日前，看到有关于中国解放前「绅权」方面的文章。文章指出，在中国旧社会，存在一个缙绅（乡绅）阶层，这个阶层主要由在乡的曾经担任官员的人以及具有相当经济实力、文化实力的人士组成。 他们在中国旧时乡村中影响力巨大，都是读过书的人，代表着地方利益，基本把持着乡村的公益事业，有效地调和着民间的矛盾。
时代在发展，如今社会也隐隐然的有一种呼唤类似人士的呼声，例如所谓的「乡贤」，很多地方都有一批新时代的「乡贤」，他们经过官方认可，都是在一地具有相当的经济、文化实力。
然而，两者是不一样的。在中国旧时，奉行「皇权不下县」，政府的权力没有深入广大农村，广大农村事实上有点自治的权力，因此民间才有「天高皇帝远」的说法。权力不下乡，就给缙绅、乡绅的存在，留下了空间。
皇权不是不想下乡，而是当时的交通、经济、统治成本等因素限制了其进入广大农村，权力只能通过缙绅、乡绅来间接治理。我想，假设那时候皇权有足够的条件和资源进入农村，它还是会进入农村的。对于缙绅、乡绅，政府（官府）的态度应该是既利用，又防备的。而且当需要的时候，权力还是能深入乡村的，比如所谓的「横征暴敛」、「官逼民反」都是最明显的例子。
而如今的中国，则不具备那时候的条件了。如今，政治的权力、政府的组织深入了社会的方方面面，已经没有了缙绅、乡绅之类的存在空间。权力只对权力的来源负责，权力汲取社会各种资源以实现其目标。
当自上而下的权力进入了方方面面，那一切资源、利益必然将顺着权力这根绳子而集中起来。新时代的乡绅也罢，乡贤也罢，都是依托权力而存在，要他们承担起乡村自治、争取地方利益的重任，那是勉为其难的，也是不被允许的。
