咸丰十一年，咸丰帝驾崩前选了八位顾命大臣辅佐幼主，权力核心在肃顺一党手中。后来，恭亲王、慈禧太后和慈安联合发动了辛酉政变后，成功的打击了肃顺党羽，掌握了朝廷的实权。自此以后，开启了两宫太后垂帘听政的机制，恭亲王则是议政王大臣。
时间到了同治十三年，年仅20岁的同治帝载淳染上了天花后驾崩。虽然载淳有五位后妃，但是生前却没有怀上子嗣，以至于驾崩之时，无人继承皇位。
然而，对于此时的慈禧太后来说，丧子之痛却是难以接受，但是从掌权的角度来说，已经有了13个年头了。一旦在宗室内选择继位者，后面可能就要归还朝政，她内心肯定有所不甘。那么，慈禧在这个时候就要去谋划一下到底该如何选择继承人，当然她自己虽然也有当皇帝的想法，但是满朝文武和宗室王公怎么样都不会同意的。
后来，慈禧为什么选择了光绪皇帝继承皇位呢？
一：光绪生母是慈禧的亲妹妹，亲上加亲。
同治帝驾崩之时，恭亲王与慈禧之间的权力之争已经闹得不可开交了。慈禧也害怕六爷成为了第二个肃顺，因此后来处处涉阻，为的就是把朝廷的大权掌握在自己的手中。
那么，朝廷在讨论选择继位人问题的时候，朝廷的军机大臣、文武百官等也是极力拥戴恭亲王的长子载澄为咸丰帝的嗣子。从满清宗室血统的角度来说，载澄毕竟是道光帝的皇孙，血统肯定要比下一辈溥字辈好很多。
但是，一旦让载澄继承皇位的话，可能恭亲王要重新掌权。皇帝登基，肯定要给自己在世的父亲加封，甚至还要摄政。那么，到时候的慈禧太后到底算什么，朝廷都反对她掌权，意味着她的大权就要旁落了。
不过，转过念头一想，选择老七家的长子来继承皇位，主要有这几个好处。一是此时的光绪帝还很小，仅仅只有5岁，让他继位后，慈禧依然可以垂帘听政；二是光绪的生母是自己的亲妹妹，既然选择她家的儿子来继位，可以亲上加亲，并且这一家也会对她心存感激，什么都会依着她的；三是血统可能会更正一点，毕竟光绪和同治不仅是表亲关系，也是堂兄弟关系。
二：恭亲王在朝中势力太大，慈禧不容易控制。
从1875年慈禧为同治帝选择继承人的角度来说，她的权力欲望还是很大的。载澄与慈禧并没有什么血统关系，他仅仅跟自己的儿子、丈夫才有血缘关系。
恭亲王已经两次赋闲在家，可是他在朝中的影响力依然是很大，加上这一次选择继位人的时候，朝中军机都极力推荐载澄。因此，这意味着势力太大之后，一旦继位的话，慈禧太后的地位就会大幅度下降，甚至还会让恭亲王重新掌权，意味着皇位和皇权到了道光第六子这一支，与慈禧就没有什么多大关系了。
从军机的角度来说，虽然也同意慈禧太后暂时去垂帘听政，但是慈禧的终极目标是一直掌权。就算现在垂帘，当载澄亲政后，肯定也不会听慈禧的了，加上父亲在朝中的势力，完全可以独立出来，把慈禧太后放在一边。
因此，还是年仅五岁的光绪帝更容易控制一点，能够做到让慈禧一直这样独揽大权下去。
三：光绪自幼养育宫中，深得慈禧喜爱。
当慈禧太后正处于年轻掌权时，为了打发时间，不仅让恭亲王的长女到宫中陪伴她，而且还让光绪来陪伴她。自幼养育宫中的光绪确实深得慈禧的喜爱，她既是光绪的姨母，也是光绪的伯母，这样的双重身份，对他的疼爱会更多一点。按照年龄来计算，慈禧比这个外甥要大36岁。
从光绪在宫中的读书写字、穿衣吃饭来看，慈禧太后都是要亲自来关注。因此，让他继承皇位的话，也考虑到他内心心存感激，此时依然是可以掌握大权。
那么，选择光绪确实是正确的，不过对于光绪的父母到底是怎么安排，是慈禧难以解决的问题。
因此，后来光绪继位后，对他的亲生父母怎么样呢？
1.父亲爱新觉罗奕譞（1840-1891年）
光绪继位后，对同治帝的驾崩感到尤为伤心，后感动了两宫太后。慈禧召集文武军机大臣来商议，后让他的醇亲王为铁帽子亲王，世袭罔替。
光绪二年，慈禧让他在毓庆宫里面陪伴着自己的儿子读书，照料他的生活起居，为的就是能够让彼此相处的时间更长一点。三年后，赏识亲王双俸。
光绪十年，恭亲王被罢免了军机和议政王之后赋闲在家。此时，虽然名义上让礼亲王来替代恭亲王的地位。但是慈禧太后还特意叮嘱让他在军机事务方面要事事与醇亲王去商量。
后来朝廷设立了海军事务衙门，奕譞奉旨专门去管理。
光绪十五年，正是光绪帝大婚的这一年。因此，对于父亲醇亲王也进行了赏赐，其中就包括六万两白银，这相当于六年不吃不喝的俸禄。当然，光绪还给自己的兄弟们进行了封赏，其中7岁的载沣封为了镇国公，5岁的载洵被封为辅国公，3岁的载涛被赐予头品顶戴。
一般来说，宗室成员在10岁以下被封爵的在清朝也是相当少见。
1891年，奕譞病情加重，后光绪帝还特意去看望，这一年去世，年仅52岁。
2.母亲叶赫那拉·婉贞（1841-1896年）
他和奕譞生育了四个儿子一个女儿，结果当载湉入宫当皇帝之后，其他的三子一女全部都夭折了，这对婉贞的打击实在太大了，后来实在是受不了，一下子就病倒了。光绪帝还特意到府中去探视。那么，对于婉贞的一些细节就没有记录了，只知道她后来就只有光绪帝这一个子嗣，还过继给咸丰帝为嗣子了。
