魏延有「小关羽」之称，小说中的魏延「 身长八尺，面如重枣 」，不但面色跟关羽相同，对刘备的忠诚也是百分之百。
魏延不但相貌跟关羽有些相似，就连结局也差不多：孙刘联盟在夷陵之战后恢复，东吴肯定会送还他们留着没用的张飞首级，而关羽和魏延却是身首异处——关羽好歹还有曹操雕刻的 沉香木为躯，以王侯之礼，葬于洛阳南门外，而魏延的首级，则被小人杨仪当球踢了。
关羽魏延是三国一流名将，他们之所以结局悲惨，还真跟刘备诸葛亮无关，要是换个时代，他们即使战败也未必会被擒斩：他们实际是死于汉末战场一大怪——大将战败没人埋。
汉末战场一大怪的成因和后果，就是咱们今天要聊的话题： 关羽魏延死于汉末三国一大怪——这二人最突出的优点救不了命，诸葛亮刘备也无奈。
关羽为蜀汉五虎大将之首，魏延是五虎大将之下第一人，曹操被关羽吓得差点迁都，魏延直接射掉了曹操两颗门牙——在【三国演义】原著中，箭射曹操的事魏延而不是黄忠，曹操一生最后一次生命危险，就是出现在魏延刀下：「 操方麾军回战马超，自立马于高阜处，看两军争战。忽一彪军撞至面前，大叫：‘魏延在此！’拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。 」
刘备对魏延的信任，几乎与关羽持平：刘备称帝后只封张飞为车骑将军、马超为骠骑将军，却没有任命大将军、大司马，那两个位置，显然是原本应该属于关羽；刘备拿下汉中，张飞认为那块地盘应该由自己管理，却没想到刘备给了魏延。
刘备鼎盛时期有三块根据地，那就是荆州、益州和汉中，按照常理，应该刘关张三兄弟一人一块，魏延能成为「 督汉中镇远将军领汉中太守」，张飞赵云黄忠都没有表示不满，说明魏延当时已经仅次于关羽，成了刘备驾前一流大将。
刘备活着的时候，关羽是蜀汉第一大将，诸葛亮活着的时候，魏延是蜀汉第一大将，魏延的官职也很有意思：「 先主践尊号，进拜镇北将军。建兴元年，封都亭侯。五年，诸葛亮驻汉中，更以 延为 督前部，领丞相司马、凉州刺史，八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。 」
魏延的南郑侯是从都亭侯晋升而来，那必然就是乡侯，跟此前的张飞马超爵位相当，「前军师」一职，说明魏延并非单纯的一勇之夫，而是有勇有谋，可以运筹帷幄之中，也可以决战疆场之上。
不知道为什么，【三国演义】硬要把魏延写成一个诸葛亮一见面就厌恶的「反骨仔」，现在喜欢看正史的读者越来越多，所以笔者才敢这样说：魏延没有反骨只有忠心，诸葛亮对魏延是十分器重甚至有些溺爱的。
魏延并没有杀长沙太守韩玄，黄忠也没有跟关羽战长沙，刘备收取荆州南四郡兵不血刃，韩玄和赵范都是望风归降，魏延也不是长沙旧将，他的身份比较特殊——刘备「部曲」。
东汉末年的「部曲」跟此前此后的「部下」不太一样，当时军阀割据，大小军阀都养了不少不少私兵家丁，这些私兵家丁就是附属于「主公」的「部曲」，不用纳税，好像也不可以随意离开。
作为刘备的「部曲」，魏延像关羽、张飞、赵云一样深受刘备信任，比如汉中太守一职，只有张飞魏延两个可能的人选，黄忠和赵云想都没想。
黄忠跟随韩玄投降曹操，受封「假行裨将军」，这件事刘备肯定记着呢，黄忠斩杀夏侯渊又「得罪」了张飞，在受封后将军关内侯的第二年就死了，没熬到刘备称帝，也没有参加伐吴之战。
魏延从入川之战脱颖而出，先是接替赵云成为「牙门将军」，后来又成为刘备两个封疆大吏之一，诸葛亮对魏延也是十分包容，即使魏延吵架的时候拿着刀子在相府大秘（长史）杨仪的脸上比比划划，诸葛亮也不急眼：「 亮深惜仪之才干，凭魏延之骁勇，常恨二人之不平，不忍有所偏废也。 」
