在开国将军中，有那么三位将军，曾被周恩来总理并称为「三杨」，三人出马即为「三杨开泰」。他们正是杨得志、杨成武和杨勇。而其中杨勇与杨得志更是经历数多，有着无比深厚的战友情。所谓患难见真情，杨勇与杨得志便是能在危难中，向对方伸出援手的那一个人。
1937年9月25日，在山西平型关，杨得志带领八路军歼灭了日军的王牌部队，自此打破了「日军不可战胜」的神话，杨得志也瞬时成为敌军的眼中钉。这让日军十分痛恨他，终于日军在一次战斗中找到了机会：谁能抓住杨得志连升三级。
一时之间，日军士气大涨，而被包围的杨得志腹背受敌，战士们逐渐体力不支，就当杨得志认为自己真要牺牲之时，只见有一波军队朝自己奔来。杨勇冲过来紧紧抱住自己，说：「老杨哥，我来了！」杨勇来得十分及时，再差一刻，杨得志部大概就要全军覆没了。
在杨得志被困时，我军基地也在商讨如何营救他们。权衡利弊之下，大家纷纷认为这次营救或将有去无回。对方为抓捕杨得志专门下了血本，兵力何其多，我方哪有那么多人能与之抗衡？救回来还好，若是救不回来那就血本无归了。
一时间，大家对于营救杨得志都不肯出面，听见这番谈话的杨勇怒火中烧，在他心中杨得志是十分出色的领导者，不管能不能救回来，至少要努把力。他站起来狠狠拍了一下桌子，说：「你们不肯去，那我去！我去救！」
说完这话的杨勇直接冲出门，集结部队冲进日军包围圈。而这边，得到支援的杨得志非常感动，万万没想到会有人愿意冒着全军覆没的危险来救自己，满怀感动的他对杨勇说：「兄弟，这次和以前那些战斗不一样，我们很有可能就此牺牲啊！」
杨勇回道：「杨大哥，我们是战友，只要你需要，无论何时何地我都会来帮你！我们要活一起活！要死一起死！让我们一起战斗，冲出去！」
杨得志见杨勇态度坚决，心中的火焰疯狂上涨。二人合作默契，两支队伍也势如破竹，就这样冲出一条血路杀了出去，将日军想要捉拿杨得志的计划彻底粉碎。在解放后，杨得志时不时提起这件事，满含热泪，说：「这条命是杨勇给的，没有他肯来救我，我早就没了！」
二人到底有什么交情呢？杨勇又为何愿意拼死营救杨得志？
杨得志，1911年出生于湖南醴陵，1928年参加湘南起义，随后跟随朱德、陈毅上了井冈山。在数次战斗中积累出丰富的经验，一路晋升至红军团长。在长征途中，杨得志更是带领红一军团负责前卫和先遣任务。
在突破乌江天险时，杨得志充分发挥出优秀的军事指挥才能，组织「十八勇士」突击队强渡大渡河。冒着生命危险，顶着敌人的枪林弹雨，成功将蒋介石想把红军变成「石达开第二」的阴谋粉碎。毛主席曾表扬说：「杨得志带领的红一团，在行动中表现得极其出色，立了大功。」且周恩来也曾说，红一团是「天下第一团」。
事实上，杨勇也是湖南人，老家在浏阳，比杨得志小两岁，1930年加入红军。长征途中，杨勇率领红三军团第四师第十团，为掩护中央领导机关安全渡过湘江，付出惨痛代价，后在兄弟部队的帮助下，终于圆满完成任务。杨勇凭借着过人的勇猛和机智，接连立下数次战功。
其实杨勇原名叫杨世峻，后来觉得这名字过于文雅，思前想后，改为杨勇，希望自己每次上战场都能英勇无比。杨勇在战场上表现优异，毛主席也曾点评过：「杨勇上将，上将杨勇！」
在长征途中，杨得志和杨勇所属的红一、红三军团时常互相配合，他们曾在同一个战场作战，也在同一条艰难险苦的长征路上前进。二人对彼此的事迹都有所耳闻，杨得志早就听说过杨勇乃红三军团中年轻又优秀的团政委之一；而杨勇早就听闻，杨得志强渡大渡河一事，对这位有勇有谋的红一团团长无比钦佩。
长征后期，多番战斗下来牺牲人员过多，因此队伍被打散重组。红一方面军改成中国工农红军陕甘支队，杨得志和杨勇的部队同样被收编。但遗憾的是，二人由于工作任务不同，连面都没见过，也一直没机会认识。
