挖祖坟的皇帝
1852年12月15日，在岳州休整了两天的太平军，后卫阻拦向荣和陆续赶来的各镇清兵，主力水陆并进，千船猛将，两岸雄兵，出湘入鄂，杀向武昌。
陆路经临湘、蒲圻（古赤壁）、咸宁直奔武昌而去，水路则从城陵矶沿江而下，直逼武昌。
被洪、杨远远地扔在背后的，是阵容强大的三万清军以及阵容豪华的文官武将，包括徐广缙、和春、江忠源。
只有向荣，仍然跟在太平军后面徐徐而行。12月22日，太平军左路水师行至武昌城外鹦鹉洲，右路陆军抵达武昌东门外，来势汹汹的太平军，吓坏了正在武昌优哉游哉的湖北巡抚常大淳。
常大淳的经历基本是骆秉章的翻版，他已经被调任山西巡抚，可还没来得及走人，新任巡抚崇纶迟迟不来，他只好硬着头皮吞咽自己种下的苦果。
可是一介书生，未经战阵的他，办法也只有三招：
一是放火，将城外居民房屋一把火烧个精光，摧毁太平军外围攻城据点。
二是撤军，将江西汉口汉阳和城外要隘的兵力全部撤回，力守武昌。
三是招兵，临时募集了一千百姓兵，加上城内原有三千清兵，还有常禄和王锦绣从小路赶来的一千人，守城总兵力仍只有五千人。
常大淳的这三招，效果与堵塞林子口不会有什么两样。
12月22日，太平军指挥黄玉昆等攻占汉阳，同时，太平军开进基本不设防的汉口，天王和东王随即进城，耳边飘荡的是城中百姓合唱音：我家大门常打开，开放怀抱等你！
汉阳、汉口和武昌，全称武汉三镇。李白在此曾写下「黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花」的优美诗句，因此武汉自古又有「江城」之称。
汉阳、汉口一失，清军江防全失，太平军获取大量军资，实力越发雄厚，武昌危在旦夕。
武昌有九省通衢之说，既是湖北省会，又是长江中游重镇，历来为兵家必争之地。洪、杨如得武昌，向北可进河南，向西可以入四川，顺流东下，可进江西、安徽，攻占金陵。
洪、杨大军威胁武昌，吓坏了咸丰，急火攻心的咸丰，一面调兵遣将，未雨绸缪布置长江下游和河南等地防堵事宜，一面秋后算账奖优罚劣。
咸丰首先想到的是徐徐而行的徐广缙。汉阳失守时才到湘阴的徐广缙，被革职留任，并被催促火速兼程赶往武昌，徐广缙以其卓越的远观战术，终于超越了前任钦差大臣赛尚阿。
赛尚阿在钦差这个位置上足足苦撑了一年半，才光荣卸任；徐广缙坐了还不到两个半月，就被拿掉乌纱帽， 让咸丰唯一感到安慰的是向荣 。
向荣以其相对抢眼的表现，再次吸引咸丰遥远的眼球，恢复提督衔，帮办军务，撤销发配新疆的赊欠处分。
除了调兵遣将，气急败坏的咸丰还想出一阴招，他交给两广总督叶名琛和广西巡抚劳崇光一个特别的工作任务，指使他们派人前去两广，刨掉洪秀全和杨秀清的祖坟。
咸丰治不了活人，竟然拿死人出气。除了发泄被闹腾的苦闷情绪，当然还希望几锄头下去，能一举挖断洪秀全的「龙脉」，打掉太平天国的锐气。
杀人不过头点地！家都没了，还在乎祖坟？洪秀全和杨秀清管不了远在天边的祖坟，他们关心的是如何迅速打下近在眼前的武昌。
太平军一进武昌
打下武昌，并非易事。
武昌城防坚固，较之桂林和长沙，均有过之而无不及。武昌城垣西濒长江天险，砖砌城墙，方圆二十余里，东西直径5里，南北6里，墙高近10米，墙基厚20米，墙顶厚近18米，城防基础数据说明，武昌城一大二高三结实，城有九门：宾阳、忠孝、中和、保安、望山、文昌、平湖、汉阳、武胜。城内西隅有山，名黄鹄山，沿江而起，缭绕蜿蜒，形如伏蛇，又名蛇山。蛇山不仅形状优美，更是城内军事制高点。城东、东南、东北共有十余座高低错落的山岭峰峦，宜于构筑工事进行防御。城外水路有汉关、金沙、白沙险要关隘，为攻城必取之地。
武昌虽然城固，易守难攻，可惜没有善守之人。
常大淳不是守城的料，他除了跑到湖南堵塞林子口外，看家本领就是学习鲍起豹，放火欺负平民。
为防止太平军依托城外民房攻城，常大淳勒令百姓迁居搬家，腾出房屋让他来烧，武昌百姓闻讯苦苦哀求巡抚宽限三天，以便转移财产，维持生计。
常大淳当即表示同意，待到深夜，百姓入睡，背信弃义，开始放火。
