口腔健康是全身健康的重要组成部分。近年来，儿童青少年口腔健康问题越来越引起家长的重视和关注，不少家长在孩子小的时候就开始进行牙齿矫治，但也有部分家长对矫治存疑。
清远市人民医院口腔科医师黄健锋表示，如果是已表现出的牙齿颌骨畸形，或有畸形趋势的患儿，可进行早期矫治，能降低儿童错颌畸形的发生率与严重程度，有利于儿童的身心健康发展。
6—13岁会存在生理性暂时错颌
儿童错颌畸形是世界卫生组织（WHO）公布的口腔三大疾病之一。常见的临床表现有颌骨发育异常（地包天、小下颌、唇腭裂等）、阻生牙、牙列拥挤等。错颌畸形的危害主要是影响颜面美观、牙颌面发育、口腔健康和功能以及危害全身健康。
黄健锋介绍，早期矫治是指在儿童早期生长发育阶段，一般指青春生长发育高峰期及之前的阶段，对已经出现或有畸形趋势的儿童错颌畸形进行预防、阻断和生长改良治疗，能够有效降低儿童的错颌畸形严重程度，对孩子的颜面健康发育有着重要意义。
「但不是所有孩子都适合做早期矫治的。」黄健锋说，影响牙颌正常生长发育和健康状态的错颌才需要尽量早发现早干预。比如，前牙或后牙反颌、后牙锁颌、创伤颌；咬手指、咬下唇、口呼吸等不良习惯引起的牙弓狭窄、深覆盖、反颌和开颌等；过度扭转牙、个别牙反颌、多生牙或埋伏阻生牙。通过早期干预，可为牙颌创造正常生长发育环节，消除不良因素，引导儿童牙颌面向正常方向发展。
对于普通的早期牙列不齐问题，未进行干预也不会造成特别严重的影响，未来的正畸治疗同样也可以解决。黄健锋提到，在替牙列期（6-13岁）会有一些生理性的暂时错颌，会随着生长发育而自行调整，可暂时观察而不急于矫治。
此外，对于鼻呼吸道不畅通造成的口呼吸、舌系带过短造成的舌功能异常、骨量不足的牙列拥挤等问题，需要解决原发性病因，而非直接进行正畸治疗，否则不能取得稳定可靠的疗效。
早期矫治年龄范围是3.5—12岁
儿童早期矫治和成人正畸主要的区别在于，医生可以利用儿童生长发育的高峰期来引导正确的颌骨关系，这是成人正畸所不能实现的。
黄健锋举例说，一些孩子在换牙前就有严重的「地包天」「上下牙无法咬合」「龅牙」等情况，如果等到换牙期再干预，有些孩子脸型就会发展成向内凹陷的「月牙脸」，影响面部骨骼的正常发育和发音、咀嚼功能。
「这种时候等到成年以后有些骨头的不协调可能单纯通过矫正就没有办法纠正过来，就可能需要通过一些手术的配合来解决颌骨的问题。」黄健锋说。
适当的早期治疗除了可以引导颌骨生长，还可以纠正孩子不良的口腔习惯、改善面部形象；将恒牙生长引导到更有益的位置、改善咀嚼功能；增加营养摄入、增强自信心，使身心得到健康发展 。
「一般来说，早期矫治年龄范围是3.5岁—12岁左右的乳牙期、替牙期。」黄健锋介绍，在此阶段，儿童颅面部骨骼、牙列及肌肉等生长最活跃，各种组织的可塑性大，此时干预通常可以达到事半功倍的效果。但早期矫治并不能取代正畸综合治疗。在恒牙完全萌出后的恒牙早期，仍需进行Ⅱ期治疗，以获得稳定的矫治效果。
此外，不同错颌畸形的治疗时间不同，应在孩子3.5岁以后定期到正规医疗机构的口腔正畸科检查，在必要时进行正畸矫治。
儿童错颌畸形早期矫治的方法多样，活动矫治器、间隙维持器、固定支架式矫治器、局部固定矫治器、隐形矫治器、肌肉和功能的辅助训练器都是儿童早期矫治器的选择。
但是，儿童错颌畸形的治疗需要专业的正畸医生严格把控适应证及最佳治疗时机，综合考虑患者的生长发育水平、错颌畸形的病因及严重程度、治疗效果与效率以及社会心理因素，制定个性化诊疗方案，为患者牙颌面的健康发育创造有利条件。