直到1936年春，在山西大胜的红军回到陕北召开团以上的干部会议，这才使杨得志、杨勇二人认识。会议期间，两人由于座位离得不远，闲谈中得知对方同为湖南人，而且老家醴陵和浏阳也为临县，一时之间倍感亲切。
杨勇给自己倒了杯茶，对杨得志说道：「老杨哥，您比我大两岁，我就这么喊您吧。我之前听过您勇渡大渡河的事迹，我十分佩服，这次我以茶代酒，敬您这个英雄！」「好好好，我也听过你的名号，你也十分不错啊，哈哈！」杨得志说道。
二人一见如故，而杨勇在以后每次见面，都会亲切地喊杨得志一句老杨哥。很快，全面抗战爆发，日军全面入侵中国，甚至扬言三个月内让中国彻底灭亡。面对敌军嚣张的态度，我方决定找时机对日军攻击。在一番策划后，特派115师担任主力部队，在平型关攻击日军21旅团，此时杨勇和杨得志都在115师任领导职务。
在战斗中，二人配合得天衣无缝，一个负责带部队打前锋，一个则完美断后。对二人来说，一个优秀的队友能使自己的能力发挥到最大，这极大加深了二人的战斗友谊，也使得他们的关系更加亲密。平型关战役后，二人曾一度在晋东南一带战斗，在那里一起扩兵、练兵，度过了一段十分难忘的快乐时光。
杨勇曾说：「老杨哥，我要是能一直跟你打仗就好了，跟你打仗太痛快了！」「一直跟我也不行啊，你比我年轻、更强。我一个人的力量太小了，想要战胜日本人主要是人民大联合，万一有天我需要你的帮助呢？」杨得志开玩笑回道。
杨勇十分坚定，回答道：「老杨哥，你放心，只要你需要我，我一定会随叫随到！」说出这话的杨勇没想过，在后来竟一语成谶。
在抗日战争的形势转变下，二人也收到了新 任务 。杨得志奉命率部前往冀鲁豫边区，杨勇则率领部队前往鲁西开辟抗日根据地。虽说在不同的根据地，身负的任务也不同，但由于相隔不远，他们还是会经常配合打仗，互相支援。
1937年9月，日军开始重点进攻我军根据地，而首当其冲受到威胁的就是杨得志。杨得志的游击部队经常给日军带来麻烦，特别是在平型关大获全胜后，在杨得志手上吃败仗的日军心生恨意，一场针对杨得志和其部队的天罗地网就此展开了。
日军派出大量远超我军的兵力，就是为了在此战中击杀杨得志，双方兵力过于悬殊，一直没有等到支援的杨得志部，很快陷入敌人的包围圈中。就在杨得志以为自己今日要死在这里，打算和敌人最后拼死搏命时，杨勇带着部队冲了进来，二人强强联手冲出包围圈。
1941年，杨得志和杨勇所在的军区合并，二人的部队合编为第二纵队，分别任司令和副司令。他们终于可以一起共事，还是杨勇给杨大哥当副手，不料两人连面都没见着。4月，作为中共七大代表，杨勇受邀前往延安参加七大。由于延期等原因，决定进入军事学院、中央党校学习。等杨勇归来时，收到上级发布的命令，暂时接替杨得志冀鲁豫司令员的工作。
询问后才知，早在1月初，杨得志就奉命前往延安工作了。此后多年，二人因为各自的革命任务不同，一直没能见上面。杨勇担任冀鲁豫司令员期间，让冀鲁豫军区得到了良好的发展。在东平战役中，东平作为一个重要的粮食储备地，日军在此派了大量兵力驻守，为粉碎敌军的抢粮计划，杨勇亲自上战场，带领部队出发围剿敌军。。
但由于我军策反的汉奸临时变卦，导致我军陷入困境。杨勇立刻下令强攻东平，在战士们誓死冲锋下，我方迅速攻入城内，大获全胜。而杨得志此时也在延安和敌军拼死对抗，二人都在为了各自的革命事业发光发热。
直到抗日胜利后，杨得志终于被调回冀鲁豫军区，继续担任司令员。这时，杨勇和杨得志这两位老战友才再度见面。重逢后，二人感情依旧深厚，杨勇还是会亲切喊一句「老杨哥」。他们一起交流这几年的抗战经历，作战心得，竟有无数诉不尽的衷肠。
好不容易抗战胜利，二人终于可以好好团聚，生活也开始安定起来。没想到国民党这时候搞起了小动作，试图发起内战，解放战争就此爆发。而二人也分别接到来自上级的指示，又再次各奔东西，开始南征北战。杨得志率部前往华北地区，担任晋察冀军区司令。华北地区当下形势十分不好，当得知国民党第三军出现在清风店地区，杨得志立即决定前去围剿。
