历史上的陈圆圆原姓邢，名沅，字圆圆，自幼流落到苏州为妓。作为一个艳压群芳的歌妓，她和当时的许多官绅及文人都发生了密切的联系。比如曾去了吴江 邹枢 家，又曾去了江阴 贡若甫 家，他们都曾把陈圆圆带出妓院，但是都因不被家族接纳回到青楼重操旧业。直到遇到 冒辟疆 让她又燃起从良的希望。
冒辟疆 ：
崇祯十四年(1641)春，名士冒襄道经苏州，经友人引荐，与陈圆圆一见钟情。两人原本相约一生相守，不离不弃冒。襄当面与陈圆圆订下了「嫁娶之约」并相约来年择日迎娶。陈圆圆屡次给他写信敦促他尽快践行婚约，却不想他都被事情耽误，到了第二年二月，冒襄再去苏州时，陈圆圆已在半年前就被崇祯皇帝老丈人田弘遇强行掳走带到京城。一段才子佳人的故事就此破灭。
田弘遇：
田弘遇的女儿是崇祯的宠妃田贵妃，当时田贵妃已经去世后，田弘遇觉得自己没有靠山了，他想继续攀附着崇祯帝，于是选中了当时才色俱佳的陈圆圆。田弘遇并不是什么仁义之士，侵占了陈圆圆之后却假模假样地认陈圆圆为义女，将她送入宫中，希望她能得到皇帝圣宠好继续做皇帝的老丈人。
崇祯皇帝：
此时正值明朝末期，崇祯帝整天面临着内忧外患的形势，外有满清军队虎视眈眈，内有农民起义军声势浩大，他根本无暇顾及到后宫的美女们，连见都没见上。崇祯皇帝不是声色犬马之徒，他虽然不上道德完善，至少也是要做百官的典范。田弘遇的如意算盘落空了，陈圆圆被 崇祯皇帝 送回给田弘遇。
吴三桂：
吴三桂握有军权，许多人想巴结他。田弘借着宴请吴三桂的机会，让陈圆圆弹唱助兴。觥筹交错之间，吴三桂的眼睛已经无法从陈圆圆身上挪开了。田弘遇借机巴结吴三桂将陈圆圆赠与其为妾。但吴三桂是带兵的将军，享受了一段时间后，就把陈圆圆放在了家里，自己去带兵打仗了。
李自成
崇祯十七年（1644），闯王李自成率领大顺军进京后，为了招降吴三桂，将吴三桂全部家属收系作为威胁，包括其父吴襄。其麾下外都督刘宗敏好女色，听闻陈圆圆貌美，刘宗敏头脑不太清楚，再加上傲慢和自大，并没有把吴三桂放在眼里。刘宗敏掳走陈圆圆自己玩过之后由献给李自成。作为威胁，李自成领导下的大顺政权将30多名吴氏家眷赶尽杀绝，「并欲杀陈沅」。
面对着李自成，陈圆圆却据理力争道：「我听闻吴将军已经在披甲赶回的路上了，何必只是为了妾身而兴师动众一番。如今杀了妾身没有什么值得可惜的，只是恐怕妾身的死会不利于大王！」同时，陈圆圆又出谋划策：「为了大王谋划，应当放过妾身来留住吴将军的心，我会劝说吴将军不要开战，以此报答大王不杀之恩。」这样的一番说辞，使得李自成暂且没杀陈圆圆。
吴三桂
吴三桂面对李自成的重金诱降一直就在彷徨之中，吴三桂虽然是读书人，但在他的思想中，并不存在什么民族气节。他考虑的就是利益，哪一方对自己有利，就投靠哪一方。
吴三桂内心明白以清军现在的实力，显然是超过了李自成的。所以，吴三桂已经下定决心投奔清军。但是毕竟清军是外族，如果直接投奔清军，必然会遭到多方的批评，他需要有个借口，最好有人能推他一把，刘宗敏霸占陈圆圆，就是一个非常好的借口。我的家人都被你强占了，我怎能再投奔你门下，士可杀不可辱！这实在是个太好的理由。因此，吴三桂投奔了清军，并帮助清军，轻松打败了李自成，成就了历史上的「冲冠一怒为红颜」。胜利后，吴三桂重新赶回北京城，重新把陈圆圆纳为己有。
吴三桂被封为平西王后，身份尊贵开始穷奢极欲，兴建了安阜园，并购买几十名江南十四五岁的名伶置于园中，而陈圆圆也逐渐年老色衰由此逐渐失宠。再加上陈圆圆与吴三桂嫡妻张氏不和，因此陈圆圆就在吴三桂的平西王府中找了一间静室，每日吃斋念佛，带发修行。「布衣蔬食，礼佛以毕此生。
康熙年间，以吴三桂为代表的藩王，势力日益强大，已成为清王朝的隐患，康熙一直打算削弱其力量。到了康熙十七年（1678年），吴三桂已经被清朝压制的很艰难了，此时和他一同起兵反清的尚之信和耿精忠都已经投降，唯有吴三桂还在苦苦支撑，已是强弩之末，吴三桂忧心忡忡，身体也越来越差，于是他决定在临死前过一把皇帝瘾。同年三月吴三桂在湖南衡阳登基称帝。他封了嫡妻张氏为皇后，陈圆圆为陈贵妃。但仅五个月后，吴三桂便病重去世，他的长子长孙在京城为人质，被康熙所杀害。
吴三桂死后，次子吴应麟和义子马宝携全家逃亡到了贵州西南一带，隐姓埋名生活了下来，为了躲避朝廷的追杀，他们改名换姓，为了隐藏身份，他们出家为僧为尼，在寺庙中修行。据相关考证，黔东南有个马家寨的村子，全村有200多户1000多人，都是吴三桂的后裔，当时他们就是在此地隐居下来得以延续家族命脉的。陈圆圆被吴三桂的次子吴应麟的子孙接回到马家寨奉养，在72岁那年即1695年去世。
陈圆圆去世后，家人担心陈圆圆名声太大，没敢以本名下葬立碑，而是写了「故先妣吴门聂氏之墓位席」，马家寨的吴姓族人都知道，这是陈阿婆之墓。后来，明清史学家鉴定证实，这就是陈圆圆之墓，同时这儿还有吴三桂的墓。
她一生被争夺的过程中，三个王朝先后灭亡，崇祯皇帝的大明王朝、李自成的大顺王朝、吴三桂的吴周政权，它们的覆灭，陈圆圆都是见证者与参与者。在当时动荡的年代，一个出身社会底层货郎之家被家人抛弃的女子，即便她能集才华与美貌于一身也依然不能主宰自己的命运。从幼年开始就不断被买卖，稍有才艺又被当做政治工具和礼物，不由己地卷入了历史的洪流中，成为了政治和战争的牺牲品。她的遭遇引发了人们对女性在封建社会中地位的思考。
有些人将明朝的灭亡归咎于陈圆圆，认为她是「红颜祸水」，这种观点将女性视为历史的罪人，忽视了更广泛的历史背景和社会因素。这么沉重的历史却把亡国之锅甩给一个连自己命运都掌控不了的弱女子，实在太过于残忍。