在朱元璋废除丞相制度之前，「君权」和「相权」就是一对矛盾，汉朝比较典型的权相就是王莽和曹操，诸葛亮对刘备刘禅忠心耿耿，但也要避瓜田李下之嫌，所以他对刘备的铁杆粉丝魏延也要重用，这是给「先帝」和「今上」面子，也表明自己大公无私，这一点他在【出师表】中说得很清楚：「 宫中府中俱为一体，陟罚臧否，不宜异同。若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理，不宜偏私，使内外异法也。 」
刘备是仁君英主，诸葛亮是千古良相，说他们「借刀杀关羽」和「遗计除魏延」都是以小人之心度君子之腹，蜀汉原本就人才匮乏，像关羽和魏延那样能独当一面的大将本来就不多，损失一个都伤筋动骨，再加上荆州也算是刘备的「半壁江山」，绝不可能为了打压关羽而弃之不顾。
关羽和魏延都比较骄傲，这是可以理解的，因为名将都有傲骨，悍将基本都是暴脾气，刘备和诸葛亮能容忍关羽和魏延的骄傲，而且也能掌控甚至利用他们的骄傲，这是他们的自信，所以关羽魏延之死，跟刘备诸葛亮没有直接关系，遗憾的是关羽和魏延的突出优点，没有能在最后救这两位大将的性命，我们探究其深层原因，在心寒的同时，还会想到更多。
关羽和魏延的骄傲如何评价暂且不说，但是【三国志】卷三十六和卷四十对关羽和魏延优点的记载，却不可忽视：「 飞雄壮威猛，亚于关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也，羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人 ； 延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。 」
关羽「 善待卒伍 」，魏延「 善养士卒 」。这样的将帅，在古代一定很受爱戴，按理说手下将士应该与他们同生共死才对，但是我们细看三国史料，就会发现关羽魏延之死，不是死于战场上和朝堂中的敌人之手，而是手下的背叛：「 权已据江陵，尽虏羽士众妻子，羽军遂散，权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮； 延士众知曲在延，莫为用命，军皆散。延独与其子数人逃亡，奔汉中。仪遣马岱追斩之，致首于仪，仪起自踏之。 」
关羽魏延对士卒都很好，但是关键时刻，士卒抛下关羽魏延四散而去，这岂不是咄咄怪事？朝堂上还在争论，那些士卒怎么就能「深明大义」判定魏延有错？
如果那些深受关羽呵护的士卒不逃跑，潘璋和马忠在临沮小路设下的伏击圈就可能被突破，如果魏延 善养的士卒一直跟随，马岱又怎能杀掉勇猛过人的魏延？
关羽被擒斩，刘备失去了「半壁江山」和一条臂膀，魏延死于党争，蜀汉失去了最后一员悍将，姜维九伐中原徒劳无功，如果魏延尚在，一出祁山、一出子午谷，成功的可能性是不是更大一些？
越是善待士卒，最后越是会成为光杆司令，而那些心狠手辣的阴谋家，手下却有数百甚至数千在刑场上也不肯背叛主公的「死士」，这事儿是不是奇怪得难以解释？
古人说小人畏威而不怀德，孔子那句名言也不是一点道理都没有，但是笔者还有另外一种解释：要求三国时期的中下级军官和士卒对「主公」忠贞不渝，显然是强人所难，他们能否分清谁是官军谁是叛军都是个问题，他们当兵的唯一目的就是吃粮饷，打仗是工作，为了工作而舍弃性命，那种事情小人物是不会干的。
曹操是「大汉丞相」，刘备是「汉室宗亲」，他们的「基业」，为什么要小兵和平头百姓拿命去填？关羽魏延死于汉末三国「一大怪」，读者诸君细想起来，是不是就见怪不怪了？
