1861年8月22日，在热河行宫，年仅31岁的咸丰皇帝离世。
考虑到当时的皇太子载淳年纪尚幼，只有六岁，而他的生母懿贵妃（即后来的慈禧太后）正值盛年，拥有巨大的影响力，极有可能会插手国家大事。因此，在咸丰帝临终之际，首席顾命大臣肃顺曾强烈建议他效仿汉武帝的做法，实行「留子去母」之策，也就是消除懿贵妃对皇权的潜在威胁。这一建议实质上是暗示咸丰帝应该考虑采取措施，以确保载淳未来的皇位安全，并防止懿贵妃在未来可能引发的政治风波。
得知这一消息，懿贵妃的心中瞬间充满了惊恐，仿佛魂魄都被打散了一般。然而，近十年的宫廷生涯使她迅速恢复了冷静。这些年里，宫廷中的明争暗斗让她深刻领悟到了一个道理：
个人的命运始终由自己主宰，如果你不去积极主动地争取和奋斗，最终只会沦为他人摆布的对象，如同待宰的鱼肉一般。
在接下来的日子里，懿贵妃经常怀抱着年幼的载淳，在咸丰帝面前含泪倾诉。咸丰帝看到心爱的妃子泪眼婆娑，再加上身边稚嫩无辜的孩子，心中不禁涌起了一股强烈的保护欲。最终，他狠下心来，拒绝了肃顺的提议。
自此，懿贵妃与肃顺之间结下了难以化解的仇恨，这也标志着慈禧太后对大清帝国长达半个世纪的统治序幕的拉开。
懿贵妃的命运因咸丰帝的一念之差而彻底颠覆，进而影响了整个大清的国运走向。
他不愿意诛杀懿贵妃，这背后的原因有两方面。在政治层面上，他期望两宫太后与顾命八大臣之间能够形成有效的权力平衡，从而避免任何一方势力过于强大而无法控制。在情感层面上，懿贵妃在所有的后妃中独得咸丰皇帝的宠爱，这种深厚的感情让他不忍下手。因此，基于政治和情感的双重考量，他最终决定放过懿贵妃。
根据目前留存下来的慈禧的肖像照片，晚年的她给人留下的印象更多的是庄重威严而非娇媚之姿。同时，关于她的出身背景也并没有特别显赫，那么，这样一位在外在条件上「看似毫无竞争力」的慈禧，究竟是如何在竞争激烈的后宫中立足并稳固自己的地位的呢？这背后的原因令人好奇。
【一、慈禧的上位之路】
慈禧，本名叶赫那拉氏，于1835年在满洲镶蓝旗的贵族之家诞生，其父惠征为正五品官员。
按照清宫的选秀规则：
在满洲八旗中，年龄在13至17岁之间的女子都有义务参与选秀。被皇帝选中的女子，有机会留在后宫，成为皇上的嫔妃，或是被赐婚给皇室的子孙。而对于那些未能入选的女子，她们会得到一笔赏银，然后可以自由返回家乡，寻找自己的归宿。
1852年，当三年一度的选秀活动如期举行时，17岁的叶赫那拉氏得以参与其中，并凭借自己的才华和魅力脱颖而出，被选中入宫。这一机缘使她成为了咸丰皇帝后宫中的一员，开始了一段波澜壮阔的人生旅程。
叶赫那拉氏初入宫廷时，身份仅为「兰贵人」。然而，她的命运在短短一年内发生了显著变化，被封为懿嫔。到了21岁，她再次获得晋升，成为了懿妃。仅仅过了一年，22岁的她更是受到了皇室的极高认可，被册封为仅次于皇后的懿贵妃。
在短短不到六年的时间里，她从一名地位低下的秀女，迅速崛起成为后宫中地位最崇高的角色。这充分展现了慈禧在咸丰帝心中的独特地位，远非一般人所能比拟。她的影响力和受重视程度，无疑使她成为了后宫中一颗耀眼的明星。
慈禧在入宫之际，其父虽担任官职，但职位并不高，且因工作疏忽已被罢免，赋闲在家。因此，慈禧的受宠并非主要源自其家庭背景，而是更多地依赖于她个人的才智与魅力。
【二、慈禧为何得宠？】
