西游世界中的观音菩萨，可不是一位普普通通的菩萨，她还有另一个显赫的身份，正是七佛之师。
原著第十五回，观音菩萨下界助孙悟空降服小白龙，可孙悟空不仅没有表示感谢，反而因紧箍儿之事对她大发牢骚，其中便提到：「你这个七佛之师，慈悲的教主，怎么想个这方法害我？」
这个七佛之师的含金量非常高，可不像孙悟空的齐天大圣，只是个徒有虚名的荣衔。
取经途中有一位地仙之祖，名叫镇元子。这位大神心气非常高，虽然是道教人士，但他的道场五庄观不供奉道教至高神三清，只供奉天地。他的弟子清风和明月更是向取经团队宣称，「三清是家师的朋友，四帝是家师的故人，九曜是家师的晚辈，元辰是家师的下宾」，他们都受不得家师的香火。
然而，如此地位尊贵、心高气傲的镇元子，见到贵为七佛之师的观音菩萨，却也要行礼致敬。
原著第二十六回，孙悟空打倒人参果树，镇元子一怒之下，生擒整个取经团队，并威胁孙悟空救活人参果树，否则严惩唐僧。孙悟空无计可施，只好满世界求助众仙，辗转来到南海，向观音菩萨求助。
观音菩萨驾临五庄观时，却发生了这样特别的一幕，书中如此写道——
那观里大仙与三老正然清话，忽见孙大圣按落云头，叫道：「菩萨来了，快接快接！」慌得那三星与镇元子共三藏师徒，一齐迎出宝殿。大仙躬身谢菩萨道：「小可的勾当，怎么敢劳菩萨下降？」
得知观音菩萨驾临，镇元子居然有些慌张，连忙出门相迎，还向观音菩萨躬身行礼，甚至谦卑地自称小可，这一系列反应足以说明，即使贵为地仙之祖的镇元子，地位也不如七佛之师观音菩萨。
说到这里，大家想必很好奇，七佛之师的地位如此尊贵，为何观音菩萨贵为七佛之师，却不能成佛？
这恐怕与观音菩萨的师父有很大关系。观音菩萨的师父是谁？正是三清之首元始天尊。
有人想必很好奇，元始天尊是道教至高神，而观音菩萨是佛教人士，为何却说他是观音菩萨的师父？
原来，观音菩萨本为修道之人，乃元始天尊门下十二金仙之一慈航道人。慈航道人是元始天尊唯一的女弟子，天赋异禀，修为高深，深受元始天尊器重，曾辅佐元始天尊策划封神大业，并在封神之战中建立赫赫战功。
然而，封神之战中成功，却并没有给慈航道人带来事业的提升。封神之战后，如来创建佛教集团，大力从东方招徕人才，并以优厚的待遇邀请慈航道人加入佛教。慈航道人于是弃道从佛，投奔佛教集团。
慈航道人加入佛教集团，让如来喜不自胜，但同时，如来对她也有所防备，她毕竟是元始天尊的弟子，谁能保证她在佛教集团站稳脚跟后，不会与道教集团藕断丝连，成为元始天尊安插在佛教集团的眼线？
所以，如来不能太过尊崇慈航道人，以免她在佛教集团的势力太大。但慈航道人毕竟是三界赫赫有名的仙人，过分冷落也不合适。
于是，如来想了一个折中的办法，给予慈航道人尊贵的地位，却不予以与之相匹配的名位。也正因如此，慈航道人被尊为观音菩萨，赐予七佛之师的显赫身份，但不让她成佛。
