杯酒释兵权发生于北宋建隆二年（公元961年）七月初九。是宋太祖赵匡胤为收回兵权，设宴对高级将领进行威逼利诱并最终收回兵权的一次政治事件。
赵匡胤分别以加官进爵的方式先后解除禁军张光翰、赵彦徽以及慕容延钊、韩令坤的兵权。同年七月初九，赵匡胤又在宴饮时以谈心的方式劝导石守信等禁军将领交出兵权，并顺利将兵权从诸禁军将领手中收回。之后，禁军体制也从「两司」逐渐变为「三衙」，调兵权收归中央，并从此实施兵将分离的更戍制，形成「将不知兵，兵不知将」「内外相制」的局面 。且石守信等禁军将领在此后淡化了权欲，和赵匡胤关系依旧密切。南宋史学家李焘在编写【续资治通鉴长编】时，对这一事件进行了专门作注考证。确定了石守信、高怀德、王审琦、张令铎 等四人参加酒宴。
石守信，字守信，出生于河南开封浚仪。他是北宋开国将领，在后汉时期就开始追随郭威，郭威建立后周之后，他升任禁军亲卫都虞侯。后周时期，石守信参加高平之战和淮南之战，成为「义社十兄弟」的成员之一，与宋太祖赵匡胤结为异姓兄弟。
石守信专注于聚敛财富，积累了巨额财富 。宋太宗时期，石守信曾随征辽朝，累封卫国公。太平兴国九年，石守信去世，享年五十七岁，追封威武郡王，赐谥「武烈」。石守信有两个儿子。长子石保兴幼年对时事「应答明白」，得到赵匡胤赏识。成年后，他在与西夏、辽国和平叛作战中，屡立战功，官至澶州防御使，封西平郡公，「累财钜万」，58岁时去世。次子石保吉「姿貌环硕，颇有武干」，「 性尤骄倨」，娶了赵匡胤的次女延庆公主为妻，「家中多财，所在有邸舍、别墅，虽馔品亦饰以彩缋」。石守信的曾孙石端后来娶了宋哲宗赵煦次女德康公主。可见，石氏一家在北宋倍受恩宠 。
高怀德，字藏用，五代宋初真定府常山人。他是宋太祖的妹夫，其父为后周天平军节度使高行周。高怀德历仕后晋、后汉，多有战功。建隆二年，太祖罢去了高怀德的宿卫兵权，将其改任归德军节度使；太平兴国四年，他又跟随太祖平定了太原，改镇曹州，被封为冀国公。后来，高怀德因病去世，太祖追封他为渤海郡王，谥号武穆。和石守信敛财不同，高怀德「好射猎」，在北宋，高家将才辈出，家族中五代七人因功封王，七代三十多人拜将 。
王审琦，字仲宝，他的祖先是辽西人，后迁居洛阳。王审琦初在后周太祖郭威帐下，随其平定河中之乱，因功任厅直左番副将。后随后周世宗柴荣北伐刘崇，南征淮南。与赵匡胤等人结为「义社十兄弟」。建隆二年，「杯酒释兵权」后，交出兵权，出京任忠武军节度使。开宝七年，王审琦去世，享年五十。他被追赠中书令、琅琊郡王，并加封秦王，谥号「正懿」。他的长子王承衍娶了赵匡胤的嫡长女昭庆公主，官至河中尹、护国军节度使、检校太尉。两家结为亲家，关系更加紧密。仁宗景佑年间，王审琦曾孙王克臣官至龙图阁学士、太中大夫。玄孙王师约娶了神宗的徐国公主，王审琦放下兵权后，赵匡胤兑现承诺，保证了王家殊勋荣耀的传承 。
张令铎，乃棣州厌次人。他年少时便以勇力投身军伍，其戎马生涯历经后唐、后晋、后汉以及后周等四朝。凭借此表现，北宋初年，「张令铎自武信节度使、步军都指挥使晋升为镇安节度使、马步军都虞侯」，成为侍卫亲军的二号人物。和其他解除军职的三人待遇相同，在那些酒局之后，「侍卫都虞侯、镇安节度使张令铎改任镇宁节度使」。赵匡胤将张令铎的三女儿许配给其弟秦王赵光美，封为楚国夫人 。开宝二年，张令铎入朝觐见时，因病滞留开封，次年春天，年已六十的名将与世长辞。他之子张守正官至西上阁门使 ，相当于宋朝的中级官员。据【宋史】记载，张令铎曾直言：「我从军三十载，历经大小战役四十余场，多有摧毁强敌之功，却未曾妄杀一人。」足见其「品性仁慈宽厚」。
