辛亥革命后，彻底推翻了封建君主专制政治，成立了中华民国，但却尚未形成一个稳固的政治利益集团，也就是说，行使国家权力的统治阶级还处在真空状态，因此各省掌控军权的的都督、将军，取代政府掌控了各省的政治权力，成为各省的最高统治者。
但是随着权力欲的不断膨胀，这些军阀想拥有更大的权力，控制更多的地盘，因此，军阀之间为了争夺利益，经常发生混战，这一度成为了民国时期的一种常态。
那个时期虽然出现了大大小小很多军阀，但最有影响力、对中国的历史发展产生了重大影响的，却还是 东北王张作霖、西北王冯玉祥、东南王孙传芳、西南王唐继尧 这四大著名军阀。
东北王张作霖
张作霖是辽宁奉天海城人，因为家境贫困，经历了诸多磨难后加入匪帮当了土匪，并成为绿林中大名鼎鼎的草莽英雄。
张作霖是一个很有野心的人，他越来越觉得长期当土匪没什么出路，于是与好友张景惠、汤玉麟、张作相商量后，决定领着土匪队伍向清政府投诚。
随后经过一番策划，与朝廷的一位大员搭上了关系，不久后，张作霖的保险队被收编入地方武装，他被任命为巡警前营马队帮带。
改邪归正后的张作霖表现的很不错，受到了上司的青睐，后来升任为管带、统带。
1907年，徐世昌成为东三省总督，他上任后的第一件事便是剿匪，张作霖受命去剿灭巨匪杜立三，这可让张作霖为了难，因为杜立三与他是拜把子兄弟，自己怎么下得了手啊，不过后来他为了自己的仕途，还是狠下心，设圈套捕杀了他，而张作霖也因此立下大功一件，被升任为奉天省巡防营前路统带。
1911年，张作霖想方设法取得了东三省新任总督赵尔巽的信任，随后在奉天镇压革命党人的运动中立下了大功，受到赵尔巽的器重，被赵任命为关外练兵大臣，此时张作霖手中掌握了些兵权。
后来清政府垮台，张作霖又把自己的聪明才智和逢迎巴结发挥的淋漓尽致，受到了袁世凯的重视，被任命为盛京将军，掌管奉天军务。
袁世凯死后，张作霖成了奉天的督军，同时兼任省长，他终于如愿以偿地掌控了奉天的最高统治权。
黎元洪和段祺瑞掌控了北京政权后，张作霖又巴结上了当总理的段祺瑞，同时还与日本人勾勾搭搭，借助着两股力量迅速发展自己的权势。
在夺取权力的过程中，奉天的实力派冯德麟、和吉林督军孟恩远是张作霖的最大阻力。
最后张作霖利用张勋复辟，再一次充分展示了他见风使舵的超级本领，成功夺取了冯德麟的兵权，搞臭了孟恩远，此后成为了奉天真正的大王。
搞定奉天后，张作霖又凭借北京政府和日本人的力量，先后夺取了对黑龙江和吉林的控制权。
1919年， 张作霖终于统一了东三省，成为手握实权的「东北王」 。
张作霖虽然借助日本人的力量，掌控了东三省，但是他却并不听命于日本人，不愿受他们控制，于是惹怒了日本人， 在1928年的时候，张作霖乘坐专列回奉天的途中遭日军的暗杀身亡。
西北王冯玉祥
冯玉祥十几岁的时候便进入军队当兵，因为表现出色，冯玉祥一步步的被升到管带（营长），后来，冯玉祥与革命党人有了接触，被他们宣传的革命思想打动，于是便 决定投身革命，参与到推翻封建王朝的运动中去，为了显示自己的革命决心，他果断的剪去了发辫。
武昌起义爆发前，冯玉祥跟随所在的部队中的革命党人，准备响应起起义。
虽然这次行动最终没有成功，但冯玉祥心中的革命烈火并没有熄灭，不久后联合其他革命党人发动了滦州起义。
