这是明史著名通俗读本【明朝那些事】对明朝开国大将——开平王常遇春神勇作战的描写。
在明初，常遇春是仅次于徐达的大将，为大明王朝的建立立下了汗马功劳。而常遇春与朱元璋的相遇，更是离奇又离奇。
常遇春本是怀远人，他天生神力，长着一双射箭的猿臂，在乡里远近闻名。然而常遇春不甘于当个种田农民，因此经常干作奸犯科之事。若非天下大乱，常遇春说不准会被官府逮捕，别说流放，掉脑袋都有可能。
然而常遇春很幸运，他生逢乱世，对于这个「杀神」来说，正是大展宏图的时间。常遇春心中无穷无尽的「杀欲」，在乱世可以尽情释放。
红巾军起义时，常遇春加入了强盗刘聚的山寨。然而常遇春却发现，这个刘聚根本就胸无大志，只喜欢打家劫舍、抢掠妇女，没有任何前途。因此，失望至极常遇春决定投靠当地风头正劲的小军阀朱元璋。
走到半路，常遇春又困又饿，于是在空无一人的田垄间打了个盹。睡到中途，常遇春突然做了一个奇异的梦：一个杀气腾腾、身披盔甲、手持大盾的杀神对着自己大吼：
「起起，主君来！」
翻译成现代文就是：「快醒醒，你的主公来了」。
于是常遇春猛然惊醒，正好看到一支带着「朱」字旗的军队从田边路过。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。常遇春赶紧冲向这支军队，发现果然是朱元璋的部队。于是，常遇春加入了朱元璋部，成为一介士兵。
一开始，朱元璋对常遇春并不待见，认为他不过是一个想吃饱饭的强贼。然而呢？常遇春却一天到晚向朱元璋请示：「我要打前锋」。但是朱元璋出于对他的怀疑，一直不肯同意。
至正十五年（1355年）四月，朱元璋攻打采石，而元军在河对岸严阵以待，久攻不下。于是朱元璋对常遇春说：「你不是要当前锋吗？你要不要试试？」
而常遇春呢？等得就是这个机会，于是他单枪只船，以一己之力在采石滩头开辟了一个阵地。元军虽人数众多，却皆不敢近身。朱元璋见状大喜，于是立即从常遇春打开的缺口涌入，成功攻克采石。
从此以后，朱元璋但凡出战，均以常遇春为先锋，真可谓所当者破，所击者服。然而相比于秋毫无犯的徐达，常遇春嗜杀成性，只要攻破城池必纵兵屠城，只要抓获俘虏必定屠杀得片甲不留。
因此，朱元璋多次告诫常遇春：「攻克城池不要杀太多人，如果没有百姓，就算得到土地又有何用？」然而杀红了眼的常遇春哪管那么多，还是照杀不误。虽然经常违背朱元璋的将令，但是常遇春确实会打仗，而且朱元璋也深知慈不掌兵的道理，因此对他也是多有优容。
在与陈友谅的作战中，常遇春多次身先士卒，立下奇功。在决定命运的鄱阳湖之战中，陈友谅的猛将张定边连杀朱元璋三位大将，猛扑朱元璋座船。朱元璋逃之不及，几乎要被张定边杀掉。而常遇春适时赶到，一箭射伤张定边，救下主上性命。
其后，常遇春等人放火焚烧陈友谅的战船，将敌军杀得大败，而陈友谅本人也中箭而死。陈友谅势力灭亡后，常遇春被朱元璋定为头号功臣。朱元璋夸赞他说：「当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。」
朱元璋相继平定陈友谅、张士诚两位强敌，已经具备了北伐中原的资本，于是以徐达为大将军，常遇春为副将军，兵分两路进攻元朝。
出征前，朱元璋告诫他：「你带兵太喜欢身先士卒，但是带着百万大军，哪能像一个小校一样亲自砍人，希望你注意一点。」
然而，常遇春哪会听。在攻打山东的战斗中，常遇春旧病复发，竟抛开大军单骑冲阵。元军20多名骑士，手拿长矛，一齐来刺他，结果反被常遇春连杀数人。明军见常遇春如此神勇，于是跟着他冲向敌军，将元军杀得大败。
攻克山东和潼关后，元朝大都已经势单力孤。徐达、常遇春两路进发，最终不战而攻取大都，灭亡了元朝。
大都被攻克后，常遇春又随徐达横扫北元势力，攻克其陪都开平。但在回师过程中，常遇春却患上了「卸甲风」，罹患脑卒中不幸暴死，享年40岁。
朱元璋听到常遇春的死讯，惊讶到不可思议。于是朱元璋亲自为常遇春祭奠，并将之追封为开平王。
作为将领，常遇春用兵从未败北，与徐达并称为明帝国双璧。常遇春常常说，只要给他10万大军，就能横行天下，因此常遇春也得到「常十万」的绰号。
然而，常遇春嗜血成性，多次屠城、杀害俘虏，手上沾满了血腥。战争时期，朱元璋尚能原谅常遇春的过失；但在和平时期，常遇春如果不能收敛自己的性格，恐怕只有吃不了、兜着走。况且常遇春的外甥，还是后来被朱元璋族诛的蓝玉。到时候，常遇春家族岂能幸免？因此，常遇春的早死，反而是他的幸运，至少保住了他的身后之名。
