叶飞在1940年6月的保卫郭村中，三次违反了陈毅的命令。幸运的是，最终取得了战斗的胜利。但是，这场胜利的过程极其危险。
叶飞本人在回忆录中表示，每当回想起这一段，他都会感到冷汗直冒，心有余悸。因此，在战后，当陈毅批评他时，他大气不敢喘，一句话也不敢说。
陈毅并没有说狠话，而是严肃地对叶飞说：「你那个老六团的战士，都是我军精英中的精英，他们将来一人是要带一个连或一个营战斗的，全都是我们党的宝贵财富，你怎么能把他们置于危险之中呢？如果这支部队拼光了，你和我都将成为历史的罪人。」
叶飞深感羞愧，并意识到自己和陈毅之间的差距。从此，他在战略和战术上都对陈毅完全听从。
1940年8月31日，国民党顽固派韩德勤任命李明扬为「进剿」军总指挥，气势汹汹地杀向我新四军新建立的黄桥根据地。
陈毅当年在中央苏区跟随毛主席、朱总司令展开对敌「围剿」斗争，早已把毛主席总结出的敌进我退、诱敌深入、后发制人、分割围歼的战术烂熟于胸，他召集将士分析敌情，决定放「右」歼「左」，集中一二、三纵队全部兵力围歼敌左翼军主力第117师。
叶飞、王必成和陶勇三人按捺不住，都去找粟裕商量，撺掇粟裕带领大家将敌人杀个人仰马翻。然而，粟裕认为，以我军的战斗力，再配以奇谋妙计，定可全歼来敌，完全没有必要退出古溪。
在9月5日的深夜，粟裕制定了一个奇谋妙计：由一纵队负责攻击营溪，并在现场解决敌保安1旅，然后向西撤退，切断117师的退路。
二纵和三纵将在次日拂晓同时从古溪正面出击，三个纵队前后夹击，将117师包围。叶飞、王必成和陶勇对这个计划表示赞同。
然而，由于这是临时改变的战斗部署，他们还是需要向陈毅请示。四个人一起去找陈毅。陈毅听了四人的来意，剑眉上扬，鼻子里重重地「哼」了一声，质问粟裕：「你能确保切断古溪敌军的退路吗？」
粟裕微笑着指向叶飞，说：「负责切断敌人退路的是叶飞的一纵，他说能就能，他说不能就不能。」叶飞胸有成竹地保证道：「绝对能保证！」
陈毅盯着叶飞看了很久，最终点头同意：「那好吧，你们一个个都这么有把握。」值得一提的是，由老六团建立起来的一纵非常能打。
当天晚上，叶飞按照部署，带领一纵攻打营溪，一出手就解决了保安1旅的两个团。战斗进展得比预想的要顺利得多。
然而，就因为太过顺利，117师被惊吓到了，迅速后撤。这样，在拂晓时分，叶飞带领一纵抵达预定地区时，117师等部只留下了尾巴。
换句话说，王必成和陶勇的二纵、三纵在这个战斗中几乎无事可做。尽管如此，我们的一纵还是成功歼灭了顽军两个团，这仍然是一场胜利。
我们三个纵队的司令员欢欢喜喜地收兵回营。然而，当他们回到雅周庄的前敌指挥所时，发现粟裕的脸色很难看。他们才意识到可能出了问题。
果不其然，没过多久，陈毅也来到了前敌指挥所。陈毅板着脸，火气比在郭村保卫战结束后还要大，把所有人都吓坏了。
陈毅痛批大家不听劝告，导致战术失败，但这也是个教训。叶飞等人在反思后，更深刻地理解了「诱敌深入，聚而歼之」的战术，对陈毅的军事指挥艺术更加敬佩。
