其實，王羲之活著的時候，只是當時的一個名家而已，還沒有上升到人人稱頌的地步，更遑論「書聖」這種超越時代的尊稱。
王羲之對自己的書藝還是很自負的，他評價自己說；「我的書法和鐘瑤相比，可以說不相上下；和張芝的草書相比，也如同大雁排行。」
但當時的人們，普遍認為王羲之的書法「不勝庾翼、郗愔」。王羲之去世後，【晉書】為其立傳：右軍……尤善隸書，為古今之冠，……飄若浮雲，矯若驚龍。也只是贊美書法好，並未將其上升至「書聖」的崇高地位。
王羲之去世數十年後，王獻之的外甥，南朝宋大臣、書法家羊欣說：「張芝、皇象、鐘繇、索靖，時並號‘書聖’，然張勁骨豐肌，德冠諸賢之首。」因此，羊欣也覺得，書聖不是他的舅舅王獻之以及王羲之。
直到王羲之身後數百年間，他的書法藝術才慢慢聲名鵲起，獨步一人。
第一波高峰出現在南北朝梁武帝時。梁武帝把當時的書法排名「王獻之——王羲之——鐘繇」，改變為「鐘繇——王羲之——王獻之」。雖然梁武帝沒有把王羲之排名第一，但他以帝王的地位和影響力，對王羲之的書法藝術做出了肯定。
梁武帝是這樣評價王羲之的：王羲之書字勢雄逸，如龍跳天門，虎臥鳳闕，故歷代寶之，永以為訓。
第二波高峰是在大唐李世民、武則天時。唐太宗極其推崇王羲之的書法，他評價王羲之的書法是「盡善盡美」！盡善盡美，就是完美無缺，嘆為觀止！
唐太宗盛贊王羲之：「心慕手追，此人而已，其余區區之類，何足論哉！」他把王羲之的書壇排名，直接放在了第一的位置。唐太宗是歷史上，第一次把王羲之放在了千古一人的位置。
史載唐太宗得到【蘭亭序】真跡後，愛不釋手，下令當時的大書法家褚遂良、虞世南、馮承素等一起臨摹，並號召朝廷大臣們學習王羲之。
從此，學習王羲之的書法在社會上蔚然成風。
第三波是在大宋時。宋代是一個重文人的時代，從宋太宗到宋高宗，從皇室到民間，文學藝術非常繁榮發達。書法藝術方面，宋室300余年間的歷代帝王們，都對王羲之推崇備至。
宋太宗趙光義就對書法藝術極為推崇，他廣泛搜集歷代帝王與名臣的墨寶，並下令由侍書王著將這些珍貴的書法作品摹刻，最終編纂成十卷巨著，這就是著名的【淳化閣帖】。
【淳化閣帖】收錄了從漢章帝至唐高宗時期的書法作品，其中王羲之和王獻之父子的作品，竟然占據了帖中一半篇幅。
宋代的皇帝們對王羲之及其【蘭亭序】的推崇，導致了當時士大夫階層幾乎家家戶戶都擁有【蘭亭序】刻本。這種現象在書法史上是前所未有的。
可以說，王羲之的書聖地位，肇始於南北朝，確定於唐太宗，鞏固於宋高宗。正是帝王們一次次的推崇，形成了學習王羲之的風潮，才一步步夯實了王羲之的千古「書聖」盛名。
從此，王羲之在書法藝術史上至高無上的地位，被確立並鞏固下來。明清以來，只是延續和傳承了唐宋的公認而已。
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