「英雄自古出少年」，这句话历久弥新。1934年，红军总司令朱德在挑选干部时，从人群中独具慧眼地选中了一位17岁的青年，他就是刘西元。
朱德一眼就看中了他的潜力，对他寄予厚望：「这个年轻人，未来可以成为将军。」事实证明，刘西元没有辜负朱德的期望，他在朱德的精心培养下，不仅在作战部队得到了锻炼，还在师政治部担任青年干事，展现出了卓越的领导才能。
刘西元是个谦虚谨慎、能力超群的人，他的表现深受上级的认可。在红军抵达陕北后，他已经成为了团政委。在抗战时期，刘西元担任了八路军的营教导员、团政委和滨北军分区政委等职位。
在平型关战役中，刘西元所在的部队负责正面阻击敌人。在敌人进入伏击圈后，我军开始猛烈攻击。敌人凭借其优势火力占据了平型关的制高点老爷庙。
686团团长李天佑命令刘西元所在的营立刻夺取制高点。然而，在营长受伤后，刘西元接管了指挥权。在他的领导下，战士们英勇地完成了任务，成功占据了老爷庙。
之后，他带领部队坚守老爷庙，打退了敌人的多次进攻。这场战斗以我军的胜利结束，我们歼灭了上千名敌人，赢得了全国百姓的赞誉。
虽然刘西元年轻，但他在战斗中展现出了毫不胆怯的勇气。有一次，国军将领卫立煌转移指挥部时，遭遇了日军的追击，他向八路军115师求救。
于是，刘西元被派去救援。刘西元带领了一个连队，成功阻击了800多名敌人的多次进攻。看到这一幕，卫立煌也感叹道：「八路军真能打。
」
刘西元在抗战胜利后投身东北战场，担任东北民主联军第三纵队副政委、47军副政委等职务，并参与了三下江南、四保临江、辽沈、平津、衡宝等多场战役，那时他年仅32岁，已经成为了我军的军级干部。
1950年，他被调任为38军政委，与军长梁兴初再次合作。当朝鲜战争爆发，美国军队介入战争后，刘西元和梁兴初商定加强部队训练，随时准备投入战斗。
不久后，38军成为首批入朝作战部队。他们刚越过鸭绿江就遇到了朝鲜人民军后方基地负责人吴挺，吴挺请求他们前往熙川以北的狗岘岭，运送未能及时运出的朝鲜人民军三个师的装备、一个大型工厂和武器库。
梁兴初和刘西元派113师先遣部队火速赶往预定地点，成功完成了任务。在第一次战役中，他们接到情报，熙川有敌人一个「黑人团」，首次与美军作战，梁兴初和刘西元决定等部队齐了再进攻，这使得他们错失了战机。
梁兴初和刘西元两位将领在战后深刻反思，召开党委扩大会议，强调了团队合作的重要性，并表示要在接下来的战斗中，发扬38军的威风，打出更好的战绩。
第二次战役中，38军在梁兴初和刘西元的指挥下，成功歼灭了德川境内的敌人，占领了三所里地区，打了一个漂亮的翻身仗。
彭德怀亲自给38军发了贺电，并嘉奖了他们的表现。
1951年，刘西元接到通知回国汇报情况。一到北京，就收到了毛主席要接见他的消息，激动的他整夜难眠。次日，他与萧华副主任一起来到了中南海，刚见到毛主席，他就赶忙立正敬礼。
毛主席看着他，笑着说：「前线同志辛苦了，你为何这样瘦啊？要请个医生给你诊一诊。」听到毛主席幽默的谈吐，刘西元整个人都放松下来，不再那么紧张。
他向毛主席汇报了战士们在朝鲜战场英勇杀敌的情况，毛主席非常激动，说：「好呀，胜利之军，打胜了美国佬，你们钻进敌人的后方，打了一个大胜仗。
但是，胜利之军容易骄傲，不能因为打了胜仗就轻敌，轻敌、骄傲都是要吃亏的。」刘西元深感认同，表示一定牢记毛主席的教导。
从此，38军有了万岁军的称号，看到这份嘉奖，梁兴初和刘西元都流下了激动的泪水。
他们谈了很多，毛主席甚至留刘西元和萧华共进晚餐。在用餐期间，毛主席多次对刘西元表示赞赏。不久之后，刘西元再次回到朝鲜战场，他将与毛主席的谈话转达给了38军的士兵们，大家一致叫好，士气瞬间高涨。
1955年，刘西元被授予中将军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。那一年，他仅仅38岁，是年纪最小的开国中将之一。
当天授衔仪式结束后，在宴会上，朱德看到了刘西元，笑着说：「你这个小家伙，也当上中将了。」这件事再次证明了当年朱德元帅的远见卓识。
刘西元在之后的工作生涯中，先后担任了总政治部青年部副部长、总政组织部部长、兰州军区副政委等多个职务。
