1939年2月初的一天，八路军129师独立支队所在地。
八路军129师独立支队「三巨头」桂干生、秦基伟和赖际发，一边在地图前复盘反三路围攻的战斗，一边你一言我一语地讨论独立支队和冀鲁豫军区的部署得失。
24岁的副司令员秦基伟年龄最小，可是性格最为火爆。
只见他用红蓝铅笔在地图上画了几笔，然后把铅笔重重地往桌子上一拍：「老桂，老赖，我还是那句话，咱们独立支队这第一仗打得真窝囊，这叫什么事儿啊！」
司令员桂干生比秦基伟年长3岁，显得成熟老成得多：「老秦，你先消消火气。说起来吧，我还是觉得咱们独立支队战前讨论的方案更靠谱，小鬼子6000人兵分三路，左右两边都是抬轿子的，只有中路才是鬼子的主力。」
秦基伟点点头：「是啊，如果咱们先打一边，即便吃不到肉喝不到汤，怎么也能啃一点儿骨头下来。退一万步讲，即便鬼子组织反扑，我们也能抽身而退。可是，上级非要我们打中路，这一捅马蜂窝，蜂蜜没吃到，头上还被蜇了好几个包。」
桂干生说：「小鬼子的毒刺可真厉害，我们伤亡不小啊。」
秦基伟和桂干生谈论的，是前些天的反扫荡失利。
进入1939年，为了更有效第组织对日军的作战，八路军129师司令部宣布，桂张支队和秦赖支队强强联合，组建八路军129师独立支队，仍然隶属冀鲁豫军区。
所谓「桂张支队」，就是八路军129师桂干生、张南生支队，「秦赖支队」是秦基伟、赖际发支队。这两个支队都是抗战初期，刘伯承「麻雀满天飞」撒出去的种子之一，和赵基梅支队、汪乃贵支队是129师最有名的四大支队。
独立支队成立没有几天，就迎来了一次「大考」。
日军独立混成第4旅团6000余人，占领和顺以后兵分三路分进合击辽县。桂干生、秦基伟和赖际发冷静分析后，决定独立支队啃其一边吸引敌援，趁乱歼敌一部破其扫荡。
但是，独立支队的方案上报冀鲁豫军区以后，被上级否了。
上级命令独立支队，必须集中兵力先打日军的中路。如果说独立支队的打法是「摇晃大树惊扰马蜂窝」，上级的打法则像爬到树上掏马蜂窝，风险是显而易见的。
上级的命令没有商量的余地，桂秦赖三人只好硬着头皮上阵。
果然，独立支队一捅马蜂窝，就陷入了苦战。
结果，独立支队不仅没能粉碎日军的扫荡，还差一点被日军包了饺子。饶是如此，突围的独立支队伤亡也不小，这让一向精打细算的桂干生、秦基伟等人心痛不已。
几个人借助地利好不容易跳出日军包围圈，结果唯一的电台丢到了山里。夜幕降临日军撤退以后，秦基伟派人又把电台找了回来。几个人一复盘，心里就憋着一肚子火。
听到两位司令员满腹牢骚，年龄最大的政委赖际发三句话不离本行：
「老桂，老秦，你们两位司令员都是从战术角度来衡量得失。但是作为支队政委，我觉得现在队伍刚刚合并就遭遇了一次比较大的挫折，急需我们给大伙儿打打气。」
桂干生一拍脑袋：「还是政委考虑周全，我看还是老秦讲吧。」
第二天，在营以上干部大会上，秦基伟代表支队领导做了自我检讨。
秦基伟分析战斗得失：「同志们，这鬼子就像一个河蚌，敲它一边的壳，吃不到肉，也能让它难受一阵子，可是咱们非要吃它的肉，鬼子两个蚌壳一夹，难受的是我们。」
然后，秦基伟发了一句牢骚：「也不知道上级是怎么想的。」
战斗总结大会结束，赖际发提醒秦基伟说错了话。
大大咧咧的秦基伟毫不在意：「就兴军区领导闭门造车胡乱指挥，还不兴咱一线指挥员发句牢骚？」桂干生也觉得没什么大不了，部队士气得到提升一切都会过去的。
结果，怕什么偏偏来什么，没几天129师的文件下来了。
秦基伟、桂干生、赖际发一看头都大了，原来文件上宣布：独立支队司令员桂干生、副司令员秦基伟立即赴延安学习，政委赖际发调任冀鲁豫军区政治部主任。
后来秦基伟得知，冀鲁豫军区上报刘邓「桂秦赖三个英雄各自为战」。
一个独立支队三个领导「各自为战」，岂能不去延安学习？
桂干生倒是很干脆，调令一到就收拾随身衣物带着警卫员骑马走了。
秦基伟从基层回来，又磨蹭了一天，才心不甘情不愿地到冀鲁豫军区去转移关系。一到军区，就遇到了政委黄镇：「老秦，独立支队三人数你最能打仗，还是不要走了。」
见秦基伟有些难为情，黄镇又说：「留下吧，咱们一块工作。」
从支队副司令员一下转为作战科长，秦基伟真不适应。
秦基伟认为自己水平有限，还不如到延安学习，军区政委黄镇鼓励他说：「老秦，不要以为在延安是学习，在前方就不是学习了。我看啊，还是一边打仗一边学习吧。」
看到比自己年长5岁的黄镇这样挽留，秦基伟不好再说什么。
但是，因为在营以上级别干部会上发了两句牢骚，就被安排去学习，秦基伟对上级还是有意见，总觉得在冀鲁豫军区工作，有那么一点疙疙瘩瘩。
直到一天，秦基伟遇到了刘伯承师长和朱老总。
刘师长笑着问他：「秦基伟，你很厉害啊，当分区司令敢开枪吓唬不过河的骡子，当支队副司令又在大会上批评上级指挥失误。现在当了作战科长，不知有何感想啊？」
秦基伟臊得满脸通红：「老师长，我和赖际发在您手下撒豆成兵，反六路围攻、反九路围攻，东寨阻击，从来没叫过苦。可是反三路围攻这一次，打得真叫一个窝囊。」
刘师长扭头看看朱老总：「老总，还是您给他上上课。」
朱老总听完秦基伟的叙述，和蔼地说道：「小秦啊，你们坚持自己的原则没有问题，可是给上级提意见要讲究方式方法，也要注意场合，不能因为牢骚影响了上级的威信。」
秦基伟听完朱老总的话，一时间明白了很多道理。
1940年6月，为准备百团大战129师新编了3个旅。
其中，桂干生重回前线担任新9旅旅长，搭档是政委李定灼；赖际发担任新10旅政委，搭档旅长范子侠；已经升任冀鲁豫军区参谋处长的秦基伟，被任命为新11旅副旅长，搭档旅长尹先炳（政委黄振棠一直未到任）。
当年独立支队的「三巨头」，又重新回到抗战第一线。
遗憾的是，抗战即将胜利的时候，桂干生在南下华中新四军途中遇袭牺牲，年仅34岁；秦基伟在秦赖支队和独立支队的老搭档赖际发，抗战后期调任129师军工部政委，建国后转入重工业部、建材工业部，离开了军队。
秦基伟牢记首长教诲，一直留在军中，从9纵到15军、从太行山到上甘岭，后来被授予上将军衔。
