时间过得真快，一眨巴眼儿的功夫，又一个龙年就又来到了。
「龙行龘龘，欣欣家国」，龙年一定是要说一说龙的，这似乎关乎信仰，关乎文脉，亦关乎我等草民的流年大运。
飞龙在天
龙在中国产生的年代已经够古老的了，早在八千多年前，龙就在华夏大地上翻云覆雨，上下腾飞了。那个时候，龙是属于所有人的。只要是有本领、有作为的人，都可以称之为龙。比如，三国时的诸葛亮叫「卧龙」，西晋名将王濬叫「水中龙」，东晋名臣卞粹兄弟六人「并登宰府，世称卞氏六龙」。
到了后来，龙给我们的印象，更多的是绣在皇帝的衮冕上的，是雕刻在帝王的宫殿里的，是飘扬在大清国的国旗上的。即便如此，在民间，无论是桥梁、建筑，还是器物、书画，铺天盖地的到处是龙。我们常说的「龙生九子」，其实就是一条条散落在民间的吉龙灵兽。
「龙生九子」的说法古已有之，到底有多古？谁也说不清。也正是由于「莫知所出」，不见于典籍，一直是中国文化中的一个谜。
为了解开这个谜，明代陈耀文在其学术笔记【正杨】中作过一番颇为详尽的考证。他引用了一则史料，即唐朝张龙公的传说。
【张龙公碑文】
张龙公之行迹，很多典籍都有记载，如唐朝宋之问【灵隐寺】诗中注释，宋代苏轼【颍州昭灵侯广碑】、米芾【辩名志】、清代卓尔堪的【遗民诗】等等，但是最著名的，当是唐代布衣赵耕所撰的【张龙公碑】。此碑今已不存，碑文被宋朝欧阳修收录于【集古录】卷十中。
张龙公，本名叫张路斯，颍上（今安徽颍上）人，唐代进士，曾任宣城（今安徽宣城）县令。他的夫人是关州（在今安徽颍上西南）石氏，石氏很能干，一口气给他生了九个儿子。
张路斯罢官后，每天晚上都要外出，归来时身体常常又冷又湿，夫人石氏感到奇怪，便问他夜间干什么去了。
水墨画 龙
张路斯说自己是龙，龙是住在水里的。霍邱（今安徽霍邱）人郑祥远也是龙，就把张路斯的龙池给抢占了，还将其改名为「郑公池」。张路斯很是不服气，就跟他打架，打了好些日子，两人旗鼓相当、胜负难分。
张路斯接着又说：「明天晚上，我还要跟他一决高下，你叫九个孩子帮我。颈上系红绸的是我，系青绸的是郑祥远。看见系青绸的，你就叫孩子们放箭。」最后，张路斯在九个儿子帮助下，终于打败并杀死郑祥远。之后，张路斯和九子「俱复为龙」。
这个故事当然只是一个子虚乌有的传说，不必当真。但在历史上，张路斯确有其人，而且声名显赫。千百年来，一直深受当地老百姓的顶礼膜拜，甚至把他神化为龙王。
张路斯死后没多久，家乡百姓便在颍河边给他建了一座张公祠，又叫龙王庙。遇到干旱，就去烧香求雨，据说有求必应，十分灵验。
龙的形象
到了宋朝，张公祠历经修缮增广，渐成规模。宋熙宁年间（1068～1077），神宗赵顼下诏封张路斯为「昭灵侯」，其夫人石氏为「柔应夫人」。
元祐六年（1091）秋十月二十五日，颍州（今安徽阜阳）大旱。时任知颍州军州事的苏轼听说颍州有张龙公神祠，祈雨很灵验，便在颍州西湖的行祠前祈雨，并作【祈雨迎张龙公祝文】。祈雨得应后，是年十一月十日，苏轼又举行了隆重的「送神」仪式，亲撰【送张龙公祝文】并设祭，将张龙公信仰在形式上和文学传播上推向高潮。
陈耀文之所以要在其学术笔记中论及张龙公，是因为在明代中后期，朝野上下出现了一股论证「龙生九子」来由及具体所指的学术热潮。而最先掀起这股学术热潮的，是明孝宗朱祐樘。
李东阳【怀麓堂集·记龙生九子】记载：「昔在弘治间，泰陵尝令中官问龙生九子名目，因忆少时往往于杂书中见之，仓卒不能悉具，又莫知所出，以询之罗编修玘，玘仅疏其五六，云得于其师左参政赞者止此。又询于吏部刘员外绩，绩以故册来，册面备录此语，亦不知所从出，因据以复命。」
南宋陈容【墨龙图】
泰陵，即明孝宗朱佑樘。朱佑樘是个好皇帝，后世史家对他有很高的评价。比如晚明学者朱国桢就说：「三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。」【明史】对孝宗的评价也很高：「明有天下，传世十六。孝宗独能恭俭有制，勤政爱民，兢兢于保泰持盈之道，用使朝序清宁，民物康阜。」
弘治一朝，吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期，被史家称为「弘治中兴」。
