自闭症真的是个复杂体，每个孩子在不同功能领域差异很大。这不仅体现在智力水平的差异上，更体现在行为特征的多样性中。
我们把自闭症孩子分成高功能和低功能的目的，并非是简单的贴标签，而是为了提供不同的干预策略，让孩子获得刚好的康复。
自闭症「高、低功能」差别
高功能自闭症与低功能自闭症在智力上确实存在显著差异，但除此之外，两者还在多个方面表现出不同，这些差异直接影响了他们各自所需的干预策略。
高功能自闭症指的是那些智力在70或以上（即智力正常或超常）群体，他们虽然交流、情感认知表达、社交方面存在障碍，但理解力较强，只是对外界表达不善，且常伴随较为严重的行为问题，如焦虑、易怒、自问自答和攻击性行为等。
低功能自闭症智力发展迟缓或低下（智商70以下），他们在多个方面的发展都不尽如人意，进步也显得更为艰难。他们通常都不具备完整的语言表达能力，只会简单的词汇，情感和社交都很差。相比之下，低功能的孩子在刻板行为和兴趣狭隘等方面表现的更为突出，多数都有抑制功能障碍，极容易出现感官崩溃。
功能的高低并不决定干预上限，每个孩子在适当的治疗和引导下都具备发展的潜能。干预的目标和计划得当时，所谓「低功能」孩子的进步甚至可能比「高功能」孩子更快，关键在于孩子、家长和治疗师三方的配合是否默契。
干预策略的差别
低功能自闭症孩子需要更多基础能力提升，包括生理层面的干预。常用的方法是——应用行为分析。
通过分析目标行为与环境的关系，以及行为前后的变化，来改变目标行为。对于大多数带有严重行为问题的自闭症儿童来说，老师会在课程中运用ABA作为教学策略之一，通过正负强化、替代行为、正确示范和条件交换机制等手法改善行为，促进孩子的全面发展。一些感知系统失调的孩子，还需要大量的感觉统合训练，帮助提升他们的注意力力，抑制多动刻板行为等等。
高功能自闭症孩子的干预起点明显要高得多，目标和策略会有很大差别。主要是社交技能方面的提升，以提高社会适应性为主。帮助他们在社会环境中获得更多竞争力。根据孩子的能力不同，干预课题涵盖了表达性语言、理解性语言、自发性语言、日常功能、学习概念/技巧以及游戏和社交互动技巧等六个领域。
高功能、低功能孩子在干预中的特点
高功能自闭症孩子基础好，并不一定代表他们干预速度快，实际上，我们针对高功能孩子做的是一种「向上兼容」的引导，这个难度比较大，对主动社交能力要求高，需要有极强的判断能力和驾驭能力。
而低功能自闭症孩子，虽然基础差，但并不一定进步慢，对这些孩子做的主要是「向下兼容」，一些基础生活技能和简单的人际交往技巧很容易掌握，通过结构化教学，这些都能学得会。
有一个形象的比喻，高功能自闭症孩子侧重练「内功」，低功能自闭症孩子侧重练「外功」，但在康复目标上两者殊途同归，都是为了融入社会，用自己的方式学会生存。
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