他带领部队包围其军队，并且全员歼灭，无一生还，一举扭转当下局势。而杨勇正在前往大别山的路上，一路上多次在危险中前行，充当开路先锋，各种黄泛区等地，使人望而却步。
杨勇则面含坚定说：「雪山、草地一路我们都能走过来，抗战数年我们也能吃苦，我就不信这几条河流能难倒我们！」杨勇一路上不畏艰险，有困难先行，有危险先上，保护领导到达大别山地区，也给之后的部队提供了有利条件。
二人在战场上立下无数战功，为了心中共同的理想而艰苦奋斗，终于迎来了胜利。二人皆为革命胜利做出了不可磨灭的贡献。随后，朝鲜战争爆发，我国领导决定抗美援朝。杨得志、杨勇和杨成武也将率兵作战。出国前，周总理特地在中南海接见杨得志等人，为他们饯行。
周总理表示：「我曾经说过，你们三人都有很优秀的指挥能力，指挥的兵团战斗力都很强，有着光荣传统的部队。又都姓杨，你们‘三杨’，就叫做‘三杨开泰’！我相信你们一定能在朝鲜打出军威！打出国威！」
杨得志和杨勇不是同一时间出发，当在异国重逢时，有着说不出的激动。杨勇边喊着老杨哥，边一路小跑过来握紧杨得志的手，有说不完的话。后来，在杨得志的支持下，杨勇率部在金城反击战中给予美国沉重的打击。
抗美援朝结束后，二人先后回国。战功赫赫的两人分别被中央委以重任，可惜不在一处工作。他们一起共事的时间不长，但始终保持着当年那份战友情。
有一次，杨勇劳动期间不小心摔断了腿，去了多家部队医院都表示只能截肢。杨勇不肯接受，强烈拒绝治疗，他的腿就这么一拖再拖。杨得志得知后，立即向周总理说明此事，周恩来了解事情经过后，便立马派人将杨勇接到北京医院治疗。
手术痊愈后的杨勇暂时住在招待所，一时间不知自己能去何处。老战友曾思玉和陈锡联都纷纷致电他，要他来自己这边休养，但杨勇怕麻烦他们都婉拒了。这时，杨得志前来看望杨勇，并邀请杨勇来到他管辖的山东。
杨得志直接说：「我现在还有一席之地，请来到我这里吧。当年你都能奋死救我，如今你身陷囹圄，我怎么能退缩呢？」杨勇在杨得志的安排下，带着妻儿来到青岛，住进济南军区的辽养院。这是杨勇一生中最悠闲的时光，没有工作，环境也十分好。
在康复锻炼下，杨勇很快从拄拐变成使用手杖。周恩来也十分关心他的手术情况，多次联系杨勇，询问其身体情况。他也在身体情况转好后，重新回到岗位上。1972年，杨勇任沈阳军区副司令员，这时他和杨得志还会时常见面，聊聊近况。
1982年，杨勇总感觉自己精神状态越来越差，身体也经常不舒服。在家人劝说下，他来到医院检查，结果令人十分痛心，确诊为肺癌，这则消息让病房一阵沉默。在精心治疗和照料下，杨勇病情渐渐好转。但他又想继续工作，杨得志经常劝他休息一段时间，杨勇执意不肯，说：「我们都是革命的幸存者，是马克思主义者，只要我还有一口气，我就得拼命干！」
杨勇就这样坚持参加各项活动，在他再次病危住院前几天，甚至还在会议上进行长达两个小时的发言，对全军和总参机关提出宝贵意见。杨得志几次看望他，都被杨勇念叨：「我自己的病情我了解，没那么严重，干嘛老为了我影响工作，你工作那么多，不要分散精力啊！」
随着病情越发恶化，杨勇渐渐连话都说不出，但还是吃力地告诉杨得志：「别再给我用药了，对我没什么作用。太浪费了，让他们给我停药吧，别浪费钱，留着给需要的人吧！」
1983年1月5日，杨勇病危。杨得志得知这一信息，工作时接连走神，当晚夜不能寐。次日凌晨，杨得志很想知道杨勇的手术情况如何，刚打开门就见到一路小跑来的秘书，脸色十分不好。杨得志当时感觉心跳停了一瞬，匆忙赶到医院时，好友已经没了呼吸，再也无法喊自己一句「老杨哥」，他永远离开了。
想到二人就这么生死两隔，以后再也不会有人喊自己老杨哥，杨得志顿时泪流不止。被泪水模糊的视线中，他仿佛看见当年那个冲进包围圈救自己的好战友……
