖南凤凰县来到北京，做了一名「北漂」，他只有一个信念，那就是考上大学，多读些书，做个对国家有用的人。
可是，他忘了童年时候的他并不怎么爱读书，早早辍了学，反倒是参军之后，才逐渐爱上读书。
可小学水平离大学门槛太远，所以首次考试沈从文毫无悬念地落榜，接下来几场考试均败北。
祸不单行的是他从老家带来的生活费也已花完，生存成了问题，为了理想和生存两不误，他白天去北大当旁听生，晚上就躲在房间里写文章，希望赚点稿费养活自己。
可此时的他还是个写作小白，投出去的稿子都石沉大海，稿费没有赚到一分。
一天晚上，沈从文翻遍家里所有的地方，也没有找到一分钱，他望着空空的米袋，心里莫名的惊慌。怎么办？
他脑子飞快的运转着，此时他脑子里浮现出一个人——郁达夫，他曾看过郁达夫的文章，而且他还从北大同学那里听说郁达夫为人热情，富有同情心。
沈从文虽然和郁达夫素昧平生，但他已顾不得这么多了，提笔就给郁达夫写了一封求助信。
没想到，次日郁达夫就找上门来，当郁达夫看到面黄肌瘦的沈从文，眼里闪过一丝不忍。
尽管，他自己也不宽裕，他还是将自己的围巾解下来戴在沈从文的脖子上，还请沈从文去饭馆吃了顿饱饭，并将剩下的5元钱全部送给了沈从文。
正是这5元钱，让沈从文坚持到了赚到稿费的那一天。
之后沈从文的作品越写越好，郁达夫将沈从文的作品推荐给自己认识的各大报刊，沈从文的作品陆续发表，沈从文才开始有了些许收入。
但动乱时期，稿费不能按时发放，沈从文虽然生活有了改善，但还是经常朝不保夕。幸好他的作品渐渐被人们熟知，他在京城的文学圈有了一些名气。
此时徐志摩正在【晨报副镌】做主编，经常收到沈从文的稿子，徐志摩对沈从文的才华十分欣赏，一来二去，两人渐渐成了无话不谈的朋友。
徐志摩见沈从文生活艰难，就将他推荐去上海公学教书，沈从文讲课认真，逐渐得到学生的喜爱。
随着沈从文在文坛上名气越来越大， 他的才华得到更多的人赞赏，不久之后他又被友人推荐到西南联合大学教书。
西南联合大学是抗战时期，国立北京大学、国立清华大学、私立南开大学组建成立的临时大学。
因为是顶尖大学组建的学府，因而里面是人才济济，比如陈寅恪、朱自清、刘文典等一大批名人都在这所大学里任教。
而这些大师级的人物，几乎都是海归，学历都相当高。而沈从文只有小学文凭，到这里做老师就成了另类。
刘文典对低学历的沈从文就有点瞧不上，刘文典是古文界的泰斗，博学而多才，尤其是他讲的【庄子】无人能及。
因为才学高，刘文典就有点恃才傲物，对小学学历的沈从文就有点偏见，认为他没什么真才实学，到联大教书靠的是关系。
而刘文典又属于刚直不阿的性格，所以对沈从文的不满就经常溢于言表。
沈从文到联大教书非常认真，对学生的习作他也总是认真批阅，学生受益很大，校长梅贻琦对他的做法十分赞赏，于是就决定聘沈从文为教授，工资涨到360元。
聘任会上，大家都点头示意表示赞同，就在梅贻琦校长宣布通过时，岂料，刘文典突然站起来，大声骂道：
「沈从文算什么东西，他若拿360，我岂不要拿3600？我看给他4毛都算多。 」
尽管刘文典反对，但并没有人支持刘文典，大家对沈从文的文学成就和教学能力是认可的，因而沈从文还是顺利评上了教授。
沈从文对刘文典的不认可也并没放在心上，他继续认真教他的棵，写他的小说。
刘文典却并没有改变对沈从文的看法，依然会时不时的嘲讽他几句。
抗战初期， 日本飞机经常轰炸昆明， 几乎每天都有， 有时一天甚至两次。每当飞机来袭， 昆明就会拉响防空警报， 联大的师生们听到警报就都往郊外跑， 这叫做「跑警报」。
有一次警报响起， 刘文典与大伙一道跑出校园， 突然他想起陈寅恪还在后边， 于是赶紧回头， 找到视力不佳的陈寅恪， 架起他就向外跑去。
一边跑一边喊： 「保存国粹要紧！ 保存国粹要紧！ 」快到郊外时， 刘文典看到沈从文也在人群里， 于是便上前呵斥道：
「陈先生跑是为了保存国粹， 我跑是为了保存【庄子】， 学生跑是为了保留下一代的希望。可你 跑什么跑啊！ 」
虽然刘文典三番五次地嘲讽沈从文，但沈从文始终保持着风度，他认为两人只是对才学的认知不同，并没有实质性的矛盾。沈从文的大度最终还是感动了刘文典，两人后来成为了朋友。