另外，明孝宗在个人品德方面更是值得称道。他为人宽厚仁慈，温和善良，不近声色，不立妃嫔，一生只与皇后张氏一人长相厮守，夫妻二人过着民间恩爱夫妻式的平淡生活。
明孝宗与张皇后画像
明孝宗从小就非常喜欢读书，即位后仍然手不释卷，经常阅读【孝经】【尚书】【朱熹家礼】【大明律】，稍有疑问立即请教儒臣法吏。
或许正是在读书的时候，明孝宗看到「龙生九子」这一说法，因弄不清九子的名目，就写了一张纸条，令中官拿去问内阁。
内阁首辅李东阳接到皇帝的御札，仿佛记得少年时曾在杂书中见过，但一时间又想不起来，便去问编修罗玘（qǐ，音起）。
李东阳画像
编修罗玘是负责文献修撰工作史官，博览群书，涉猎广泛，学问甚是了得。但对于「龙生九子」之详，罗玘也是不甚了了，只依稀记得他的老师曾经说起过其中的五六个名目。
于是，李东阳又去问吏部员外郎刘绩。刘绩「博学能文，多著述」，有【经传注释】【礼记正训】，也是一位饱读之士。刘绩从家中拿来一本旧册子，上面记有「九子」字样，但却未记出自何书。
李东阳折腾了半天，最后也没能将「龙生九子」的根由考证清楚，无奈之下，只得「据以复命」。
李东阳说：「龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，龙种，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像。睚眦（yá zì，音牙自），平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像。嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像。蒲牢，平生好鸣，今钟上兽纽是其遗像。狻猊（suān ní，音酸泥），平生好坐，今佛座狮子是其遗像。霸下，平生好负重，今碑座兽足是其遗像。狴犴（bì àn，音比案），平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像。赑屃（bì xì，音必细），平生好文，今碑两旁龙是其遗像。嗤吻（chī wěn，音吃稳），平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。」
李东阳【怀麓堂集·记龙生九子】
后来他还说，「余又得一处载，□□（字形如［虫八］［虫夏］，见下图），好负重，今碑下石兽。所述各不同，俟正之博物君子」。他在一本书上看到一处记载，好像也是龙子，但又吃不准，不敢确定，只好不耻下问，公开向饱学之士求证。
李东阳所言「九子」，只有囚牛看上去像龙种，其他八种都与龙皆无血缘关系，而且霸下、赑屃、□□（字形如［虫八］［虫夏］），乃同音相假，实际上是同一个东西；嘲风、嗤吻又同为殿角（脊）兽，如此一来，根本不足「九子」之数。因而李东阳忙活了半天，最终也没有解决「九子名目」的问题。
李东阳这个人，无论是学识，还是才干，抑或人品，在明朝历史上都是首屈一指的人物。他本是行伍家庭出身，后来通过勤学苦读，于天顺八年（1464）考中进士，授编修，累迁侍讲学士，充东宫讲官，就是给皇太子当老师。
弘治八年（1495），李东阳以礼部侍郎兼文渊阁大学士，直内阁，预机务。立朝五十年，柄国十八载，清节不渝，死谥文正。
「文正」，历来被视作极美之谥，是古代文人做官后梦寐以求的终极目标，极难获得。有明一朝，仅方孝孺、李东阳、谢迁、倪元璐等4人有幸荣膺。
龙生九子
但即便是李东阳这样一位饱读诗书、才华横溢的大学士，也对「龙生九子」的来龙去脉「不知所从出」，这说明其说不见于典籍，也没有形成一套系统的理论，只不过是有明一朝流行于民间的一个杂说俗传。
也正是因为源自民间传说，明朝学者论证「龙子」数量和由来的杂谈笔记纷杂林立、俱不相同。
除李东阳【怀麓堂集·记龙生九子】所记「龙生九子不成龙，各有所好」之外，陆容【菽园杂记】中记载了「古诸器物异名」共十四种，杨慎【升庵集•卷八十一•龙生九子】所举共十种，徐应秋【玉芝堂谈荟•龙生九子】所记有九种，沈德符【万历野获编•卷七•龙子】所记有十种。另外，还有十九种说、二十种说。在这诸多观点中，以李东阳和杨慎二位的说法最为普及。
