上世纪30年代，中国内部便开始构建抗日民族统一战线，全国军民坚持了14年的抗战，最终成功赶走了日本侵略者。在这漫长的岁月里，人们付出了巨大的投入和牺牲，这些都是不可忽视的。
战争的爆发严重阻碍了国内经济的正常增长和发展。特别是在抗战相持阶段，面对来自敌人、伪军以及顽敌的严密经济封锁和军事进攻，中共各根据地和各部队都陷入了极度艰难的境地。
地盘的缩小、部队人员的减少以及供给的困难成为了这一时期最突出的问题。
为了尽可能解决当前的困境，为了坚持长期的抗战，华中根据地逐步寻求独立自主的发展道路，积极探索新的战时经济模式。
在此期间，以皖中地区为主、尤其是新四军第七师取得了令人瞩目的成就。
到了后期，新四军第七师甚至可以养活20个甲级师，每年上缴20万两黄金，因此获得了「富七师，甲全军」的美誉。
新四军第七师是如何取得这样的成绩的呢？
提及曾希圣和蔡辉，或许很多人感到陌生。但是自从1941年5月以后，他们一个作为新成立的新四军第七师政委兼皖中区委书记，另一个作为新四军第七师财经工作的主管，共同合作创造了一个经济上的奇迹，使得他们在中国抗战史上赫赫有名。
在新四军第七师成立之前，1941年初，受到国民党反动派的有意策划，新四军皖南部队遭受了一场突然袭击。
双方激战10昼夜，新四军皖南部队遭受了巨大的损失：军长叶挺被扣，副军长项英、副参谋长周子昆等被叛徒杀害，政治部主任袁国平及7000余名官兵突围失败，英勇牺牲。只有近千名指战员奋勇突围，成功转移到江北和苏南地区。
这一事件在国内，尤其是在党内引发了强烈震动。随后，曾希升迅速接到组织命令，前往无为沿江收容新四军皖南部队突围的人员。这些人后来成为了新四军第七师的骨干成员之一。
「重建新四军」的决定是在此次事件之后不久，由中共中央军事委员会作出的，随之新四军也被整编为七个师。
孙仲德领导的无为游击纵队、林维先领导的挺进团，以及分布在皖南的其他部队和突破长江的皖南部队总计超过1900人，都并入了新四军第七师，由张鼎丞担任师长，曾希圣担任政治委员。但由于张鼎丞当时仍在延安学习，未能就任，因此实际上新四军第七师主要由曾希圣领导。
新四军第七师成立后，曾希圣参加了新四军召开的军政干部会议。在会议上，有人认为巢无地区狭小，部队力量薄弱，继续在此地坚持斗争和开辟抗日根据地「前景堪忧」，但曾希圣则持有截然不同的看法。
他认为，皖江地区作为华中敌后我军的一个战略要地，位于日军在华中的核心地带，控制着长江下游的要冲。在这里坚持和发展抗日斗争既符合革命需要，也符合对敌斗争的需要。因此，即使巢无地区四面环绕着敌伪据点，密如蛛网，曾希圣仍然带领新四军第七师坚决斗争。
新四军第七师初成立时规模较小，装备欠缺，根据地狭小且相对孤立。与军部及其他兄弟师相比，都夹着大片敌占区和反共军统治区，可以说是力量薄弱且孤立无援。
曾希圣充分考虑到这些不利因素，决定采取隐蔽发展的策略，首先稳固立足，加强和发展党组织，积极动员群众，加紧积聚力量，普遍建立隐蔽据点。随后，他积极建立军队和各部门的联系，粉碎敌伪的夹击和封锁计划，改变了新四军第七师相对孤立的局面，争取到了更有利的形势。
新四军第七师在1941年成立时，不足2000人，根据地面积不到4000平方公里，人口不超过百万。但仅仅4年后，在1945年国共和谈时，新四军第七师的兵力接近20万，根据地面积超过22500平方公里，人口达到300多万。这样的发展速度令人惊叹。
当然，这其中除了曾希圣等军政干部的正确决策外，也离不开像蔡辉这样负责财政和经济工作的干部和人员的努力。
