小南海国家地质公园是黔江最早闻名于国内的国家4A旅游景区，也是中国迄今为止，保存得最为完整的古地震遗址。这里，你可以完整看到当年地震时，滚落的一块块形状各异的巨型山石耸立于地震形成的巨大堰塞湖泊中。
小南海原名叫小瀛海，位于黔江区小南海镇南海村，距黔江城区30余公里。清朝咸丰六年（1856年），当地发生了6.25级，烈度为8度的地震，强烈的地震使得山崩地裂，山间滚落的巨石和泥土堵塞两边山脉间的峡谷溪流地带，便形成了如今这个长1170米，底部宽1040米，坝高67.5米，溢流堰宽70米的天然大坝。长时间的板夹溪流集水汇入，这个天然湖泊应运而生。
作为地震遗址的小南海国家地质公园，公园面积为197平方公里，主要自然景观有大垮岩、小垮岩、轿顶山、崩滑体、堆石坝、堰塞湖、岩溶景观、冰川U形谷等。湖泊中有朝阳寺岛、牛背岛、老鹤坪岛等著名岛屿。其中朝阳寺岛最为著名，朝阳寺岛因形如蝴蝶又名蝴蝶岛，岛上的朝阳寺为清乾隆二十九年（1764年）间，一位黔江知县积善重建，原有寺宇四合大院房屋60间，供奉南海观音、十八罗汉等，小南海这一名称也因供奉南海观音而得名，可惜的是，朝阳寺于上世纪六七十年代被焚毁。
在小南海景区内，游客不仅可以尽赏湖光山色，更能回想再现当年地震发生时的震撼场景，惊叹大自然的鬼斧神工。此外，景区也与土家十三寨相邻，游玩小南海后，还可就近到十三寨，感受土家民俗文化的独特魅力。（文/杨域）