杨慎这个人，大家可能有点陌生，但要提起电视连续剧【三国演义】主题曲歌词「滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄」，估计很多人都会有深刻的印象。没错！这首【临江仙】正是出自杨慎之手。
杨慎画像
据【明史•杨慎传】：「慎幼警敏，十一岁能诗。入京，赋【黄叶诗】，李东阳见而嗟赏，令受业门下。」李东阳读了十一岁的杨慎写的【黄叶诗】，赞叹不已，遂收为门徒。
二十四岁那一年，杨慎「举正德六年（1511）殿试第一，授翰林修撰」。嘉靖三年（1524）卷入「大礼议」事件，触怒世宗，被杖责罢官，谪戍滇南，永不得归。
杨慎在得知老师四处求证「龙生九子」之详而不得终解后，他凭着印象，记下了九子的名目。
杨慎【升庵集·卷八十一】
杨慎在【升庵集·卷八十一】中，这样说：「俗传龙生九子不成龙，各有所好。……一曰赑屃（bì xì，音必细），形似龟，好负重，今石碑下龟趺是也。二曰螭吻（chī wěn，音吃稳），形似兽，性好望，今屋上兽头是也。三曰蒲牢，形似龙而小，性好叫吼，今钟上纽是也。四曰狴犴（bì àn，音比案），形似虎，有威力，故立于狱门。五曰饕餮（tāo tiè，音涛帖），好饮食，故立于鼎盖。六曰蚣蝮（gōng fù，音功夫），性好水，故立于桥柱。七曰睚眦（yá zì，音牙自），性好杀，故立于刀环。八曰金猊（ní，音泥），形似狮，性好烟火，故立于香炉。九曰椒图，形似螺蚌，性好闭，故立于铺首。又有金吾，形似美人，首尾似鱼有两翼，其性通灵不寐，故用巡警。」
龙生九子
杨慎所记，显然与李东阳有很大不同。在名目上，他去掉了囚牛和嘲风，增加了饕餮和椒图，并改「性好坐」的狻猊为「性好烟火」的金猊；在排列次序上，把位列第八、九的赑屃、螭吻升格为第一、二；在龙子的形状上，增加了赑屃、蒲牢、螭吻等的形体特征。
杨慎被誉为是「明代第一大才子」，素以才情和学识著称，同时，他也是明朝的重要官员，为官清廉，政绩卓著，对后世产生了深远的影响。因而后人论及「龙生九子」，多引述杨慎之说，早于杨慎的李东阳之说反倒鲜有人知了。
常言道「龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞。」然而，不管是李东阳之说，还是杨慎之记，他们所描述的「九子」，大都跟龙搭不上边。要么是鱼，要么是龟，要么是狮子，要么是老虎，即便一些神兽有爪有角、鲶须蛇尾，似龙却又非龙，令人不得其解。
龙生九子
然而，这难不住明代一些好事者，他们纷纷开动脑筋，天马行空般胡编乱造开了。比如明代谢肇涮在其笔记【五杂组•卷九】中就说：「龙性淫，无所不交，故种独多耳。」「与牛交，则生麟；与豕交，则生象，与马交，则生龙马；即妇人遇之，亦有为其所污者。」
其实，有明一朝流传于民间的「龙生九子」这一说法，在最初不具有明确的指向性，或者说并不能简单的理解为「龙生了九个儿子」。作为一种文化现象，「龙生九子」的「生」，并不具有生物学的意义，应该是衍生或者发展而成的意思。「九」也并非确指九个，而是表示繁多和至高无上的意思。
囚牛
简言之，龙生九子，其本质是中华龙文化和龙纹式样从皇家走向民间、从传说走向物化，从抽象走向具体的一个例证。
「龙」最早作为中国的图腾崇拜出现后，所有崇龙的氏族或部落可自由地使用龙的图像，没有明显限制。这个时候，先民创造了很多类似龙的图案形象，比如饕餮、玉猪龙等等。
但随着时代的推移，大概从汉代以后，龙的称谓和使用均成为了皇帝的专利品。特别是到了宋朝以后，历朝历代多次下令禁止天下使用龙纹制品，强调龙纹必须由皇帝垄断，否则治罪。
螭首
在古代文化观念中，龙被视为天神，法力无边，龙同时又是祥瑞之物，可示人以吉祥的征兆，所以深受百姓喜爱。在现实生活中，人们将许多事物与龙牵连起来，其目的就在于求福避祸，以祈祥瑞。
但是，为了维护象征帝王的龙图腾的权威性和稳定性，中国古代的匠人根据各种传说和典故，将出现在各种建筑物和器物上的灵兽，比如狮子、玄武、麒麟、老虎等加以灵活运用，使之不断趋于「龙化」。
狴犴
就这样，经过巧妙的融合和发展，古人创造出了一系列的「龙子龙孙」，但龙生九子不成龙，这种似龙非龙的错觉，使龙图腾从单一走向多样，从皇家走向民间，也使龙这种神秘的崇物，因此变得更贴近于人们的日常生活。（张文平）
