绝地天通的时代，观射父说是在上古少昊衰落、颛顼当政时，但是他并不了解上古，在上古有那样一个时代吗？
首先需要确定的是，上古有没有颛顼时代。黄帝大约在古国初建立时，颛顼可以在此之后百余年或数百年。在这样长的一个阶段，绝地天通的事件是可能发生的。
远古中心部落形成，接着修建城堡，再到古国出现，伴随着宗教权力的集中，出现了民神不杂的时代。在此之后数百年间，随着古国的增加，聚落的分散，民间祭祀重新盛行。这种状况既造成资源浪费，也会淡化信仰忠诚，还会削弱精神凝聚力。
颛顼作为有影响力的部族的首领的代表，禁止民神沟通，垄断天神祭祀，有利于部族的发展。
河南灵宝北阳平遗址仰韶文化瓦形器（图片源于网络）
绝地天通一定是在上古吗？
【尚书·吕刑】中的对话，发生在周穆王和大臣吕侯之间，虽是后人记述，但有可能反映了当时的一些实际。周穆王说的是蚩尤作乱的事，黄帝采取措施绝地天通，这些话当然只是猜测。问题在于西周时有没有采取这种措施的必要。
西周初建国时，周王自称天子，非常重视天神祭祀，制定了严格的礼法。当时西周分封了很多诸侯国，商时即已存在的方国林立。为了维护周天子的权威，在后代编著的【礼纪】中，可以看到，当时的祭祀已有明确的要求，只有天子可祭天地，诸侯、大夫、士和庶人逐级降低，不再允许直接与天神沟通。
西周中期青铜鼎（图片源于网络）
绝地天通也可能不在西周，而就在楚昭王与观射父谈话的时代。古人讲述掌故，常常托古论今。观射父并不了解远古，他所做的猜测，大多根据现实，或者并不久远的过去。
西周已经制定了严格的礼法制度，周天子垄断了祭天的权力。诸侯都被禁止与天神沟通，更不必说普通民众。这可以解释为观射父所说的民神不杂的理想时代。当然，周天子的控制力没有那么强，诸侯国只是在名义上给予尊重而已。
到了春秋时期，周天子权威更加削弱，诸侯国愈发自行其是。这还不是最主要的，民间信奉鬼神成风，应当是楚国当时的形势。
观射父讲的这一番话，是想让楚王下定决心，模仿颛顼绝地天通，禁止民间过度祭祀，恢复宗教祭祀秩序，维护楚国君主权威。
春秋楚国青铜蟠螭纹鼎（图片源于网络）
如果普通人也能登上灵山求神，或者搭起高台祭神，大巫、祭师的权威就会受到挑战。
随着古城建立制度，阶层分化，发展而为古国；古国建立君权，强化专制，转变而为王国。君权一般与神权合一，大巫与首领由同一个人担任。宗教的神圣与首领的权威紧密联系，部族成员必须在信仰上忠诚，在行动上服从，集体承认首领和大巫作为沟通天意的代表，以求凝聚人心，齐心合力。远古时期，离开集体的个人几乎没有存活的希望。在部落间开始竞争的时代，集体的合力越强，竞争的优势越大。
原始人部落首领（图像由AI生成）
【大戴礼记】和【史记】中记述的颛顼，与黄帝等其他君主的事迹有所不同，关键词是天意、鬼神、礼仪、风气、虔诚、祭祀，其他君主也都有敬神的事迹，但都没有颛顼这么显著。
绝地天通禁止民众向最高天神献祭，但并未改变民间的山川物神信仰和祖先崇拜，民间可以祭山神、祭河神、祭动植物，祭祀祖宗，不同阶层可以进行不同等级的祭祀活动。然而，最高等级的天只能由部族的最高首领沟通，首领和大巫是天的代言人，承担着天命，体现着神意，得到景仰、敬畏和拥戴。
远古祭祀场景（图片源于网络）
绝地天通还意味着政教分离，由职业祭司专门负责精神信仰事宜，在一定程度上将宗教与事务分开，在强化宗教神圣地位的同时，也使行政具有了一定的自由。
转变民间存在的过度迷信风气，更加注重民事，也是社会文明进步的表现。当时江南、东北等地出现的一些原始文化曾经一度兴盛，后来未能发展成为全国中心，可能就是因为盛行巫术，依赖鬼神，因而妨碍了政治发展，消耗了经济资源。中原地区文化重礼务实，因而在发展中占据优势。
河南濮阳西水坡遗址墓葬（图片源于网络）