大火整整烧了六天，可怜百姓，有的连凶手是谁都没来得及问一声，就稀里糊涂被活活火化见了阎王。有的不堪变故，痛哭家破人亡，投江自尽。合城百姓，只要提到常巡抚的大名，无不咬牙切齿，恨不得立马将他生吞活剥。
太平军的到来，让城中百姓看到了复仇的机遇，他们自发加入间谍行业-乡间-纷纷出城，投奔太平军或给太平军报信。
人多力量大这句话，有时也很正确。业余间谍，一旦人数众多，提供的情报的价值，简直要比专业生间的效益还要加倍可观。
这样一来，武昌城防兵力火力配置数据，对太平天国而言，基本上属于公开的秘密。如果太平军据此绘张城防图，恐怕与常大淳手里藏着掖着的那张，不会有什么两样。
知己知彼，百战不殆。如此巡抚，武昌安得不失？
武昌之命，已悬刀尖！杨秀清决定水陆齐下并进，合围武昌！新近提拔的水军司令-指挥唐正才指挥水营，迅速占领沿江要隘鲇鱼口、金沙、白沙，从西线威胁武昌。
陆师迅速抢占城外制高点，凭险筑垒，攻城拒援；城外数十里砌起长城，阻挡向荣等部增援部队。
至此，武昌已被太平军水陆合围，九门已经被箍得水泄不通，不剩一门。
为取得一加一大于二的军事效应，杨秀清命令唐正才，通宵达旦加班，搭起两座浮桥，把汉阳和汉口分别与武昌相连，从侧翼辅助支援攻城部队。
武昌城防十万火急，徐广缙毫不着急。与太平军保持适当的距离，既能保证自身的安全，又能应付忽悠咸丰，这才是他的当务之急。
徐广缙抵达湘阴后，拟向武昌靠近。
部下将士似乎看透了徐广缙的心思，纷纷开小差走人，行李和军装丢了一路。徐广缙行李没人扛，自己没人抬，只好派人去长沙雇船，准备从水路北上。
就在这时，徐广缙接到急报，晏仲武在巴陵（岳阳古称）闹事，截了官银。徐广缙接报，抑制住内心的狂喜，暗道，天助我也！随即借口保护粮台要紧，扎在湘阴不动。
咸丰没想到钦差都是一路货色，也懒得追究是不是赛尚阿传染的钦差综合征.只得把希望寄托在刚刚嘉奖的向荣身上。
受到表扬的向荣，并不急于一下子把老命卖掉。
向荣与徐广缙实在难分高下，也是玩太极的高手。
他第一个追至武昌，从军事学的角度来说，他理应扎营李家桥；但从自身安全角度出发，向荣不愿孤军冒进，传令退扎柏木岭。
于是，武昌城内城外，出现一番奇怪的景象：城内的希望城外的打进来，城外的希望城内的打出来。
太平军夹在中间，乐得从容布阵，一边准备攻城，一边准备打援。
1852年12月26日，杨秀清指挥太平军，第一次发起对武昌的猛烈攻击！
天降大雾，伸手不见，太平军乘机施放毒烟，突然冲锋，借助云梯，杀上武昌城墙。
从梦中惊醒的清军，在常大淳重金悬赏之下，对太平军进行了猛烈地回击，打退了太平军的首次攻城。
常大淳旗开得胜，热血沸腾，当即兑现奖励，守城士兵每人一两白银。
常大淳坚信「重赏之下必有勇夫」，希望能人挺身而出，摧毁浮桥，明码标价：一只船，二十两。一座浮桥，五千两；摧毁两座，一万两！
结果让常大淳非常失望，重赏之下，并无勇夫。大家估计这个外快不大好赚，否则常巡抚还不亲自上阵？岂能将如此高收益投资让与他人？
太平军展开常规战术，一面挖地洞准备炸开城墙，一面在城南长虹桥阻击向荣。
向荣画像
城南无法推进的向荣，转向攻击城东洪山。
洪山距武昌城约十里，是城东制高点。登上此山，城内一览无余。向荣目的就是要占领这个战略要地，以遏制太平军攻城的势头。
洪山，成为攻防双方争夺的焦点！
1853年1月7日，向荣集结各部，率三镇总兵，兵分两路，向洪山发起猛烈攻击。
和春、秦定三率三千五百人向洪山挺进，向荣亲率马龙一部攻击田家园。
和春利用洪山守军的一时疏忽，攻上山顶，占领炮台，击破营盘十五座，乘势东进，再陷双峰山，紧逼城下。
前来督战的向荣，脸上的笑容还没有完全绽放开来，就由晴转阴，眉头紧锁。
原来，马龙一部在田家园的攻势受挫后，眼看和春和秦定三一路高歌挺进，竟然心生嫉妒，传令收队。
和春前部继续攻击前进，抵达双峰山，已经能清楚地看见武昌城墙。就在这时，和春发现后队并不跟进，都在忙着抢夺战利品。
向荣见和春阵形已乱，马龙毫无斗志，只好鸣金收兵。
次日移营洪山的向荣，阴沉着脸，郁闷非常。此战，和春虽然一举突破太平军防御纵深长达八里，但打通内外交通线的计划仍然功亏一篑。
