文人式盆景的树桩盆景往往表现为耸高、清瘦、潇洒、简洁，具有清雅、古拙的格调，重风骨、重神韵。文人式盆景的树形简洁，枝法以少胜多，外形突出树的自然风韵。其典型特征包括体小、干细、枝高、叶稀、冠窄和荒皮等，这些特征极度表现了作者孤傲、清逸的文人气质或富有幽玄、空寂禅意。
文人式盆景以形为辅、以神为髓，格调高古、自然洒脱。它不仅仅是一种树木盆景的表现形式，更是一种精神的寄托和表达。通过盆景的造型和布局，可以感受到文人的思想情怀和艺术追求。
一、选材
文人式盆景的素材多是松类（如黑松、油松、赤松、五针松）、柏类（如真柏、龙柏、伏地柏）、杉科树种（如黄杉、油杉、落羽杉）以及小叶杂木类树种（如石榴、金雀、雀梅、黄杨等）。制作时应选择小毛坯，小苗枝条柔软可塑性强，弯曲度流畅。
制作文人式盆景如何选材。制作文人式造型应选择小毛坯。小苗枝条柔软可塑性强，弯曲度流畅。制作方式采用粗扎细剪，一般先用麻片包裹，再使用金属丝蟠扎，继而结合提根修剪养坯，最后是上盆。
松柏类素材还要进行主干复古造型，如利用原有剪除的枝条基部制作神枝等手段。也有使用较大的下山桩制作文人式盆景。如采挖的下山桩，其主干天然缺少伴嫁托，中部以下没有任何枝条，上部有几个粗壮较长的枝条，又舍不得截干蓄枝。这就是做成文人式盆景最好的生桩，只是要注意采挖时间、主干拿弯的时机和方式，需要做好拿弯善后消毒、愈合、包裹，及最后的拿弯固定。需要注意的是，无论使用老桩还是小苗，必须移植成活后稳定一段时间，才能制作文人式盆景。不能在毛坯立足未稳，不能判断是否成活的情况下造型，这也是制作其它盆景素材需要避免的操作模式。
二、造型
文人式盆景的枝点分布规律不同于传统的「三三制」分布。在文人式盆景中，第一个出枝点通常位于主干上部的2/3处，这与传统盆景中的辅枝位置相同。有些文人式盆景用跌枝取代了飘枝，跌枝的位置在主干高度的上2/3处，有些人也将跌枝称为飘枝。有些跌枝是作为第一个出枝点出现的，而有些则是由顶枝构成的，在第一个出枝点和顶枝之间可能有1到2个辅枝。
在培育树坯时，需要根据造型设计仔细斟酌哪些部分应该保留，哪些部分应该剪除。首先，将树坯主干基部的分枝全部剪掉，只保留主干上部约三分之一的枝条。在培育半年之后，对于那些不再需要的枝条要果断地剪掉；而对于需要保留的枝条，则不必急着修剪，可以暂时保留下来用于蟠扎造型，等到上盆之后再决定具体的修剪长度。
如果发现某些枝条的粗度和长度还不符合要求，就需要继续进行培育。采用「粗扎细剪」方法的文人式盆景，其培育方式与使用「截干蓄枝」方法的盆景素材有所不同。「截干蓄枝」方法主要是通过放养和育肥来培育素材，而文人式盆景素材的培育则不需要太长的时间。
常绿植物需要进行枝条修剪。对于松柏类植物，可以在适当的地方保留粗壮的枝条，然后将其剪短并剥皮，以便制作出独特的装饰性枝条——神枝。通常，神枝的位置会选择在主干弯曲处的对侧，而不是面向观赏者的正面。
三、养护文人式素材
对于幼苗，建议使用较大的花盆进行养坯。而对于新采挖的下山桩，地栽或箱栽是更好的选择，这能有效提升成活率，并加速树势的恢复。经过一年的养坯，便可开始弯曲、制作跌枝，并对其他枝条进行攀扎定型。
若需要提根，则需延长养坯时间，采用套栽、筒栽、浅栽高围等方法，耗时2至3年进行提根处理。
四、制作文人风格的盆景需要先审视树桩，确定最佳观赏角度。
在养坯阶段，我们可以通过观察素材的树形来进行审桩。我们可以评估主干的弯曲部分是否还有改进的空间，确定哪些枝条应该保留，哪些枝条剪除后可以制作成神枝。同时，我们需要确保用于制作跌枝的枝条长度足够。
需要注意的是，如果跌枝的长度不足，不宜过早进行攀扎造型。因为攀扎过早的跌枝不会再增加长度，反而会在分枝点凸起部位萌发背上枝，跌枝的小分枝也会抬头生长，梢头可能会逐渐枯萎。在这种情况下，我们需要加强肥水管理，继续养坯。在审桩过程中，要根据养坯的生长情况，反复进行造型构思，最终确定最佳的造型。
另外，需要强调的是，跌枝梢头下跌的位置至少要达到主干下1/3的位置，也就是传统盆景中飘枝的出枝点。如果跌枝的位置达不到主干的1/3，就会形成「高调脚」或「半截裤」，这样的人为痕迹过于明显，会让盆景看起来像卓别林的喜剧造型，十分不美观。
五、制作文人风格盆景的绑扎材料和方法
完成修剪后，接下来是蟠扎步骤。在蟠扎之前，为了保障树皮不受损伤，我们需要使用麻片对那些需要弯曲的主干进行包裹。此外，进行蟠扎的最佳时机是当植物生长旺盛且枝干已经完全木质化时。这时，可以选择使用铜丝、铝丝或棕丝来进行蟠扎。
蟠扎的顺序是先处理主干再处理枝条，先处理大枝再处理小枝，从下往上依次进行。对于一次无法弯曲到位的枝条，可以先多次摇晃枝条再进行蟠扎。对于常绿针叶类植物，应尽量少修剪多进行蟠扎。
在养坯阶段，当初步成型后，需要继续用充足的肥料和水分进行培育，时间大约为3到6个月，直到枝条完全定型才能移栽到花盆中。
需要注意的是，不能在攀扎后立即上盆，这样的操作可能会导致枝条损伤。在上盆的过程中，要挑选合适的花盆，并在盆底预留孔洞，穿过金属丝和棕丝来稳固根部。
