西晋泰始三年（267年），晋武帝司马炎举行典礼，册封嫡次子司马衷（即晋惠帝）为皇太子。然而，随着时间的推移，晋武帝发现司马衷的智商存在问题。晋武帝子嗣众多，有二十五个儿子，但是他却并没有废掉司马衷，改立其他皇子。那么，以精明强干著称的司马炎，为何选择痴傻的司马衷为继承人呢？
一、母亲支持
司马衷的母亲名叫杨艳，她是晋武帝的结发妻子，与晋武帝的感情很好，先后生有三子三女，分别是司马轨、司马衷、司马柬以及平阳公主、新丰公主、阳平公主。由于长子司马轨在两岁时就夭折了，所以次子司马衷就成为晋武帝最正统的继承人。太子司马衷虽然不怎么聪明，但却深得母亲杨艳的疼爱，因此得到了母亲的支持与保护。
晋武帝一度想要废掉司马衷，于是他与皇后杨艳商量此事。杨艳坚决反对此事，她说道：「 立嫡以长不以贤，岂可动乎？ 」为了巩固司马衷的地位，杨艳又为太子议定了婚姻，迎娶了朝中重臣贾充的女儿贾南风。泰始十年（274年），杨艳病重，她担心司马衷的地位不稳，于是向晋武帝提出，立自己的堂妹杨芷为皇后，晋武帝哭着答应了。
二、妻子帮助
在杨艳死后，晋武帝仍然没有放弃废立的想法，朝中的一些大臣也认为司马衷不宜做储君。比如中书令和峤，就曾经对晋武帝说：「皇太子有淳古之风，而季世多伪，恐不了陛下家事。」朝中另一位重臣卫瓘也在一次宴会时，假装喝醉，拍着皇帝的宝座说道：「此座可惜！」聪明过人的晋武帝虽然没有表态，但他自然知道这些人的心思。
于是，晋武帝想要考察一下太子司马衷的水平，他故意召集所有东宫属官参加宴会，然后给司马衷出题，让其作答。贾南风赶紧找人帮助司马衷作答。给使张泓看到答案后说：「太子不读书，但答题却引经据典，一定会被识破是代答的，不如按意思直接作答。」贾南风幡然醒悟，赶紧让张泓代答，然后由司马衷抄写。看完太子的答案后，司马炎还是比较满意的。
三、儿子助力
即便如此，晋武帝司马炎对太子司马衷还是不太满意，此时一个孩子的出现，保住了司马衷的太子之位，此人就是司马衷的儿子司马遹。原来司马衷在成婚前，晋武帝担心太子不懂得床笫之事，就把自己的才人谢玖派到东宫侍寝。之后，谢玖怀有身孕，生下了一个男孩，即司马遹。司马遹是在司马炎的身边长大的，他自幼就很聪明，深得祖父司马炎的喜爱。
有一次，司马遹跟着晋武帝视察豕牢，他对晋武帝说：「猪很肥，为什么不杀掉犒劳群臣，却让它们浪费粮食呢？」晋武帝表示赞同，当即让人杀猪赏赐群臣。晋武帝抚摸着司马遹的背，对廷尉傅祗说：「此儿当兴我家。」晋武帝还对群臣说司马遹很像当年的司马懿。由于司马遹的存在，让晋武帝彻底打消了废掉司马衷的念头。
参考资料： 1.【晋书】；2.【资治通鉴】
