1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，中华民族面临了前所未有的危机。这一年的夏天，抗日战争全面爆发，中华大地陷入了战火与硝烟之中。在这样的历史背景下，国共两党放下长期的内战矛盾，开始携手合作，共同对抗外敌。
当时，陕北地区的红军总兵力将近75000人，成为了抗日战争中一支不可忽视的力量。延安方面，作为中国共产党的根据地，希望将这些力量编为四个军，由刘伯承、贺龙、徐向前和林四位将军担任军长，以更有效地参与到抗日战争中去。
然而，国民政府领导人蒋介石对此持保留态度。他只同意将陕北红军编为两个师八个团，且总兵力不得超过15000人。这一决定显然与共产党的期望有着巨大的分歧，因此改编谈判进行得异常艰难。
1937年下半年，北平（今北京）和天津先后失守于日军之手。蒋介石感受到了前线的压力，开始急切地希望八路军能够迅速开赴抗日前线。在这样的背景下，谈判终于得以进展。
为了抗日大局，延安方面做出了巨大让步，最终陕北红军主力被改编为三个师，每个师定员15000人。改编完成后，八路军便奔赴前线，不仅在战场上给日军以重击，自身力量也得到了极大的发展。
在很多人的记忆中，八路军的主力只有115、120和129这三个师。事实上，除了这三大主力师之外，还有一个鲜为人知的独立第一师。这个师的存在时间长达六年，受到了毛泽东极大的赞赏和信任。 毛主席曾经说自己是独立第一师的最大的后台，其意义非同寻常。
平型关大捷后，聂荣臻作为115师副师长接到了开辟敌后抗日根据地的重任。尽管面临重重困难，但聂荣臻和他的部队并未退缩。
跟随他前往敌后的主力是由杨成武指挥的独立团，这支部队共有1700余人，加上1300人的地方武装，总兵力达到了3000余人。
开辟敌后根据地是一项艰巨的任务。在聂荣臻和杨成武之前，如宋时轮、邓华等人都未能在敌后建立稳固的根据地。
然而，杨成武却展现出了非凡的军事才能。他们挺进敌后，连战连捷，一个月内收复了七座县城。八路军的英勇表现和严明的军纪赢得了沦陷区百姓的广泛支持，许多地方抗日武装主动要求加入。
到了1937年10月下旬，杨成武的独立团已迅速扩展到7000多人，远超一个团的规模。因此，八路军总部于10月底下达命令，将独立团改编为八路军独立第一师，杨成武担任师长。
这个时候，八路军才成立两个多月，杨成武的成就已经非常显著。在晋察冀军区成立后，杨成武的职务虽然是第一军分区的司令员，但其实际影响和贡献远超此职。
杨成武在自己的回忆录第460页中写道： 「11月7日，晋察冀军区成立了，聂荣臻同志担任军区司令员兼政委。我们独立第一师所开辟的察南、雁北、平西及保定以西的冀西地区，被划为晋察冀军区第一分区，我被任命为独立第一师师长兼一分区司令员，邓华同志任师政委兼一分区政委。」
黄土岭结束后，日军竟然亲自给杨成武写信，询问被消灭的日军士兵埋在何处，准备取回骨灰。这封信中，日军并没有称呼他为「杨司令」，而是用了「杨师长」，这一细节无疑反映出他在部队中的崇高地位。
抗战胜利后，杨成武不仅没有停歇，反而在解放战争中继续发光发热，成为了聂荣臻最为倚重的战将之一。毛泽东主席对他的军事才能赞赏有加，称他为「军中赵子龙」，这样的称谓不仅是对他勇猛善战品质的肯定，也是对他忠诚和智慧的认可。
1950年，新中国成立不久后，抗美援朝战争爆发，杨成武又一次站在了战争的前线。他率领的志愿军第20兵团面对的是装备精良、火力强大的美军。
尽管志愿军在装备上处于绝对的劣势，但在杨成武的指挥下，他们巧妙地配置反坦克小组，以无后坐力炮、火箭筒、炸药包和集束手榴弹为主要武器，对敌人进行了有效的打击。这一战，不仅击毁美军坦克28辆，击伤8辆，还创造了抗美援朝战场上的单月歼敌最高纪录，彰显了杨成武将军的卓越军事才能。
从朝鲜归来，杨成武被任命为华北军区副司令兼京津卫戍区司令，其后又调任北京军区司令员，并在1955年被授予上将军衔。
他的军事生涯并未因此结束，反而步入了一个新的高峰。在担任副总参谋长及代总参谋长期间，他的军事才智和领导能力得到了进一步的发挥。
然而，「文革」期间，杨成武遭受了冲击，但聂荣臻将军的力挺，以及毛泽东主席的高度信任，使他很快复出工作，担任了第一副总参谋长，并主持总参的日常工作。
毛主席曾明确表示：「如果讲杨成武的后台，第一个是我，第二个才轮到你（聂荣臻）。」这句话不仅表达了对杨成武将军深厚的信任，也反映出他在中国军事史上不可或缺的地位。