但最终滦州起义还是失败了，冯玉祥也因此被捕入狱，后来亏得袁世凯的爱将陆建章出面说情，他才幸免于难，不久后， 陆建章被袁世凯任命为左路备补军统领，陆建章又把冯玉祥提拔为了营长，之后一步步升任到了旅长。
1916年，袁世凯称帝，引起各方的不满，冯玉祥被派往四川与蔡锷的护国军作战，但他却被蔡锷说服，随后，与护国军联合起来调转头开始讨伐袁世凯。
袁世凯死后，北洋军阀张勋率辫子军进京逼总统黎元洪下台，重新让溥仪登基，冯玉祥率军奋力讨伐，粉碎了张勋的复辟梦，因此讨逆有功，受到了段祺瑞赏识。
1917年，段祺瑞派冯玉祥率部去与孙中山的护法军交战，冯玉祥却通电全国，主张南北议和，不要再战，得到了全军上下的一致支持，冯玉祥的主和行为，惹怒了段祺瑞，段要处置冯，受到了冯部全体将士们的阻拦，段只能收回成命。
直系和奉系共同支持北京政权之后，冯被安排到陕西任督军，从此， 冯玉祥把陕西作为根据地开始养精蓄锐，扩充地盘，冯的军队被人们称为「西北军」 。
1924年，第二次直奉战争爆发后，冯玉祥被奉系张作霖用300万重金收买，因此在两军激战之时，率部退出前线返回北京发动了北京政变，直系军阀大败后，冯玉祥趁机收编了直系的一些军队，西北军一下子从4万多人扩充到了15万。
1925年1月， 冯玉祥又被任命为西北边防督办，同时把绥远、察哈尔、陕西、甘肃等多个省，都划为他的辖区，此时，冯玉祥的实力已不可小觑，成为了名副其实的「西北王」。
不过没多久，直、奉两系军阀又联手打败冯玉祥，于是冯玉祥又投奔了蒋介石。
虽然冯与蒋结拜为了兄弟，但蒋却并不完全信任冯，想方设法的想削弱冯的实力，冯玉祥很是不爽，于是在1930年的时候，与阎锡山、李宗仁联手对蒋介石发动了中原大战，然而遗憾的是， 最终败给了蒋介石，自己的西北军也被蒋介石收编。
1931年，9.18事变之后，彻底激发了冯玉祥心底的爱国热情，他极力主张国共联合抗日，反对蒋介石的不抵抗政策，在之后的抗战中，做出了不小的贡献。
抗战胜利后，由于冯玉祥坚决反对蒋介石发动内战，但劝谏无效，于是，冯玉祥果断的站到了共产党这边。
1948年，正在美国考察水利的冯玉祥，答应了我党的邀请，准备回国参加建国协商会议，但在回国途中他所乘轮船突然起火，冯玉祥将军不幸遇难。
东南王孙传芳
1904年，在北洋速成武备学堂学习的孙传芳，被清政府选派到日本陆军士官学校学习军事。
完成学业回国后，孙传芳进入直系军阀，在王占元手下任职，因为表现出色，逐渐受到王占元的欣赏，不断得到升迁，到1917的时候已升任到师长的位置上。
1924年，爆发江浙战争之后，孙传芳奉命率部赶往浙江，控制了整个浙江省，不久后，他便担任浙闽巡阅使，同时兼浙江军务督办，就这样，孙传芳一下子成为当时的实力派。
在浙江立稳脚后，孙传芳立刻率部把奉系部队赶出了苏皖，随后成立了五省联军（浙、闽、苏、皖、赣），他自己担任了五省联军总司令一职，同时还兼任江苏总司令，此时手中 已经拥有了20多万兵力的孙传芳，成为了名副其实的「东南王」。
这时的孙传芳，虽然在表面上对吴佩孚还是表现的恭恭敬敬，但实际上却早已自成体系，不受吴佩孚的约束了。
在1926年的北伐战争中，面对北伐军与吴佩孚的冲突，孙传芳一直采取观望的态度，吴佩孚要他出兵援助，但他却决绝的拒绝了，他表示自己不想掺和到战争中，即使吴佩孚再次派人来苦苦相求，孙传芳也不为所动。
之所以不介入到这场战争中，他的是有自己的小九九的，这其中的原因就是， 他手中控制的这五省都是江南最富庶的地区，他不想让其他势力介入，因此，他也不愿掺和到别人的争斗中。