咸丰皇帝，作为满清王朝的第九位统治者，他的统治时期持续了11年，尽管寿命只到了31岁，然而他在后宫的嫔妃人数上，却与活了89岁的曾祖父乾隆皇帝不相上下，可谓是历史上著名的多情皇帝之一。
在紫禁城中，册封有称谓的后妃数目达到了十七位，同时，宫中还有大量的宫女以及圆明园里那些无名无份但姿色各异的美人。
除了上述内容，咸丰皇帝还有一些独特的喜好和偏好：
在【清朝野史大观】中记载，有一位山西籍的宫女曹氏，她容貌秀丽，体态娇小，尤其是她的双脚，纤细得只有三寸长。为了映衬她的美丽，她穿着用菜玉制作的鞋底，鞋底中还散发出阵阵香气，鞋头上更是点缀着闪闪发光的明珠。入宫后，她立刻受到了咸丰皇帝的青睐，成为了他的宠妃，人们将她尊称为「曹寡妇」。
据历史记载，咸丰皇帝并未遵循传统祖制，他非但允许裹脚的曹寡妇入宫，还在圆明园中秘密安置了四位才貌出众的汉族女子，被尊称为「四春娘娘」。因此，他的后宫中每天都上演着各种争奇斗艳、热闹非凡的场景。
根据【清稗类钞】的记载，对于强迫女子缠足以进入皇宫的行为，将受到斩首的严厉惩罚。
咸丰皇帝频繁流连于众多女性之间，为此，他不得不依赖大量的助兴药物来维持。长此以往，即便年纪尚轻，他的身体也被逐渐消耗殆尽。
入宫后的慈禧，所侍奉的「天子」，正是一位极度沉迷于女色的君主。
在宫廷竞争日益加剧的环境中，慈禧若欲获得皇上的青睐与宠爱，她必须拥有出众的美貌，这是她在这场宫廷角逐中取得优势的关键要素。
慈禧在青春年少之时，她的容貌又是怎样的呢？
根据目前存世的诸多回忆录所记载，年轻时的慈禧不仅容貌出众，更以其深沉的心机在后宫中独步一时，堪称翘楚。
1. 外貌引人注目
慈禧曾自我陈述道：「自入宫闱，众人皆因我之姿色而心生妒忌，然她们皆未能超越我，反而尽皆为我所驾驭。」
换言之，自打我踏入皇宫之后，宫内上下皆赞我姿色非凡，难免有人心生妒忌。然而，我凭借着自己的智慧与手腕，最终化解了这些矛盾，赢得了众人的尊重。
慈禧的这番言论，在某种程度上，难逃自我吹嘘之嫌，颇有些王婆卖瓜的意味。
现在，我们来看看那些与慈禧有过接触的人是如何评价她的。
在【宫女回忆录】一书中，慈禧太后的贴身侍女何荣儿分享了自己的经历与见闻。她详细描述了作为敬烟宫女的日子，
这位老太后对美的追求可谓是无微不至，她在年轻时便以倾国倾城之貌著称，无论是头饰、服饰还是脚下的鞋子，每一处细节都体现了她对美的极致追求。
在【我在慈禧身边的两年】这部作品中，慈禧的贴身女官及翻译德龄以另一种笔触描绘了她的宫廷生活：
当太后年轻时，她是一位风华绝代、娇艳动人的少女，她的美丽与魅力是宫中众人常常赞叹的。即使随着岁月的流逝，她逐渐步入老年，她的容颜依旧保持着几分令人心动的魅力。
美国女画家卡尔，曾负责为慈禧画像，在她的著作【慈禧写照记】中，她详细描绘了与慈禧的首次会面情景：
慈禧太后的体态匀称，各部分相得益彰。她的面容秀美，与她那双纤细柔嫩的手、匀称的身材以及乌黑亮丽的秀发相互映衬，共同营造出一种优雅和谐的氛围。她的每一个细节都散发出独特的魅力，仿佛是大自然精心雕琢的艺术品。
若不是我事先得知她的年龄已近六十九岁，我必定会误以为她是一位四十岁左右、善于保养的中年女性。她的服装与饰品之间的色彩搭配和谐而协调，使得她看起来容光焕发，眼神中流露出璀璨的光彩，仿佛一位风华正茂的女士。
