1948年10月2日，蒋介石针对锦州战事做出了新的部署，在侯镜如未到锦西的情况下，他选择让54军军长阙汉骞先指挥东进兵团的4个军立即增援锦州。
随着这道命令下达，东进兵团开始继续向锦州进军。东北野战军接到消息后，林总等人立即意识到眼下战局的关键，就在塔山的得失。
塔山名为山，实际上只是一个小村庄，这里最高点白台山海拔也只有261米。塔山虽然小，但地理位置极为重要，国民党大军要增援锦州，无论是走公路还是铁路，都必须要经过塔山。
于是，四野领导班子立即下令，要求2兵团司令程子华等人率部队迅速向塔山集结，守住塔山，无疑是此战的关键。可摆在程子华面前的，是一个巨大的难题，小小的塔山，根本就无险可守。
自古以来用兵都与地形密切相关，战争若是能抢占有利地形，甚至可以靠着险要以少胜多。对于阻击战来说，若要成功挡住敌人，更应该利用地形。
程子华带着大家勘察了塔山周围的地形，对于如何守卫塔山，众人有着不同的看法。
主流的观点认为：自然先占据高点白台山，在这里建立防御工事，居高临下能够有效阻挡敌军；还有人表示：应当固守塔山堡，那里虽说是大片的平底，却控制着铁路、公路。
双方的争论，让程子华等人需要做出抉择，有趣的是，另一场人们熟悉的阻击战，那就是三国时期的街亭之战。
蜀汉主帅马谡同样面临着高点与平地大路的选择，在1720年前马谡按照兵法选择了险要的高点，结果却输得一塌糊涂。可马谡的选择也不无道理，平地扎营无险可守，想要阻击敌人的难度会大大增加。
——最终，程子华做出了一个极为大胆的选择，即：让2兵团以正面的塔山堡为防御的重点，直接「在平地修筑工事」阻击敌人。
既然无法依靠险要，那就必须要修筑能抵挡敌军的防御工事，2兵团的战士们迅速开始行动，担任主要防御任务的4纵，在三四天的时间内就修筑了各种掩体2600多个，挖掘交通壕9500米，还挖了6公里的反坦克壕。
守卫塔山的部队分为不同的梯队，同时战线还有专门的预备队，为了有效阻挡敌军，2兵团还将炮兵集中起来，组成了两个炮兵群。一切准备工作就绪，塔山的部队很快就迎来了敌军的进攻。
国民党东进兵团迅速对解放军的防线展开攻击，急于增援锦州的部队，将攻击的重点放在了铁路与公路的平坦地区。
国军的动向，也印证了程子华等人的判断，敌人虽然集中兵力在平坦地区展开猛攻，但早有准备的解放军，迅速将他们打退。
集中在一起的炮兵群，成功将敌人的阵型拦腰截断，防线上的战士们则趁机利用火力压制敌人。被分割的国民党军队进退两难，很快就在解放军不断打击下彻底溃退。
恼羞成怒的敌人，迅速组织了新一轮的进攻，解放军也很快意识到当前防线存在的问题。敌人的炮火十分猛烈，将大家修筑的工事打坏了，4纵的第一反应就是工事没修好。
当天晚上，4纵将士们就开始抢修工事，和之前不同，这次大家针对敌人的状况，开始有针对性修筑工事。部队将堑壕挖到1.5米深，战壕内还专门挖出了烟斗式的单人掩体，敌人的炮火过来，战士们就躲入这种掩体，除非炮弹落到壕沟里，否则就伤不到里面的人。
同时，壕沟前面布上铁丝网、鹿寨、地雷，阻碍国民党军行动。地堡上盖两层枕木，垫着1米多厚的泥土，以防御国民党军重炮。地堡外围伸出几条壕沟，便于出击消灭冲到跟前的国民党军。
经过这一轮的整修，防御工事变得更加坚挺，随后国民党军依靠着火炮，发动了更加猛烈的进攻，然而解放军的工事坚不可摧。
战士们依托着工事打退了敌人一次又一次进攻，为了迷惑敌人，部队还专门挖了许多假工事，让它们暴露在外吸引敌人的攻击，尽可能保护真工事。
最终靠着完善的防御体系，出色的工事，以及广大解放军战士悍不畏死的精神，塔山阻击战取得胜利。显然，这也是一场能载入教科书的阻击战。
同样没有地理优势，但程子华却凭借着出色的军事能力，好好给马谡这些纸上谈兵的人上了一课，原来阻击不一定非要依靠险要，平地阻击战抓住机会一样能取得胜利。
