来聊聊本届亚洲杯的新军——塔吉克斯坦
塔吉克斯坦的足球发展史并不复杂——作为苏联顶级联赛的「塔吉克独苗」，杜尚别帕米尔俱乐部的征战并打入杯赛半决赛，是1990年代的浮光掠影。
随后，塔吉克斯坦足协于1994年重新建立，如何在东西亚的夹击下自力更生，是绵延数十年的一大课题。
在本世纪第一个十年，塔吉克斯坦国字号在洲际大赛唯一的高光时刻，就是2006年亚洲U17男足锦标赛。
彼时，「中亚鱼腩」短暂地改头换面，以击败伊拉克、伊朗和韩国的优异战绩，换得了一张直通U17男足世界杯的门票，为本国足球写下新历史。
待到2007年8月第一次踏上世界级舞台时，塔吉克斯坦U17男足也没有脚软，凭借4比3击败美国队的关键胜利，他们以小组第3名跻身U17男足世界杯16强，继续突破天花板。
若不是在1/8决赛的点球决战运气欠佳，遗憾负于秘鲁，塔吉克斯坦队或许能制造更多、更大的冷门。
随后在度过近十年的沉寂后，塔吉克斯坦足球在近年显现了野蛮生长的新气象，竞技成绩不再拉跨。
2016年和2018年亚洲U19锦标赛，塔吉克斯坦均与中国队（主要球员包括林良铭、杨立瑜、陶强龙、朱辰杰和吴少聪等）同分一组，两次交手下来，中亚人分别取得2比0和1比0的胜利，并完成了在赛事历史的第一次和第二次小组出线。
至于2018年9月举办的亚洲U17锦标赛，塔吉克斯坦人再接再厉，先是击败泰国、朝鲜，又通过点球大战淘汰韩国，一路凯歌高奏到巅峰对决，才被日本队拉住了登上冠军领奖台的脚步。
虽然未能在U17世界杯继续制造冷门，但时隔12年重新收下国字号顶级赛事的正赛门票，已经是值得称赞的成绩。
有了前几年这些男足青年赛事的成绩铺垫，塔吉克斯坦国家队能在卡塔尔完成亚洲杯首秀也就合情合理了。
在本届亚洲杯塔吉克斯坦的报名名单中，参加过2018年亚洲U19锦标赛和2019年U17世界杯的球员达到了7人。
目前，塔吉克斯坦的足球发展战略，已然是自上而下层层推进，以冲击美加墨世界杯为终极目标的「梦想2026」计划，正引领着塔吉克斯坦足球人在国字号、职业联赛、青少年和草根领域持续发力。
除了每年都会举办至少五个青少年组别的锦标赛，并得到亚足联的授奖认可，该国总统埃莫马利·拉赫蒙的重要提议，还令塔吉克斯坦在近三年收获了500多个迷你球场（仅杜尚别就有300多个），大大提升了足球基础设施的建设水平。
当青少年赛事的偶露峥嵘，被逐步转化为工业标准或培养体系时，塔吉克斯坦足球的下一次进击便指日可待了。
顺带一提，塔吉克斯坦总统埃莫马利·拉赫蒙的儿子、杜尚别市长——鲁斯塔姆·埃莫马利，曾在自创的俱乐部中踢过足球，还在2012年当选为塔吉克斯坦足协主席，并连任至今。
在当下的中亚足球版图中，在足球领域倾斜了大量资源的鲁斯塔姆·埃莫马利，已经为塔吉克斯坦拿到了很多的话语权。
而如今，首次杀入亚洲杯正赛的塔吉克斯坦，就力压国足拿到小组第二，挺进十六强。而本届的塔吉克斯坦国家队名单中，有10位在01年及以后出生的「国奥队」适龄球员，有5人出生在2003年之后，平均年龄只有24.6岁。
脚踏实地，他们的未来一片光明。
