秦汉时期,中国政治一直实行高度集权的皇帝专制。皇帝凌驾于天下之上,号令天下,是政治运行的核心。无论是丞相、大将军还是宦官专权,都只是皇权外在的表现形式,根本上仍然服膺于皇帝的绝对权威。
然而,这种局面在西汉末年开始出现转折。地方豪族由于世袭累积的财富和武力,逐渐强大起来,对中央政权的权威构成了挑战。到了东汉时期,地方豪强的勢力更是日渐壮大,三分天下的权势几乎无所顾忌。所谓的袁绍、曹操、孙权等人,尽管表面上看是一方雄主,但实则代表着地方大族的利益。
魏晋时期,地方豪族彻底取代了中央集权,国家政权运作完全依赖于豪门士族的力量。九品中正制的建立,使得豪强大族合法化,从此真正进入了士族政治时代。西晋开国之初,司马炎为巩固皇权,不得已而采取了"大封王"的做法,将兄弟封于王侯之位。然而,掌兵的王族反倒更加威胁皇权,八王之乱由此爆发。永嘉之乱更是彻底击垮了西晋政权,中原大乱,秩序全非。
在这种背景下,东晋政权应运而生。虽然仍由晋室王朝执掌皇籍,但实权早已不在皇室之手。南渡后的东晋,士族专权达到了前所未有的高度,可谓是士族政治的发展高潮。皇帝的存在只是一种虚名,政治实权完全掌控在当轴士族之中。无论是昏庸无能还是贤明英武的皇帝,对于当权士族而言都是可忽略的。谁执掌皇位已经无足轻重,重要的是哪个豪门士族能够掌控国家大权。东晋政治格局已彻底背离传统,皇帝政治名存实亡,江山气数已尽,式微难返。
东晋前期,朝堂上可谓英雄辈出,一代代当轴士族家族凭借旷世能臣的领军,在动荡纷争中力挽狂澜,主导国家大计。
其中首当其冲的,便是琅琊王氏及其家族领袖王导、王敦兄弟。八王之乱后,中原一片狼藉,朝政不修。王导出任太尉,与安东将军司马睿携手南渡,奠定了东晋江左基业。王敦亦勇冠三军,击溃蛮夷,守卫江南。王门两兄弟权倾朝野,声威赫赫,可谓当世一时翘楚。
然而,王氏家族的辉煌并未持续太久。王敦由于军旅暴虐、违逆朝令而遭到弹劾,后被削夺权柄。王导病逝,家族缺乏领袖人物,权势日渺。王氏一门过后,国家大权转移至颍川庾族。
庾亮、庾翼兄弟乃当世名将,三征吐谷浑,多有功勋。庾亮尤受朝野推崇,位至太尉,掌管军国大权。他两度亲征北方,试图扫清内患,收复中原,均未能如愿,不过仍是彪炳千秋的壮举。庾氏一门在朝中叱咤风云,长期执掌国计军权。
然而,时运如梭,更迭无常。庾氏淹没于权力激流之中,终因庾冰放纵暴虐、庾攸受谗遭诛而家族式微。此后,桓温所领导的谯郡桓族崛起,成为东晋新的当权豪门。
桓温权傾天下,尤有统帅过人之才。他屡次率军北伐,积累了赫赫战功,又挟黄河上游,控制了国家命脉。身为大将军,桓温权力之大,可谓无出其右。他不仅主导国政,更肆意更替皇帝,对皇权置之度外,可见士族专权的彻底性。
不过,即便是如此雄霸一时的桓温,也未敢篡位自立,终究只能做一代权贵而已。桓温去世后,桓氏家族渐衰,谢安统帅的陈郡谢氏乃成为新的当轴士族。
在东晋这个士族专权时代,当轴士族之间的权力斗争可谓激烈无比,手段残酷不仁。为了夺取或维系权力,他们不择手段,家族更替快速,朝局几乎年年都有大的变动。
最明显的例子,便是琅琊王氏的衰落。王导去世后,王敦虽尚有嫡传子孙,但其庶出长子王浑很快便窜起反戈。王浑阴谋诽谤王敦嫡系,导致王敦嫡长子王徽遭到杀害。接下来,王浑与王乂之子又展开了新的纷争,双方用尽手段互相咬杀。最终,王浑夺取了家族权力,但王氏已经元气大伤。
类似的家族内斗,在颍川庾氏、谯郡桓氏等当权士族中均有上演。庾冰凭借军权,暗杀叔父庾子良,反过来又被表弟庾攸的党羽诛杀。桓氏家族内讧更是达到了疯狂的地步,桓温的四个儿子互相残杀,最终导致整个家族式微。
权力斗争的另一个特点,则是骄奢淫逸、荒淫无度。嗜酒贪欢成了这些当权人物的通病,如王敦因酗酒而亡,桓温饮酒作乱更是臭名远播。同时,他们又纷纷延续了中国历朝历代暴君的老毛病——贪婪无度,把持给事权柄,妄加贬黜。谁都可能随时被打入冷宫,无论你是否当轴功勋,也不管你是出自何种门阀。这种狂乱的朝纲气象,注定了士族权力无法长久延续。
