「求求您，一定要收下我。」1908年，年仅13岁的她被狠心的舅舅卖到妓院，可老鸨嫌弃她长得太丑，坚决不肯收留，就在舅舅一再讨价还价时，谁都没想到她竟扑通跪倒在地对老鸨苦苦哀求。
看着女孩满脸的泪痕，一向心狠的老鸨竟生出一丝恻隐之心，最终她还是以两担大米的价格勉强收留了女孩。
这个女孩原名张玉良，她自幼父母双亡，家道败落，唯一的亲人就是那个嗜赌成性的舅舅，可如今他也不要自己了，对年寄人篱下的女孩早就看透了世态炎凉，对她而言，红楼再险恶，也总好过舅舅那狼心狗肺的一家子恶人的折磨。
只是张玉良的外貌实在太吓人，老鸨只能让她做点闲杂的伙计，可没多久，老鸨就对她有了改观，因为她发现张玉良其实很聪明，学东西更是一点就通。
于是老鸨心里就有了盘算，她让张玉良去学曲艺弹琴，当个「卖艺不卖身」的清倌，可也正因如此，让张玉良有了一线生机。
1912年，海关监督潘赞化到芜湖走马上任，当地想巴结他的乡绅富豪就给他准备了一场接风宴，此时已小有名气的张玉良被请去弹唱助兴。
「不是爱风尘，似被前缘误……」张玉良淡淡的看着眼前热闹非凡的场面，又想起自己的身世，一时心酸，情不自禁的弹唱出一曲哀戚婉转的调子。
张玉良悲伤的声音落在潘赞化的耳朵里，也掉进了他的心里，他直觉这弹唱的女子十分有故事，那琴弦拨弄的感觉别具一番情怀。
也许各花入各眼，潘赞化对这个容貌欠佳却才情不斐的女子有了些许心思，在了解过她的家世和经历后，他更加欣赏沦落红楼的张玉良。
1913年，潘赞化为张玉良赎了身，并不顾世俗的眼光，将她纳为良妾，张玉良认为出嫁从夫，就将自己的名字改为「潘玉良」，其实在她的心里，换掉名字也意味着「劫后重生」，她要和「过去」一刀两断了。
婚后的两人亦师亦友，潘赞化发现潘玉良真是顶聪明，很多诗词歌赋一点就通，一学就会，更妙的是，潘玉良很有绘画天赋，略加引导，她的画功就能突飞猛进，于是他更加喜欢和潘玉良待在一起谈笑风生。
可潘赞化是有原配夫人的，刚开始原配夫人还能容忍潘玉良的存在，可当潘赞化越来越痴迷和潘玉良腻在一起，女人的嫉妒心作祟，再加上外面的风言风语，盛怒的原配夫人和潘赞化大闹一场，让潘赞化十分下不来台。
但潘赞化毕竟和原配夫人有结发之情，为了不让夫人看见潘玉良就来气，他只能带着潘玉良前往上海学习美术，很快，潘玉良的绘画天赋就引起色彩学教授---洪野的关注，没多久，洪野就把潘玉良留在身边学画。
然而，远在家中的原配夫人认为丈夫不仅带小妾「离家出走」，还出资让小妾读书学画，真是气不打一处来，她又和潘赞化无理取闹一番，迫于无奈，潘赞化只能先回家安抚发妻，让潘玉良在上海好好学习。
经过洪野的一番教导，潘玉良进步神速，为此，洪野还特意给潘赞化写信夸奖自己的得意门生，这让潘赞化十分欣慰。
在洪野和丈夫的帮助下，潘玉良考入了上海美术专门学习，在学期间，潘玉良迷上了人体绘画，偶尔她为了找创作灵感，还会偷偷跑到浴池悄悄绘画，结果差点让故事变成事故，幸好一位老太太出手相救，她才幸免于难。
由于潘玉良的画风太过奔放，在当时的那个年代备受排挤，但丈夫潘赞化却觉得潘玉良别具风格，尽管他自己的银钱也不多，但潘赞化还是为潘玉良争取到官费出国的机会，送她继续上学。
1921年，潘玉良前往法国学习，先后就读于国立里昂美专和巴黎国立美专，经过不断学习，她的绘画技术融合了中西方的精髓，逐渐有了自己的风格，她也成为巴黎国立美专的第一位中国女画家。
值得一提的是，她和大画家徐悲鸿还是同学，在留学期间，她的画作被陈列于罗马美术展览会，获得一笔不菲的美术奖金。
1929年，潘玉良学成归国，在上海美专和上海大西洋画系担任主任，后来又担任中央大学艺术系教授。
没多久，潘玉良就做了一次画展，但这次画展却也给她带来麻烦，过去的身份被有心人士恶意渲染，让潘玉良本就敏感的心再一次支离破碎，无奈之下，她有一次踏上前往欧洲的轮渡。
可她万万没想到，国内突然爆发抗战，和故土的暂别竟成永离。
潘玉良凭借自己优秀的绘画能力在欧洲的艺术界开辟出属于自己的一席之地，只是再多的荣誉都无法让她将心放在这片土地，潘玉良始终牵挂着家中的潘赞化和故乡的一切。
1977年，潘玉良的生命走到了尽头，她委托朋友一定要将自己的画带回祖国，还让朋友把潘赞化赠与自己的华表带给他的后人。
1983年，经过朋友和国家的斡旋，潘玉良的2000多件作品终于完好无损的送回了祖国，收藏在安徽省博物馆。
潘玉良的事迹告诉我们，即便开局一把烂牌，只要你有足够的能力，也能打出王炸人生，皮囊终将老去，唯有读书和能力才能让颓败的人生完成逆袭。
