邓小平和孙儿们在一起
中国具有悠久的历史学传统。自孔子以来，中国历史学家差不多都格外重视当代史的研究与表达。
不论是孔子册【春秋】，还是司马迁著【史记】、班固写【汉书】、司马光编【通鉴】，历史学家尽管都会述往事、追源头，但其真正兴奋点无不在于当代，在于给刚刚逝去的时代一个说法。
然而，不知从何时起，中国的历史学家无法对刚刚逝去的时代进行研究，更不要说描绘。我们的历史却总要「出口转内销」，要靠外国人的研究去为自己的历史定位。
我不是说外国人不能研究、不能写作中国当代史，而是当我们捧读如此厚重的【邓小平时代】时，除了钦佩作者远见卓识、中允公道外，多少有点为中国历史学家感到羞愧，或不平。
中国历史学家为什么不能像傅高义先生那样行万里路、读万卷书、阅人无数，写出这个伟大时代的历史呢？
早在傅高义【邓小平时代】香港版问世，我就急切阅读过最感兴趣的章节。这一次大陆版问世，更使我们大饱眼福。这确实是一部伟大作品。我们可以不完全赞同作者的看法，但我们必须承认傅高义先生为我们勾勒的这个伟大时代是可信的。
在【邓小平时代】中，作者用不太大的篇幅追溯了「邓小平时代」的「前世」，探讨了中国从毛泽东时代向邓小平时代转轨必然性、逻辑性，追述邓小平之所以发誓领导中国从「毛泽东时代」出走，除了外部压力、冷战解体、共产主义阵营不复存在、中国经济破产，还与邓小平个人所受教育、所信奉的理念有关，甚至与他的小家庭有着非常密切因果关联。这些都是我们应该认同和接受的。
邓小平时代给中国带来了巨大变化，我们官方话语称邓小平为改革开放时代「总设计师」，以为过去四十几年中国进步，都是邓小平的巨大贡献，似乎都是邓小平的「顶层设计」，是邓小平1975-1977年在江西那个「邓小平小道」上的冥思苦想。
读了【邓小平时代】，我发现傅高义对邓小平的定位比我们原来的说法更精准，更有道理。傅高义认为，邓小平的伟大并不是他有多少理论、多少知识，知道多少中国与世界，而是邓小平没有强不知以为知，没有用毛泽东式的诗人气质去指导中国、引领中国。邓小平只是如实告诉人民中国的真相，如实告诉人民中国与世界的距离，只是告诉人民，中国必须发奋努力，必须放弃内争，必须果断终止阶级斗争，必须将全副精力用在中国现代化事业上。这是邓小平的巨大贡献，是古典中国智慧「实用理性」的胜利。
按照傅高义的研究，邓小平并没有更多的「顶层设计」，甚至可以说，从他第三次重出江湖恢复高考，直至1990年代再度启动经济改革，推动中国经济腾飞，邓小平都没有凭借个人英雄主义指手画脚、发号施令，而是充分尊重人民的创造，尊重来自实践的经验。恢复高考是别人的建议，让大包干改变中国，也是十几位农民兄弟冒险先行。邓小平的伟大在于他的「恩准」，在于他能够在第一时间看到这些尝试对于全局，对于整个中国的意义。
