在很长一段时间里面，原子弹是核武器的代名词，原子弹是最初的核武器，但是核武器并不只有原子弹，还要氢弹、中子弹。这类武器是通过核聚变或者裂变的方式，释放大量能量，造成大范围的区域杀伤力。
最早的原子弹是纯裂变的核武器，到冷战时期就被替代了，因为核污染高。纯聚变的核武器也比较少，因为储存比较困难。所以现在很多核武器都是聚变裂变的混合式，就是我们所说的三相弹。
核弹头是将原子弹、或者氢弹、中子弹这种核武器与导弹结合的一种方式。最开始广岛、长崎的两颗原子弹，是通过飞机投弹的方式使用的。但是在现在的战争中，很难通过飞机带着核弹冲到对方阵地去投弹。因此就有了弹道导弹，可以在很远的距离发射，突破大气层，从高空中对特定位置进行打击，这样才能发挥核武器真正的威力。这也是当初为什么美国极力阻止钱学森回国，并说钱学森一个人相当于五个师的兵力，因为钱学森是弹道导弹的专家。
现在拥有核武器最多的国家是美国，其次是俄罗斯。核武器的杀伤力可以用一颗灭一城来形容，如果真发生第三次世界大战，核武器真的在战争中使用，后果不堪设想。