太平军大意失洪山，背面受敌，只得一面集结重兵加强防御圈，一面加紧在文昌门开始大规模掘地攻城。
为确保攻城成功，土营将士改进了工作方法，他们将挖掘点选在文昌门数里之外，先挖一个大洞，然后以采矿坑道作业方式，挖一隧道通至文昌门下。
地下工程规模浩大，武昌城墙厚实，为了提高爆炸效果，土营将士用心良苦，发明了一种新型炸药！
这种炸药，有一个雷人的名字-棺材炸药！
土营将士不知从哪里找来几口棺材，拖到文昌门下的隧道里，放进炸药，几个原始版的集束炸药包宣告诞生！土营将士日夜加班，11日，引爆工程宣告竣工！万事俱备，只欠引爆！
1853年1月12日，天色微明，武昌城头雨雾迷蒙，洪秀全一声令下，文昌门三处隧道里的棺材炸药同时被引爆，轰的一声巨响，城墙被炸开六十余米。
伴着巨响，砖石碎片伴着强烈的气浪，天女散花般落向武昌城内外，城上守兵，经此一吓，四散逃窜，总指挥、东王杨秀清，前敌总指挥林凤祥，督率李开芳、黄玉昆、罗大纲等部攻城。
林凤祥首先率部从缺口杀入，没有遇到清军丝毫抵抗，怀疑设有伏兵，不敢贸然进击，后得城内天地会成员带路，方才大胆杀入城中。后续攻城部队迅速跟进，肃清残敌。
俗话说，小心无大错，但是这一回林凤祥实属多虑。
由于地道挖得太深，清军根本没有发现；内城清军所挖的壕沟，因为太浅，也没能穿透隧道。太平军发动总攻时，城内清军还蒙在鼓里，常大淳正在睡懒觉，城内士兵，有的正在睡大觉，有的去买菜准备做早饭。
看来清兵是吃不成早饭了，太平军却吃得很从容。为保持凌厉攻势，在汉阳做饭，送到武昌城边。杀累了的太平军，由已经吃饱喝足的预备队接替，继续追杀连早饭还没来得及吃的残兵败将。
可怜清军官兵，到死还得做个饿死鬼。
时至下午，太平军已经顺利占领武昌全城！
杨秀清下令：官兵不留，百姓不伤！
1853年1月12日，大清官员的灾难日！
武昌城破，昔日威风八面的大清要员，变成一串长长的死亡名单：
湖北巡抚常大淳（上吊自杀）
湖北提督双福（逃至城墙被杀）
湖北布政使梁星源（被命自杀）
湖北按察使瑞元（被处决）
湖北学政冯培元（乔装太平军出逃，后自杀）
河北镇总兵常禄（逃跑中被击毙）
郧阳镇总兵王锦绣（逃跑中被击毙）
文武官员，不下二十六人。
咸丰三年，太平天国癸好三年（天干地支纪年，本应为癸丑，太平天国改丑为好），太平天国终于打下了第一座省城！
武昌得手，洪、杨振奋！武昌失守，咸丰震惊！
桂林，被围一月，不下。
长沙，被围近三个月，不下。
武昌，被围不到二十天，失守。
偌大省城，说丢就丢，咸丰哪能不震惊！
作为江山之主，咸丰预感到这不是个好兆头，大清国恐怕永无宁日了！
震惊中的咸丰，没有别的办法，除了行使人事大权继续挪人。
其实，咸丰对武昌失守似乎有预感。
武昌失守当天，咸丰还没有来得及接到战报，就一口气任命了两位钦差大臣。钦差陆建瀛，扼守长江险要，提防江西、安徽，防止太平军顺江东下；钦差琦善，领兵进驻河南，防守信阳、新野一带，防止太平军北出中原。
咸丰喜新不厌旧，交代完两位新钦差后，还督促徐广缙速到武昌前线督战，并补授向荣广西提督之职。
命令刚下不久，咸丰就收到了武昌失守的报告。
咸丰下手很快，立马革去徐广缙两广总督，但仍以钦差大臣身份暂时行使两广总督职责，并再次催促速去武昌；向荣又被革职，第二天又被命暂署湖北提督。
徐广缙暗自庆幸没有及时去武昌，要不还不得跟常大淳一个下场？收到明显效益的徐广缙，根本不理会咸丰的催促，武昌被打下五天后，他还在岳州磨蹭，并请求留在岳州，以防止太平军回窜。
徐广缙一而再再而三的太极拳，终于让咸丰彻底醒悟，也让他彻底愤怒，终于下决心将其革职拿问。
徐广缙下台，向荣上台。咸丰从赛尚阿和徐广缙那儿得到一个宝贵的教训，文官胆小贪生怕死，不如起用武将。向荣被任命为钦差大臣，统领前线军政。
这一回，钦差大臣总算坐镇军中，终于可以观看战事现场直播了，不像前任三位钦差（李星沅、赛尚阿、徐广缙），都是在百里之遥遥控大军，只能收看战后报道。
咸丰因为失去武昌，忙着调兵遣将和防堵拦截。
洪、杨因为得到武昌，忙着城市建设和城市管理。
