1930年，在平汉铁路线上的红庙，西北军悍将宋哲元与蒋介石的中央军打了十多天，但依旧未分胜负。宋哲元拿出了自己手中的王牌大刀队，准备以大刀队突破中央军的防线。
西北军的大刀队装备极为精良，人手一把驳壳枪一把大刀，近战能力十分了得，而宋哲元的大刀队更彪悍，在三年后的长城抗战中名扬天下。在之前的交战中中央军的王牌十一师都败在了大刀队的手上，这次宋哲元打算故技重施。
随着一声令下，西北军以手持驳壳枪的敢死队为前锋，全部士兵手持大刀向中央军阵地发起突击。当西北军冲锋的时候，中央军立刻用步兵炮对西北军进行压制炮击，大刀队好不容易冲过炮火封锁线时，这时中央军阵地上的机枪开始射击，火力之密集超出所有人的预料。
当面的中央军不仅有射速极快的重机枪，还有不断变化发射位置的轻机枪，在机枪组织的火网中，大刀队伤亡急剧上升。但大刀队依旧前赴后继的冲锋直到，所有人都倒在中央军的阵地前。
这时阵地上的中央军迅速发起反击，西北军被打得溃不成军，两个师一个旅的宋哲元部被不到一个营的中央军狂追十余里。经此一战宋哲元部元气大伤。这支大胜宋哲元部的穿着草黄色衣服的中央军与其他中央军完全不同，它是蒋介石的王牌教导一师。
德式整军
1928年北伐战争刚刚结束，蒋介石就开始组建一支新军，并准备以此作为新式军队的样板。为此蒋介石特地聘请德国顾问，前来指导训练。蒋介石首先组建军官团，军官团收用的黄埔军校一到五期的毕业生，都是在各师中富有战斗经验的。
军官团成立之后，就请德国教官按照德国操典并结合一战经验训练军官。所有的战术都采用当时国际最新的战术，如当时国内尚没有的纵深配置、火力构筑这类战术，并将国内极其流行的破浪式冲锋的散兵线战术改成依托火力为核心的散兵群战术。军官团已经走到了国际步兵战术的前沿。当这批军官训练结束后，蒋介石就用这批军官作为教导队的干部。
蒋介石对士兵也很重视。在组成教导队时，所有的学兵都是从长江南北各省招考的有文化的学兵，士兵文化素质高。当进口的德械装备到南京后，蒋介石就将教导队扩充城教导一师。蒋介石规定所有士兵都是要百战余生的老兵，因此补充进教导一师的士兵同样是精锐中的精锐。
在装备上，教导一师也是当时中国军队最先进的。每个步兵团都配备一个机关炮连，一个迫击炮连。每个步兵营除了三个步兵连以外还有一个重机枪连。
最为关键的在于最普通的步兵连的配备。步兵编制每个排有自动步枪班三个，冲击班三个。自动步枪班有自动枪手一名，步枪手4名，正副班长各一名，共7名。冲击班每班14人，均使用步枪。每排73人，每连三排，共219名。这种步兵连光人数就是普通军队两个连的人数，在火力上更是将轻机枪配备到连上。一个连的火力甚至超过许多部队一个营。
在战斗中教导一师还组建了合成化很高的攻城营。这种营配备有步兵炮，人手一把冲锋枪，人数多达一千七百人。教导一师还有炮兵团，通信兵团等支援单位，甚至还下辖一个航空队。由此可见教导一师装备之先进。
在单兵装备上，教导一师士兵军装为草绿色，头戴钢盔，足穿黄皮鞋。在实战中为了提高机动能力连、营、团均有小行李队，除士兵自带足应用子弹外，另采用小驴子驼载预备弹药。
在战术上，教导一师走在在时代的前沿。战斗中采用纵深配置，利用超越射击及火力封锁射击。用火力压倒对方火力，前进时由自动步兵班掩护步枪班前进。交替互相前进。目标既缩小，又能疏散行进，减少伤亡。小加农炮对于敌军机关枪阵地进行消灭。
教导一师首任师长是当时有名的清廉将领，冯铁裴。此人从东征北伐一直在第一军服役，战斗经验丰富而且极其得黄埔学生拥戴。当教导一师一成型就成为蒋介石手中的一张王牌。
战场救火队
教导一师的第一战是陇海线上的归德。5月15日，教导一师先集中数十门山野跑，对归德进行炮击，然后出动攻城营突击城垣，不到一天的时间归德就被教导一师拿下。归德是西北军防线中的重要节点，用于掩护大军展开，结果仅仅一天就陷落使西北军极为被动。
在战场之上，教导一师成了救火队，哪里需要就投向哪里。陇海线作战时蒋介石在柳河车站遭遇西北军突袭，蒋介石迅速命令教导一师驰援，教导一师一团一夜行军120里赶到柳河车站帮蒋介石解围。
在平汉路上击败宋哲元转危为安之后，教导一师又运用到津浦路对阎锡山的晋军作战。当时山东连日阴雨，在梁山附近地势低洼，数十里一片汪洋，教导一师冒雨涉水而行，一路驰援曲阜，当教导师到达曲阜时晋军已经撤退。但宁阳、汶上一线尚在晋军掌握中，教导一师以一部监视两城的敌军，主力强渡汶河，切断晋军防线各军联系。
教导师各部顺势对晋军展开突击，晋军全线崩溃，各类物资丢了一地。整个黄河以南都被肃清。在津浦路大胜晋军后，教导一师又转向平汉线，对西北军发起总攻，西北军在教导一师的攻击下士气消颓一路败退。而这时随着东北军的参战，中原大战也落下帷幕。
成果转化
中原大战中蒋介石训练的教导师不仅仅只是教导一师，还有张治中指挥的教导二师，钱大钧指挥的教导三师。这三个师都分别在不同的战场上屡立战功。成为中央军的明星部队。在战后这几个教导师成为了中央军新式建军的种子部队。
由这三个师转化而来的新式中央军，在接受德式训练之后，战力得到了很大的提高，在抗战初期成为中国军队当之无愧的抗战主力。教导一师成了国民政府警卫军后来改编为87、88师，在一二八淞沪抗战时组成第五军配合十九路军在上海重创日军。后来成为德械部队的样板，并在813淞沪会战时第一批投入战场。
教导二师，后来改编为第四师，在师长汤恩伯的带领下这支部队逐渐成为中央军三大集团的汤恩伯集团。在抗战中先后在南口，台儿庄屡屡挫败日军。
教导三师成为18军主力师第14师的基干部队。在淞沪会战中屡立战功，并在抗战后期划分为驻印军第六军，成为五大主力之一。