另外，在孙传芳控制的五省中，也有地方势力对他不服气的，因此，他认为，现在什么事情也没有巩固自己的统治重要，然而，这只不过是他的一厢情愿罢了，野心勃勃的蒋介石早就制定了讨伐各大军阀的策略计划。
1927年初，蒋介石指挥北伐军攻占了浙江、安徽、上海、南京等地，结束了孙传芳的五省割据，随后孙传芳率残部投靠了张作霖。
北伐军继续北上征讨张宗昌、孙传芳，就在这时，蒋介石因党内派系之争被迫下野后，张作霖趁机让孙传芳举兵南下，去把失去的地盘夺回来。
起初，一路征战还算顺利，但在龙潭之战中，孙传芳被李宗仁打的全军覆没，孙传芳侥幸逃脱，来到沈阳投奔张学良，后来东北易帜后，他不敢跟随张学良入关，于是便去往了大连。
此时，已失去斗志的孙传芳，开始信佛。 九一八事变后，他把家搬到了天津，准备在念佛诵经中度过后半生。然而，让人想不到的是，在1935年11月13日那天，他正在佛堂专心念佛，却被偷偷潜入佛堂的仇家给开枪打死。
西南王唐继尧
1909年，26岁的唐继尧回国后进入云南新军任职，随后成为策划和推动重九起义的重要人物，重九起义爆发后，唐继尧亲自率部去攻打总督署。
起义成功后，他成为云南军都督府军政和参谋两部次长，紧接着他又率部去支援了贵州省的反清运动，之后被任命为贵州都督。 1913年11月，他又接任了蔡锷的云南都督一职。
1915年，袁世凯称帝后，在全国激起了民愤，讨伐声不断。
面对这种大势所趋的状态，唐继尧迅速做出选择，与蔡锷、李烈钧商议后，向全国宣告云南独立，随后，作为反袁护国军的主要领导人，开始率部讨伐袁世凯。
在之后的护国战争中，他的确做出了很大的贡献，但随着护国战争的继续向前推进，唐继尧的野心也在一点点的膨胀，他借助护国之名，开始暗暗扩张自己的地盘。
1917年7月，张勋入京准备扶持小皇帝溥仪复辟，孙中山发动了靖国护法战争，唐继尧也加入到了护法运动中，并担任了滇黔川三省靖国联军总司令。
然而，唐继尧却辜负了孙中山对他的信任，他利用护法的名义和「靖国」这块招牌，不断的扩张自己的地盘和实力，最后自己从滇黔川三省靖国联军总司令升级到了滇、川、黔、粤、湘、豫、陕、闽八省的靖国联军总司令。 此时的唐继尧，已成为了西南地区最强大的地方势力，名副其实的「西南王」 。
1926年，北伐战争爆发后，唐继尧与北洋军阀吴佩孚、孙传芳勾结到了一起，疯狂反共，对抗革命。
1927年，中共云南地下党组织，领导着云南人民，发动了一场「倒唐」的运动，成功推翻了唐继尧的统治。不久后，唐继尧连病带气而身亡。
结语：
其实，纵观这几位赫赫有名的，很有代表性的大军阀，很难用一个好人和坏人来形容他们。
东北王张作霖，虽然他为了自己的利益做过不少不厚道的事情，但是当日本人「好意」出兵帮助他去对付蒋介石的时候，他却毫不犹豫的拒绝了， 他明确表示无论如何也不能做「引狼入室」「出卖国家」的事情 。
西北王冯玉祥，为了利益像墙头草一样倒来倒去，但在民族利益面前，他却看得很清楚， 坚定的站到了人民这边来 。
东南王孙传芳也是如此，为了争权夺势，不惜一切代价，但是在失利后 ，面对日本人的威逼利诱却毫不动摇，表现出了一个中国人应有的民族气节 。
而唐继尧呢，他为了扩张势力，做出了很多让人不耻的事情，但是他却 在云南现代高等教育上做出了不可磨灭的贡献 。