外加南面蛮族不断扰境,北方异族亦时有入侵。战事频繁,内忧外患,加剧了东晋政局的动荡不安。即便号称一代名将的庾亮、桓温等人,在取得战功之后,也难免被他人打入冷宫。庾攸便是庾亮之子,却因受谗言被其幕僚构陷而遭杀害。桓温先是被其子桓冲逼退,后来更是被桓玄所夺权篡位。可见,东晋这场权力游戏之残酷无情,名士豪门亦如狗彘无异。
尽管东晋时期战火不断、权力角逐残酷,但这个动荡年代也孕育出了灿烂的文化繁荣。当时,京城建业池中汇聚了大批文人骚客、才子佳人,上演了一出绝代风华。
首先,东晋是中国古代文坛巅峰时期,出现了大量顶级文采飞扬的文人墨客。谢氏家族中,便诞生了被后人称为"才子佳人"的谢灵运、谢莘、谢眺等才俊。他们恰如芳菲朵朵,绽放出灿烂夺目的才华。谢灵运尤其出类拔萃,其诗文琳琅满目,被誉为"谢宋间文章之冠"。他们在朗朗乐章中抒写哀思,弥留世人无穷遐思。
与此同时,建康京城中还聚集了众多名流绅士、才子佳人。如左思尚、陆云等文人雅士,风度翩翩,才思敏捷。宗、谭、陶三家与谢氏并列,合称同时六家,亦是文坛中最顶级的名门。他们或墨客高仕,或富家子弟,堪称东晋时期文化艺术的瑰宝。
除了文人墨客,还有众多名姝佳丽芳菲绽放。窦晋是葭莹湘的代表,与宋玉遗姿、郗镕姿绝代相并称,顶礼膜拜者云集。赵循女也是冠绝时代美人,宜男佳人争抱恋,无不娇羞。这些名姝丽质当年必是风华绝代,连朝代更迭也难掩其光辉。
不仅如此,京城中还聚集了大批妓女歌伎,娱乐风气盛行。不仅有青楼红粉集中,连绣衣春官亦不乏其人。这其中尤以当世名妓钟萼、阙里等人最为出名。钟萼更是才貌双全,不仅风姿绝代,音律声乐俱佳,连皇帝也对她英资宠冠。她那无与伦比的才艺与风华,几乎成为整个建康的旗帜。
然而,这个绚烂时代的光辉注定是昙花一现。文人墨客终将老去,娇娆佳人亦将衰颓。动荡的乱世注定使这份绝代风华难以为继。士族角逐日趋白热化,皇室与朝政的斗争也终将带来新的动荡变革。这昙花绽放一现的短暂风光,注定难以永驻。但它作为一段独特的文化现象,却终将镌刻在东晋的史册之上,绽放出永恒的光芒。
尽管东晋时期文化艺术空前繁荣,但政治上的动荡和战乱却从未停止过。作为一个名存实亡的朝代,东晋的宗室气数早已渐尽,政权的衰落也就不难理解了。
早在南渡之初,晋室就已经力不从心。皇帝安帝被迫南渡建康,在异地颇受士族摆布,皇权实在摇摇欲坠。王导等豪门士族起家于南渡功勋,加之控制了军权,因而在新朝完全占据上风。宗室从此一蹶不振,被迫屈居人下。
安帝继位26年,朝政大权尽散于宦官与当权士族手中。皇室家眷亲属随意被贬黜,朝政息息相关的权柄都无从插手。皇帝被架空,只能任人摆布。最后安帝甚至遭到廷尉杀害,凄惨遇难,可见其无权无势。
接任的皇帝简文帝也是阙然无威。这位曾被梁冀所赞的明君,在位期间竟然全然失了主导权,朝野大事只能听凭权佞豪门摆布。谢安临朝,理应出身谦卑。但他凭借军权,几乎掌控了整个朝政,罔顾皇籍。至于简文帝,则完全成了傀儡,被谢安扶植而已。
东晋中后期情况更加恶劣。皇帝穆帝理应御驾亲征,但无奈朝中大权完全被姚苌一人把持。姚氏豪门因积累武力,使得穆帝的皇权几近名存实亡。连元帅刘曜都对皇帝毫无忌惮,肆意妄为。
到了东晋末年,国力日衰,战乱不止。但宗室缺乏实权,根本无力整顿吏治。贼寇蔓延,宦官专横,皇帝的权威彻底崩塌。这一切无不说明,东晋王朝的江山已然气数已尽,注定难以为继。最终,刘裕趁乱起兵,建立新朝,东晋420年的王朝宿命就此终结。
东晋的覆灭,固然源于外患环伺、战乱频繁。但其根本原因,还是在于当权士族对皇权的架空和蚕食。宗室早已名存实亡,江山气数渐尽,这个昙花一现的王朝也就注定难逃覆亡的厄运了。