通过这些见证者的叙述，我们可以了解到，在慈禧晚年的时候，她依然保持着超出同龄人的光彩和容貌。由此推测，在她年轻的时候，她一定是后宫中令人赞叹的绝世佳人。
慈禧容貌秀丽，同时亦精通装扮之术，常能将自己装扮得魅力四溢。
她热衷于化妆艺术，为确保胭脂不会引发过敏反应，总是先让身边的人尝试使用，待确认无误后，才放心地涂抹在自己脸上。为了保持青春容颜，慈禧还长期应用「驻香露」，借助蛋清作为面膜来护肤，甚至饮用人乳来滋养身体。
慈禧的容貌之美，迎合了咸丰皇帝的审美需求，然而，她熟读史书，深知仅凭美色取悦他人并非长久之计。她深知，真正的智慧和策略才是稳固地位的关键。
因此，慈禧之所以能够长期保持其显赫的地位和影响力，还有三个重要的手段起着关键的作用。
2、拥有深入了解他人内心的能力
慈禧具备深刻的自我认知和卓越的察人能力，她是一位擅长洞察人心的高手。
她清楚地认识到自己的处境：在皇宫中若想安然生存，并且生活得游刃有余，就不能仅仅依赖于皇帝一人的欢心。
因此，她视皇帝为至高无上的存在，始终恪守言辞谨慎、行为审慎的原则，同时也不忘关心并照顾身边的人。
首先，要全心全意地遵从皇帝的意愿和决策。
据历史记载，咸丰皇帝有四项显著的陋习：迷恋美色、沉迷于音乐、过度饮酒以及鸦片成瘾。当他饮酒过量时，常常变得暴躁并动手打人，受害的宫女和太监数量众多，甚至许多后妃也遭受过他的暴力。
尽管慈禧从未遭受过责打，但她之所以能有如此「幸运」，关键在于她擅长揣摩皇帝的心思，能预先洞悉潜在的危险，并提前策划出应对策略，从而巧妙地避免了任何可能对她不利的局面。
慈禧深知要吸引咸丰皇帝的注意，必须投其所好。因此，她特地学习了南曲的演唱技巧，并在咸丰造访储秀宫时，以精湛的演技献上自己的拿手剧目。这样的用心与才情，无疑令咸丰皇帝为之倾倒，深深着迷。
"夜晚的欢愉时光短暂而珍贵，次日晨曦初露时却已疲惫不堪，自那之后，君王便再难早起处理朝政。"沉迷于慈禧的柔情蜜意中，咸丰帝有时甚至无暇顾及国家的治理。
在【清稗类钞】中，有这样一个故事被详细记载了下来：
在1856年，咸丰皇帝对慈禧宠爱有加，一连数日都沉醉于她的陪伴之中，甚至到了连日常上朝都无暇顾及的地步。皇后慈安眼见事态严重，不能再坐视不理，于是她决定援引祖先的教诲，以恳求的方式，敦促皇帝回到朝堂，履行他的职责。
在那之后，慈禧由于「误导君王」，遭受了严厉的杖刑惩处。
尽管此事以另一种方式展现了咸丰皇帝对慈禧的深深迷恋。
其次，竭尽全力去取悦皇后。
1852年，慈安与慈禧同被选入宫廷，初始身份为「贞嫔」。然而，令人瞩目的是，慈安在短短40天内便实现了从嫔位到皇后地位的飞跃，这一速度在清代历史上堪称空前，因此被誉为「清代晋升最快的皇后」。
慈安之所以能够获得咸丰的青睐，一方面源于她显赫的家世背景，另一方面则是因为她性格中的宽容与大度，这使得她在咸丰眼中独树一帜，备受赞赏。
慈禧以满腔的热情面对这位既是顶头上司又是「情敌」的慈安，她竭尽所能地讨好慈安，甚至在为了获取慈安的信任上，她不惜将自己的亲生儿子载淳托付给慈安抚养，以显示她对慈安的尊重和信任。
由于慈安没有自己的孩子，她对慈禧产生了深厚的感情，并经常在咸丰皇帝面前为慈禧说好话，为其树立了良好的形象。
慈禧因为得到了皇后的支持，在侍奉皇帝时变得愈发有面子了。
