1937年7月7日卢沟桥事变发生后，为了抵御共同的敌人，国共合作的进程加快，全民抗战终于爆发，国共两党实现了第二次合作，经过多次协商，8月底，根据两党合作协议，中共领导的北方红军改编为国民革命军第八路军，八路军由此成立。
9月中旬，国民政府根据战斗序列，把「路军」改为「集团军」，将国民革命军第八路军的番号改称为国民革命军第十八集团军，真实的八路军的番号在历史上虽然只存在了不到一个月，但由于这一称呼在广大军民中深入人心，所以，依旧沿用八路军的番号。
八路军成立初期，朱德、彭德怀分别担任正、副总指挥，下辖三大主力师，第115师师长林彪、副师长聂荣臻；第120师师长贺龙、副师长萧克；第129师师长刘伯承、副师长徐向前。
每个师下辖两大主力旅，115师下辖第343旅，旅长陈光，第344旅，旅长徐海东；120师下辖第358旅，旅长张宗逊（原定旅长卢冬生未到任），第359旅，旅长陈伯钧；129师下辖第385旅，旅长王宏坤，第386旅，旅长陈赓。
这六大旅长，建国后，徐海东和陈赓获评大将军衔，张宗逊、陈伯钧、王宏坤获评上将军衔，陈光将军于授衔前一年去世。
那么，结合八路军成立前期各旅参战情况和战绩对比，这六大旅长在当时的战场上，战力排行是怎样的？这里说的战力，也就是军事指挥才能。
首先，陈伯钧和王宏坤两位，优势并不在军事指挥上，尤其是陈伯钧，担任359旅旅长没多久就前往党校学习，之后更多偏向教育工作，在抗大、军事学院担任重要职务，不以军事指挥见长，相对来说，王宏坤担任军事主官的时间较多一些，参与指挥了许多著名战役、战斗。
其余四位：陈光、徐海东、张宗逊、陈赓，都曾长期担任军事主官，尤其是陈光、徐海东、陈赓，都具备独当一面的能力，张宗逊解放战争时期担任过彭老总的第一副手，战功卓著，抗战时期的战绩相对几位较少。
陈光担任过红一军团代军团长，115师代师长，无论是长征路上还是抗战时期，指挥的经典战役不少，是军中著名战将，从他两次代理林彪的职务，执行部队指挥的权利就能看出，他的指挥才能毋庸置疑。
徐海东成名于红军时期，是最早率队完成长征顺利到达陕北的红军名将，抗战时期曾先后在八路军、新四军担任重要职务，不乏卓越战绩，只是身体抱恙，于1940年再也无法指挥部队作战，退出了一线，此后长期处于疗养状态。
抗战时期的386旅，名气实在太大，战绩颇丰，这与陈赓的指挥才能息息相关，黄埔军校时期就名满天下的陈赓，抗战时期再一次成为焦点人物，指挥386旅屡建奇功，歼敌无数，打的日军贴出了「专打386旅」的复仇式标语。
综合来看，六大旅长的指挥能力依次为陈赓、陈光、徐海东、张宗逊、王宏坤、陈伯钧。
