「宁为曹公做奴，不为刘备上客。」这是出自【华阳国志】的记载，张鲁在面对刘备劝降时说的一番话。了解历史的人都知道，张鲁最后确实投降了曹操。但在汉中之战打响时，由于汉中的地理险阻，刘备一开始是想用招降的方式拉拢张鲁，却被对方强硬拒绝了，那么张鲁为何对刘备如此蔑视呢？
刘备是如何入主益州的
在赤壁之战结束后，随着曹操的离去，南方暂时获得安定，刘备当时虽然占据了荆南四郡，但这个地方的人口和资源，完全不足以让刘备发展起来，于是刘备在诸葛亮的建议下，打起了益州的主意。
刘备后来能入住益州，还得感谢一个人，他就是当时的益州之主刘璋，刘璋虽然是益州之主，但他本身并没有什么领导才能，只能依靠刘焉留下的东州兵去维持自己的统治。
在曹操还没有南下的时候，益州尚且能做到独立自主，当曹操南下的时候，益州是谁说了算就由不得刘璋了。实际上除了明面起兵造反的张鲁，益州暗地里也有不少人早就想给益州换个主人，比如后来联系刘备入蜀的法正、张松等。
内部稳定都做不到，就无法谈消灭外患了，在多次出兵汉中都失败后，刘焉看到了在赤壁之战中大显身手的刘备，于是便打起了招刘备入蜀消灭张鲁的主意。
当时许多人都曾劝刘璋不要这么干，但刘璋完全听不下去，一方面是刘备的仁义之名已经深入人心，虽然投过许多主人，但活也是一个也没少干，至少离去时，所做的事也是对得起自己的老板，不会做吕布那种杀雇主的事情。
其次就是张鲁的威胁确实很大，几次征讨失败，早已消磨了刘璋独立出兵的自信心，而且手底下的人不听调，刘璋也并非一无所知，拉拢同宗的刘备军团过来，不但能对抗张鲁，也能为自己平衡益州势力加入一份力量，可谓一举两得。
张鲁和刘备的关系
在许多人看来，张鲁和刘备的第一次交集是在汉中之战打响后。此时不然，虽然史书上没有说过两者在私底下有过什么交易，但从刘备在汉中之战打响前的一系列举措来看，张鲁和刘备之间还是相当有默契，至少在外交政治上，双方并未彻底走到对立的地步。
为何这么说？因为在刘备入川没多久，就按照刘璋的命令，带领部队来到临近汉中的葭萌关，随后就停步不进，然后刘备派遣李恢前往汉中秘密联络马超，希望对方能够投入自己阵营，当时的马超是张鲁的手下，在刘备明确站在刘璋这边后，仍能公然去拉拢对方的头号大将，这种情况非常古怪，可见这种刘备和张鲁在外交上有很大的交往空间。
这件事记载在【李恢传】中，其次汉中之战是在刘备击败刘璋，成为益州之主后发生的，战争持续了三年，但这段时间，张鲁并未参与双方的战斗，一直保持中立，这里固然有张鲁想坐山观虎斗的打算，但如果他与刘备的关系太差，应该知道如果刘备夺下益州，必然也会像他的前任对付自己，什么动作也不做未免太可疑。
最后就是葭萌关的防守，在刘璋和刘备翻脸后，刘备就带着大部分军队撤出葭萌关，只留下少数部队驻守，领军者是霍峻，随后张鲁的部队也跟着过来，但却不是为了对付刘备，而是进驻葭萌关。
然而刘备对此并无异议，说明这事是得到刘备和张鲁认可的，而刘备和张鲁这么干只有一个理由，就是共同守卫葭萌关，帮刘备守住后路，否则两个阵营的军队，不可能驻守在一个地方。所以刘备有可能在葭萌关时，就和张鲁达成某些利益交换，如平分益州之类，借此拉拢张鲁暂时站到自己身边，而张鲁或许也是由于刘备比较负责任的雇佣兵形象，加上他皇叔的身份，对这些承诺没有怀疑。
之后的事态发展，说明张鲁的相信和刘璋一样无知，刘备早已做好独霸一方的打算，又怎么会允许张鲁染指益州的利益，所以当刘备稳定了益州后，下一步就是向汉中发兵。
曹操的存在，张鲁的另一个选择
虽然刘备事后翻脸不认人，但鉴于刘备过去对投降者的态度，张鲁这种汉中的豪强势力，哪怕是投降认怂，地位也不应该不会太差，那么为何对于刘备的态度，与曹操差别这么大呢？难道仅仅是因为利益分账不均吗？
其实不然，抛开曹操势力庞大，并且有汉献帝正统在手的这几点，张鲁面对吞并益州后的刘备，也不可能投降于他，因为从他在汉中独立开始，他与益州政治圈就已经彻底分裂，没有重归于好的可能。
为啥这么说呢？首先在刘备入主益州之前，益州的政治势力大概分为益州本地派和东州派，东州派来自关中地区的流亡士人组成，是刘焉、刘璋等人压制益州派的基石，而刘备入主益州后，他带领的荆州派，就形成了益州的第三股势力，与益州派和东州派分庭抗礼。
益州之战成功后，刘备对于益州派和东州派的大部分政治势力都保存下来，但这些人当中，有不少与当年斩杀张鲁家人，逼反张鲁有关，这些人依旧存在，如果张鲁放弃汉中控制权，全面倒戈刘备的话，未来是否会被秋后算账很难说。
或许有些人认为，刘备这种仁义又有手段的人，一定不会允许这些对付张鲁的人，但政治风险这种东西，并非谁都能冒得起，张鲁也一样，何况刘备在世能压得住这两派，那么之后，从刘禅继位后的表现来看，显然保住张鲁及后代的下半生幸福是很难的。
但曹操就不一样了，张绣杀害了曹操的亲人和大将，但投降后依旧能混得风生水起，加上曹操收容的降将不在少数，几乎都得到善待。这些张鲁都看在眼里，对比之下，自然觉得曹操更胜刘备，所以便有了上文的那句话诞生。
