每场比赛都是「决战」（主题）
工人日报—中工网记者 朱亚男
北京时间6月27日，2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛抽签仪式将在马来西亚吉隆坡举行。根据最新一期国际足联国家队积分排名，中国队排在亚洲第13位、世界第88位。按照这个结果，中国男足将以第5档球队身份参加世预赛亚洲区18强赛抽签。中国队主帅伊万科维奇将与领队童杰一同参加此次抽签。
根据规则，世预赛亚洲区18强赛共分3个小组，每个小组由6支球队组成。由于国足身处第5档，意味着无论抽签结果如何，球队都要与实力远超自己的两到三支亚洲劲旅同组。
伊万科维奇在返回欧洲休假前，已与中国足协就国足18强赛分组前景做了一番预测分析。伊万表示：「我们作为第5档球队，将毫无疑问地会遭遇到不止两支强队。进入18强赛的其他各队实力都不俗。我们必须从前期备战开始，就保持对赛事的专注。无论遭遇怎样的签位，我们都需要把每场比赛视为决战。」
根据世预赛亚洲区出线规则，每个小组的前两名将直通2026年世界杯决赛圈。各小组第3、第4名球队（6支队）将参加世预赛亚洲区第4阶段赛事：6支球队被分在两个小组内进行单循环比赛，小组的头名球队直接晋级2026年世界杯决赛圈；两支小组第2名球队将进行两回合主客场比赛，胜者将与其他大洲代表队进行洲际附加赛，从而争夺最后一张世界杯入场券。
对于目前的中国男足来说，跻身世界杯决赛阶段的比赛希望渺茫，18强赛可以看作是属于国足的「世界杯」。按照国际足联的赛历安排，国足将在今年9月至明年6月进行10场18强赛小组赛。惊险晋级18强赛，中国队获得了宝贵的与强敌交手的机会，其中的5个主场比赛也将再次点燃国内的足球热情。
回顾上一阶段36强赛，深圳、天津和沈阳3个城市先后成为国足主场。国足分别在3个主场以0比3负于韩国、4比1战胜新加坡、1比1被泰国逼平。3座城市在办赛方面取得了比较理想的效果，不仅进一步带动了国内的足球氛围，也给各自城市带来了可观的经济收益。这实际上也带动了国内其他城市承办国足18强赛比赛的积极性。
按照中国足协于6月14日下发的官方通知，6月20日、7月5日分别为各地方足协向中国足协提交中国队18强赛前两个，以及后3个主场比赛申办意向函的截止时间。
据记者了解，国足18强赛主场申办竞争格外激烈，目前已有10余座城市向中国足协发去意向函。其中，深圳、天津、沈阳均有意愿继续在18强赛中承担国足主场的工作。此外，大连、杭州、济南、青岛、西安、长沙、厦门、重庆等多个城市也不同程度地表露出兴趣。
据悉，相关各城市（足协）在落实申办意向函提交程序后，中国足协将根据27日产生的18强赛分组抽签结果，以及包括出行便利度、气候、赛区人气等其他因素来遴选各场次的承办城市。
据记者了解，国足教练组将根据最终抽签结果尽快调整、完善球队18强赛的备战计划。面对接下来的「艰难」赛程，伊万科维奇表示，「作为第5档球队，我们会在18强赛中遭遇比上阶段预选赛更为严峻的考验。但我们没有理由去惧怕任何对手。」
