实际上，南水北调工程的设计寿命为50年，而且在50年之后，经过维修，它还可以继续长期使用。这项工程使用的是一笔特殊的贷款，利率非常低。因此，如果将投资成本分摊到50年甚至更长的时间内，南水北调的成本就会大大降低。
另一方面，海水淡化成本之所以一直很高，主要有两个原因。首先，关键设备需要进口，而这些设备的价格被相关公司垄断，导致价格居高不下。其次，我国规定海水淡化产生的浓盐水不能直接排入海洋，处理浓盐水的成本非常高。然而，世界上许多国家允许海水淡化废水直接排入海洋，就连日本也将核废水直接排入海洋。
例如，唐山市的海水淡化成本为6-8元/吨，而工业用水价格仅为4元/吨。这就导致了海水淡化产能利用率较低，设备限制较为严重，因此海水淡化的发展速度受到了较大的限制。
