1907年，四川省潼南县双江镇（如今属于重庆市）诞生了一个男婴，这是这个大家庭的第五个孩子了，父母按照家族传统，在「尚」字辈后加一「昆」字，取名「杨尚昆」。
杨尚昆诞生的小镇较为闭塞，彼时尚未受到新潮思想的影响，但家族兴旺，重视教育，对孩子的培养尤为看重。杨尚昆正是从这里出发，开启了他革命的一生。
早年经历
幼年的杨尚昆就已经表现出了过人的聪慧，六岁即能识字背书，跟随启蒙先生学习传统经典，后又进入私立小学跟班学习。
他少年时期，正值社会动荡，各种思潮十分活跃，杨尚昆的四哥杨尚述（杨闇公）是共产主义的坚定信仰者，曾参与组织了马克思主义团体——中国青年共产党，是四川早期党组织的主要创建人之一。
受哥哥的影响，杨尚昆也阅读了许多进步书刊，学习了很多进步思想。1925年，杨尚昆从成都高师毕业，同年加入中国共产主义青年团，第二年春天加入中国共产党，开始了他为共产主义事业奋斗的一生。
他曾多次参与工人起义筹备工作、工会宣传工作，积极向社会各界宣传革命思想，争取新生力量。
1933年，杨尚昆前往瑞金工作。1934年，在工农红军红三军团担任政治委员，同年十月，与彭德怀一起率部长征。
抗战爆发后，他又参与了敌后抗日根据地建设工作。解放战争时期，杨尚昆担任中共中央办公厅主任。可以说，杨尚昆一路追随中国共产党的脚步，为中国革命事业的成功做出了巨大贡献。
仕途坎坷
新中国成立之后，杨尚昆继续担任中央办公厅主任，后当选为中央委员。然而，在特殊时期，他遭到无端迫害，被诬陷为「反党分子」。
作为中央办公厅主任，杨尚昆的工作与党的领导核心紧密相关，但一些合法合规的正当工作却被林、江等人恶意歪曲，成为了打击杨尚昆的工具。
因工作需要，中央办公厅工作人员会在工作场所安装录音设备，以便整理会议稿件。一次开会时，毛主席发现了这一设置，并询问使用目的，工作人员回答后，主席感觉有泄密风险，因此告诫工作人员要慎重使用。
这一事件并未造成实质性影响，也很快就过去了。但是林、江等人却以此为突破点，指责杨尚昆「私设窃听器」。1965年11月，杨尚昆被撤职查办。
此后，杨尚昆遭迫害打压，直至十一届三中全会后才彻底平反。
当选主席
复出后，杨尚昆被派往广东工作。当时的广东正是改革开放的试验田，杨尚昆主动作为，紧跟党中央决策部署，推动对外开放政策的实施，带领广东追随时代风气，开拓发展新天地。
1980年，杨尚昆回到中央工作。
1988年，时年八十一岁的杨尚昆当选为国家主席。任职后，他保持一贯的作风，躬身党和国家的工作。他以调查研究为出发点，了解社会发展多方面进程，推动改革开放纵深发展。
九十年代的中国正意气风发地阔步向前，邓小平同志也深感党的事业需要后继有人，因此号召老同志主动退出，让年轻同志到关键岗位上历练，从而保证工作始终保持活力与生机。
任职四年后，杨尚昆同志积极响应号召，主动从领导岗位上退出。
退休后的杨尚昆并没有闲着，他醉心学术与写作，同时也关心党的事业，关系祖国统一大业。可以说，杨尚昆的一生是革命的一生、奋斗的一生。
