茴香原产于地中海地区，最初被当成药物来使用。中世纪时，欧洲人常把茴香制成敷剂，用来缓解眼疲劳。我国古代人认为其「煮臭肉，下少许，即无臭气」，故名「茴香」。
现代科学研究证实，茴香特有的茴香油、茴香醛、茴香酸等，具有抗炎、镇痛、解痉挛、保肝、抗骨质疏松等药理作用。其特殊的香气和味道能够促进胃肠蠕动，排出滞存的气体，有健胃行气的功效。中医一般用茴香的种子——小茴香入药，临床上用于治疗急性小腹疼痛、痛经、恶心呕吐等。
生活中，茴香常用来做馅，而小茴香一般当香料使用，它们都有养生吃法。比如，取嫩茴香10克、生姜10克、白米50克，煮茴香粥，可作为温肾散寒的药膳；取小茴香5克，用120毫升沸水冲泡成茶饮，可散寒止痛。
需注意，茴香有辛辣刺激成分，过量食用可能会刺激肠胃，引起胃痛、恶心、呕吐等不适症状，因此不宜多吃；茴香性温，在暖胃驱寒方面，能起到与姜类似的效果，但过量食用可能引起上火，有口干舌燥、咽喉疼痛、便秘等症状的人更要少吃。