新四军第七师成立初期，主要依靠没收汉奸财产和征税等方式勉强维持运转。但随着时间推移，新四军第七师成为了中共武装力量中津贴最充裕、伙食标准最高、军装最齐、武器最新的主力部队。这是新四军第七师上下一心创造的奇迹。
新四军第七师的士兵每月可获得10元津贴，日常食物以大米为主，另外还发放零用钱、牙膏和香烟，装备使用进口龙头细布、全日式武器。这在当时是军中人人艳羡的待遇。
其中，财经工作的领导者蔡辉功不可没。新四军第七师成立初期，面临着与其他主力部队一样的经济困境。频繁的战事使得新四军第七师财政来源锐减，而部队的迅速扩张更增加了后勤物资的压力。
在最困难的时刻，战士们连每天5分钱的菜钱都难以拿出，部队面临着严重的物资短缺，包括盐、布匹、农产品和工业品。蔡辉感到肩上的压力重重，他决定采取七项紧急措施来改变这种艰难的局面。
1、调集重兵沿江、沿湖、沿路实施粮食封锁，以打断日伪的粮食供应。
2、实行盐业贸易的公营化，统一组织盐的供应和销售。
3、发行债券以筹集资金，以皖中金库名义发行，迅速回笼法币100余万元。
4、鼓励民间非货物的自由贸易，对来自敌伪控制区域或者根据地的商人一视同仁。同时，抽调部队人员保障商旅的安全，并在要道设立关卡以征收税款。
5、促进公营经济的发展，壮大公私合营合作社，推动民营商贸和手工业的增长。
6、建立汤家沟自由贸易区，以长江航运为主要手段，出口少量粮食至上海等地，再从那里大批量进口军需物资和工业品。
7、选拔一批具备文化、能力和品德的县区级领导干部加入财经队伍，推动战时经济的快速发展计划。
蔡辉将这些措施逐一上报给当时的皖中区委和行署，经批准后开始正式实施。
实施粮食贸易管制和垄断经营后，芜湖、南京、上海等地的粮价迅速上涨，我方原有的粮油储备可以用于出口。仅仅在短短的2、3个月内，商人、商行和工业品的进口如潮涌来，各类手工业作坊也相继兴起。整个皖中地区焕发出崭新的活力。
几公里长的集市上涌现出200多家商铺，其中粮行就超过10家。当地经济迅速蓬勃发展，常住人口从原先的200多人增至3000余人。类似的情况在其他街道、集市也同时出现。
蔡辉抓住了时机，作为新成立的皖江贸易管理总局的总经理，通过盐、粮贸易和特种物资的进口，以及特种贸易的拓展，到年底彻底打破了敌伪的经济封锁。
在蔡辉等财经领导的积极努力下，到1944年秋天，皖中根据地的财政收入已经比1942年净增长了超过两倍，增长额至少达到6000万元。
这些财政收入不仅满足了新四军第七师自身的需要，还在1944年1月至10月期间分三次交纳军部，实现了「以商养军」的目标。
新四军第七师上交军部的款项总计达到了1400万元，而军部则扣留了一部分用于支援其他师部，同时将450万元上缴中央。这些关于新四军第七师在战时经济发展方面的「奇招」，很快就传遍了全国。
在接下来的几年里，新四军第七师继续持续开展活动，继续支援其他兄弟师部。
从1943年到1945年，新四军第七师支援军部并通过军部上缴中央的现款总额达到了5300万元，按黄金计算相当于26.5万两。根据国民党军的供给标准，这些资金足以养活20个甲级师一年。
值得一提的是，此前国民政府在1937年至1940年间发给新四军的军饷不到220万元，而新四军第七师的贡献远超过这些军饷的20倍以上。
此外，新四军第七师每年还向军部、中央上交大量军需用品和通信器材，并在资金上支持了二师和五师。
当地民众也因新四军第七师推行的战时经济措施而受益。在当时10元可以购买三担大米的情况下，皖中根据地的年财政可支配收入超过了1.5亿元，并对当地商人和百姓采取了多项优惠政策。