第三，对于太监、宫女以及其他嫔妃，既要给予恩惠，也要展示威严，恩威并济。
慈禧太后是一个典型的权力至上者，她对待上级总是表现得极为恭敬，而对待下级则显得傲慢无礼。这种两面三刀的行为，正是她性格中的一大特点。
史籍中对慈禧的描绘为「聪明伶俐」，意指慈禧具备睿智与才智，然而，这并不意味着她是一个仁慈宽厚之人。
慈禧对于能够为她所用的人，例如咸丰皇帝身边的近侍和宫女，总是慷慨解囊，极尽笼络之技，以便掌握咸丰帝的一举一动。这些人成为她获取皇帝信息的重要渠道，使她能够了如指掌地了解咸丰帝的行踪和决策。
然而，对于那些对她构成威胁的人，例如咸丰帝所宠爱的玫贵人、云嫔以及丽妃等人，她会不遗余力地贬损对方，竭尽所能地破坏他们的形象。
慈禧太后曾言：「自入宫闱，因我姿容出众，引来众人妒忌，然而她们皆为我所驾驭。」此言一出，便彰显出慈禧的智慧与权谋，远超其他妃嫔。她以高超的手段驾驭宫廷，使那些曾嫉妒她的人，最终都成为了她的棋子，为她所用。
因此，自从慈禧在后宫中独得皇帝宠爱后，其他曾受皇帝青睐的嫔妃们纷纷遭受了不幸。
举例来说，原本享有盛宠的玫贵人，因被指控在慈禧太后的膳食中投毒，而遭到了咸丰皇帝的严厉惩处，其地位被降为常在，随后更是被进一步贬为普通的宫女。另一方面，曾经深受皇帝宠爱的云嫔，也同样遭到了不幸的命运，她被发配至冷宫，并在那里遭受了极大的精神压力，最终被迫选择了自我了断。
3、了解并实践着适度收敛与自我控制。
慈禧自幼便患有一种难以启齿的隐疾，那便是痛经。
进入皇宫后，慈禧的痛经症状日益严重，每当月经来临，她都会痛苦得在宫中四处翻滚。然而，由于她身份尊贵，不能直接召见太医进行诊治。为了治疗病痛，她必须先向皇后请示，再由皇后出面请太医前来为她治疗。
尽管慈禧太后在慈安皇后心中留下了良好的印象，理论上皇后应当会给予她一定的帮助，然而事实上，慈禧太后却从未因此主动寻求过皇后的协助。
有人猜测慈禧之所以如此行事，是出于不愿欠皇后人情的顾虑；另有人则认为，慈禧是担忧满宫里的人会将她的私事当作笑柄，因此选择避免这类情形发生。
从慈禧太后的一生性格及其处理事务的方式观察，我更倾向于后者之观点。
当得知痛经可能对生育造成影响时，即使之前只是短暂的疼痛尚能忍受，慈禧也无法再保持冷静了。
在咸丰皇帝心情愉悦的一次夜晚，慈禧巧妙地把握时机，向他提出了请太医诊治的请求。
咸丰皇帝毫不犹豫地答应为兰贵人单独传唤御医。在多位御医的悉心照料和秘密调理下，慈禧的痛经得到了治愈，并在一年后成功怀孕。
从慈禧调理身体以求生育这一行为中，我们不难看出，慈禧在处理事务时极富耐心与智慧，并且极其注重策略的运用。
慈禧太后因她的聪明才智而备受皇帝的宠爱，这一点在【慈禧外纪】中得到了记录。
尽管咸丰皇帝沉迷于声色之娱，然而他的生育能力并不强盛。相较于他的祖先，甚至与他的父亲道光皇帝相比，他的生育能力都显得较为逊色。
清朝的创始人皇太极育有子女25人，其后继者康熙帝则子孙满堂，共计55名子女。雍正帝则有14名子女，乾隆帝继承父业，育有27名子女。最后，道光帝则留下了19名子女。这些数字展示了清朝皇帝们的生育能力及其家族的繁盛情况。
咸丰皇帝的子嗣稀少，他的一生中仅孕育了两个儿子和一个女儿。然而，命运对这位帝王并不宽容，其中一个儿子尚未来得及赐予名字，便夭折了，这无疑给咸丰皇帝带来了巨大的悲痛。
