1943年,新四军甫一收复菏泽,陈毅就给八路军总部的毛主席去了一封加密电报,询问该如何处置新四军刚刚在淮北活捉的国民党江苏省主席韩德勤。陈毅在电报中提议,可以装作不认识韩德勤,直接把他和其他俘虏一起释放。这已经是韩德勤第三次落入新四军之手了。
对于这个人,新四军领导层早有了解。韩德勤是江苏洋河镇人,1892年出生,江苏陆军小学和保定军校出身,与后来的国军高级将领顾祝同是同窗好友。
韩德勤这个人可以说是出了名的饭桶将军,不仅军事能力远远不如共产党领导的新四军,而且还屡次无视国共合作大局,挑起事端制造「摩擦」。
然而每每惹祸,韩德勤都能全身而退,在国民党内屡败屡战,居然还当上了江苏省主席。韩德勤如此反复无常,新四军领导人早就看透了他的真面目。
这次韩德勤为何又会落入新四军之手?事情要从1943年的几个月前说起。日军发动代号「清乡」的大规模「扫荡」,突袭苏北淮北地区。当时新四军与韩德勤的国军都驻扎在这一带。据说两军本应职责明确,互不侵扰,联手对抗日军。
但韩德勤却袖手旁观,故意按兵不动。在日军猛烈的轰炸下,韩德勤麾下约3000人的国军部队很快土崩瓦解,四面楚歌。这时新四军不计前嫌,冒着生命危险开辟缺口,救出韩德勤及其部下。
韩德勤逃出生天后,本应感恩戴德。但他在新四军的安置下仅仅休整了几日,就先斩后奏,突袭了新四军在淮北的根据地山子头和盛圩,夺取了这些重要据点。
这无疑是对新四军之前相救之恩的当头一棒。新四军忍辱负重,通过各种途径希望韩德勤省悟——奈何韩德勤仗着国军的号召力和名号,丝毫不领情,依然我行我素。
在忍无可忍之下,新四军决定出兵还击。3月17日,陈毅率领一支队伍在夜幕下悄悄来到山子头。他们事先已经摸清韩德勤的驻地。
凭借奇袭之势和丰富的夜战经验,新四军很快攻入韩德勤的驻地。陈毅亲自带人抓获了这位反复无常的江苏省主席。这已经是韩德勤第三次被新四军抓到了。
头两次被捕时,韩德勤都成功脱身逃走;但这一次,他却主动要求留在新四军,坚决不肯离开。这其中的原因是,韩德勤明白这次在淮北的惨败让他颜面扫地,一旦被平平无奇地送回国军,自己就会在国民党内失去立足之地。
韩德勤之所以能在国军内屡屡升迁,全靠他的两个靠山:一是他的老同学顾祝同,后来成了蒋介石的心腹;二是韩德勤的叔叔韩恢,资深国民党元勋。
有这两个靠山,虽然韩德勤军事能力平平,还是得到重用,甚至做到省主席。这次在淮北败退后,他只能选择赖在新四军,希望通过谈判博取更多好处,保住自己在国军中的政治前途。
陈毅提出直接放走韩德勤,但毛主席没有同意。 经过多番谈判,新四军为了维护国共合作的大局,决定放过韩德勤。陈毅给了韩德勤足够的路费,把他平安送回国军。这充分暴露了韩德勤两面三刀、马首是瞻的劣根性。
与之形成鲜明对比的是,新四军从一开始到最后都秉持仁义礼智信的作风。他们视大局为重,忍辱负重,始终以最终胜利为目标。正因为新四军坚持正义,获得了民众的衷心拥护。这预示着,新中国的曙光即将到来。