这位成年的儿子，正是慈禧所孕育的独子。
在皇室中，后代的延续被视为至关重要，因此，慈禧作为生育皇子的母亲，自然在朝廷和民间被普遍认为是「伟大的贡献者」。
慈禧因儿子而地位显赫，逐渐从嫔位晋升为妃、贵妃。咸丰帝逝世后，她更是依靠儿子的威望，荣升为「母后皇太后」，并开启了长达48年的幕后执政生涯。
如果慈禧未能诞下皇长子载淳，她可能只能在宫廷的深宫之中默默无闻地度过余生，直至老去。
才思敏捷，既能挥毫泼墨，亦能为君王出谋划策，解忧排难。
慈禧因受其父惠征的熏陶，不仅深谙历史典故，更是精通满汉双语。
慈禧入宫后，终于得以展现她的才华。
咸丰帝身体孱弱，常受疾病困扰，有时连批阅奏章这样的日常政务都难以完成。然而，国家的繁重大事仍需处理，那该如何是好呢？
在咸丰皇帝的默许下，慈禧太后得以充分展现其独特的才华，代替皇帝审阅奏章。
据【慈禧传信录】记载，皇帝勤勉政务，常至深夜。鉴于懿贵妃的书法端庄秀雅，皇帝经常命她代笔批复奏章。然而，这些奏章的批复内容均出自皇帝之口，懿贵妃只是负责书写，她的角色类似于皇帝的书记员。
在1860年，当第二次鸦片战争爆发之际，慈禧对咸丰帝的支持与协助变得尤为重要。
当英法联军攻陷天津的消息传来，咸丰皇帝惊愕不已，心乱如麻，只会与后妃们相拥而泣。然而，慈禧太后却表现得镇定自若，她走上前来，劝慰咸丰道：「皇上，如今形势如此危急，单纯哭泣无法解决问题。我们何不赶快召见恭亲王，他一向足智多谋，或许能为我们想出应对之策。」
"当前局势已十分危急，单纯的环绕哭泣又有何用呢？恭亲王历来以明智果断著称，恳请皇上召见并商讨应对策略。"
随后，咸丰帝将紫禁城的权力移交给恭亲王，自己则决意携家带口前往热河。在临行之际，慈禧太后曾极力劝谏皇帝留下以稳定局势：「陛下在京中坐镇，可以威震四方，维护国家安宁。若陛下出行，恐宗庙无人守护，更易为外族所侵扰。」
此时的慈禧已不仅仅是一个深受宠爱的妃子，她已经逐步蜕变为一位具有非凡胆识和政治智慧的女性领袖。
随着时间的推移，慈禧在政治上所展现出的卓越才能和强势作风，逐渐引发了皇帝及其大臣们的忧虑和戒备。
据历史记载，1861年咸丰皇帝在临终之际，尽管对慈禧深感不忍，却仍对皇后慈安秘密下达了一份遗令，意在预防慈禧日后掌权滥用职权。这份遗诏的存在，体现了咸丰皇帝对朝廷稳定与权力平衡的深思熟虑。
遗诏的大体指示是：若慈禧能恪守后宫之规，维持本分，那么便无需多言；然而，倘若她胆敢越轨，插手国家政务，那么这份遗诏将成为制裁她的利器，我们将毫不犹豫地执行她的死刑。
慈安太后，尽管拥有仁慈之心，却未遵循先皇的遗诏，而是当着慈禧的面将其撕毁。此举无疑为慈禧在干预朝政的道路上铺平了道路，使她在权力斗争中愈发无所顾忌。
综合以上信息，我们可以理解，慈禧之所以深受皇帝宠爱，并不仅仅是因为她拥有引人注目的美丽外貌，更重要的是，她独具的个人魅力和卓越的才能也起到了决定性的作用。
尽管慈禧在宫廷权谋中表现非凡，是一位极为出色的策略家，但她个人的生活方式却极为奢华，对权力的渴望也达到了极致。不论是对待朝廷重臣还是对待自己的子女，慈禧总是展现出绝对的权威和说一不二的态度。她难以接受任何形式的异议，更不允许反对的声音存在。
若一个国家或一个家庭内部的声音变得单一，那么灾难也就不远了。因此，不论是清朝的覆灭还是同治帝的早逝，慈禧太后都难逃其责……
